La situación actual de William Nylander y los Maple Leafs
William Nylander, al igual que la mayoría de los jugadores de los Toronto Maple Leafs en este último tramo de la temporada, parece desanimado. Esta es una situación completamente nueva para él, quien, junto a Auston Matthews y otros compañeros de equipo, nunca había experimentado la frustración de perderse los playoffs en la NHL. Actualmente, Toronto se encuentra a 11 puntos de un lugar en la postemporada, con 18 partidos restantes en su calendario. Además, han sufrido una racha de siete derrotas consecutivas desde el receso olímpico. Para ponerlo en perspectiva, Toronto ha perdido 13 de sus últimos 16 partidos, desde el 13 de enero contra los Utah Mammoth.
«Es difícil mantenerse optimista en esta situación», comentó un desalentado Nylander el martes, antes del partido de los Maple Leafs contra los Montreal Canadiens. «Pero sí, solo trato de conseguir una victoria.»
Desafíos personales y rendimiento de Nylander
Este año ha sido complicado para Nylander por diversas razones. Ha estado ausente en 17 partidos debido a una lesión persistente en la ingle y perdió la oportunidad de competir por una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán, Italia, tras caer en los cuartos de final ante su compañero de equipo Auston Matthews y el equipo de Estados Unidos. A pesar de estas adversidades, Nylander sigue siendo el máximo goleador de los Maple Leafs, con 21 goles y 59 puntos en 47 partidos esta temporada. Por primera vez en su carrera, su temporada terminará a mediados de abril, mientras que la mitad de la NHL se prepara para la postemporada.
«Al principio, después del receso, había mucha frustración y todo eso», continuó Nylander. «Pero ahora, no va a ayudar estar frustrado. Creo que el ambiente en el vestuario ha cambiado un poco, y eso ha creado un mejor entorno para todos.»
Perspectivas futuras y comentarios de otros jugadores
Si hay un aspecto positivo en esta situación, es que los Maple Leafs no están tan lejos de volver a ser un equipo de playoffs. Aún cuentan con piezas clave como Matthews, Nylander y John Tavares. Incluso el entrenador en jefe de los Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, considera que esta temporada es un caso aislado para Toronto. Pero, ¿qué piensa Nylander al respecto?
«Espero que ese sea el caso», respondió. «De lo contrario… sí.»
En otro orden de ideas, Matthew Knies, de los Maple Leafs, reaccionó a las especulaciones sobre su posible intercambio, afirmando que «casi todos son un objetivo». Knies firmó un contrato de seis años y 46.5 millones de dólares con los Maple Leafs el pasado junio. Matthews, tras el entrenamiento del lunes, expresó que ve un camino de regreso hacia la contienda pronto.
«Sí, por supuesto. Recuerdo que los Lightning se perdieron los playoffs un año, y al siguiente estaban de vuelta en la cima de la división compitiendo. Miro a un equipo como Boston este año, que tuvo un año bajo, y ahora están en la mezcla», comentó el capitán de Toronto. «A veces eso sucede, y hemos tenido la suerte de estar en los playoffs durante los últimos nueve años. Esperamos que esto sea un caso aislado y que podamos seguir construyendo y manteniéndonos en la contienda. Obviamente, el enfoque está en el presente y en tratar de recuperar nuestro juego para entrar en la columna de victorias. Pero, sin duda, es algo en lo que piensas.»
Reflexiones finales sobre la temporada
Como se mencionó, esta es una situación única para varios jugadores de los Maple Leafs. Nunca han estado en esta posición y no querrán volver a experimentar esta situación después de esta temporada. En cuanto a la alineación, los Maple Leafs están separando a Auston Matthews y William Nylander antes del enfrentamiento contra los Canadiens, tras una racha de 0-5-2 y una sequía de 11 partidos sin goles para Matthews. El equipo está regresando a combinaciones de alineación familiares con la esperanza de reactivar una ofensiva estancada.
Sin embargo, es fundamental terminar la temporada en una nota positiva. Mientras que algunos aficionados podrían desear que el equipo se acerque a la parte baja de la clasificación por motivos de draft, el entrenador en jefe Craig Berube y sus jugadores probablemente estén mirando en la dirección opuesta. Es un equilibrio difícil para un equipo, pero luchar a través de esta adversidad es la única manera de volver a encarrilarse positivamente, según Berube.
«Quiero decir, [Nylander] siempre ha estado en [los playoffs] y es nuevo para él, por supuesto. Pero cada jugador y equipo enfrenta adversidades en algún momento de su carrera, y esta es una adversidad a la que normalmente no está acostumbrado. Como dije, tiene que trabajar para salir de ello.»
