Bienvenidos a las Rondas Eliminatorias de la Copa NBA Emirates 2025
Donde ocho equipos —cuatro de cada conferencia— competirán en los enfrentamientos de cuartos de final el martes (Este) y el miércoles (Oeste). Los ganadores avanzarán a las semifinales en Las Vegas, donde tendrán la oportunidad de grabar sus nombres en la historia de la Copa NBA, levantar el trofeo de 35 libras y disfrutar de los derechos de fanfarronear que conlleva ser el tercer campeón de esta competencia en desarrollo. Y si eso no te motiva, parece que las jugosas recompensas económicas que esperan a los ganadores están incentivando a los participantes. Citando al filósofo y jugador de Miami Heat, Pelle Larsson:
“Creo que $500,000 son $500,000 para cualquiera.”
Donde lo dejamos en el Este
Detallamos esa frenética última noche de la fase de grupos, con tres de los cuatro lugares de cuartos de final aún en disputa. Hubo drama en Detroit, donde los Pistons, líderes de la conferencia, y los Magic, que venían con fuerza, estaban separados por solo un punto al entrar en el último minuto. El base All-NBA Cade Cunningham, con un impresionante triple-doble de 39 puntos, cometió un costoso error en un momento crucial cuando el guardia de los Magic, Desmond Bane, le robó el balón y lo sacó de la cancha. Los Pistons lograron una parada en el otro extremo, pero no pudieron finalizar la posesión; un trío de rebotes ofensivos de Orlando consumió la mayor parte del último minuto. Después de que el guardia de los Magic, Jalen Suggs, anotara un par de tiros libres decisivos para irse arriba por tres, los Magic cometieron falta a Cunningham justo antes de que pudiera lanzar un tiro de tres puntos. Cuando falló su primer tiro libre, el base All-Star tuvo que fallar intencionalmente el segundo, con la esperanza de conseguir un rebote y una oportunidad para un tiro de tres que empatara el juego en una posesión caótica en los segundos finales. Lo hizo perfectamente… Cade realmente tuvo un fallo PERFECTO. Le dio a los Pistons una oportunidad para empatar… pero el alero de los Magic, Anthony Black, salió corriendo para bloquear el último intento desesperado de Duncan Robinson, permitiendo que los Magic se llevaran una dura victoria por 112-109 y terminaran en la cima del Grupo B del Este con un perfecto 4-0. Eso les valió no solo un lugar en la ronda eliminatoria, sino también, con un diferencial de puntos de +64 en la fase de grupos, la mejor marca en el Este, asegurando el puesto No. 1 en la conferencia al entrar en los cuartos de final.
4-0 en la Fase de Grupos
El Grupo B del Este aseguró. ¡Echa un vistazo a las mejores jugadas de los Magic en su dominante carrera en la Fase de Grupos de la Copa NBA!
Las cosas no llegaron a un final apretado en Manhattan, pero tampoco faltó drama en el Madison Square Garden. Un parcial de 15-1 que abarcó el final del tercer cuarto y el inicio del cuarto puso a los Knicks al mando de su enfrentamiento del Grupo C del Este contra los Bucks visitantes, quienes respondieron de igual manera, con un par de triples de Kyle Kuzma que impulsaron un 14-3, convirtiendo el juego en uno de una sola posesión con poco más de cinco minutos por jugar. Sin embargo, con el partido y el puesto en los cuartos de final en juego, Jalen Brunson salió del banquillo de los Knicks para cerrar el partido, anotando seis puntos y una asistencia en los últimos cuatro minutos, además de un robo que llevó a un mate de Mikal Bridges que selló la victoria por 118-109. La derrota eliminó a Milwaukee, impidiendo que Giannis Antetokounmpo y Doc Rivers tuvieran la oportunidad de defender su corona de la Copa NBA. (No es que no haya problemas más grandes que enfrentar en Bucksville en estos días.) La victoria empujó a Nueva York por encima de los Heat, a quienes habían vencido cara a cara en la fase de grupos, a la cima del Grupo C del Este, y desplazó a Miami, el único no ganador de grupo en el Este que terminó la fase de grupos con 3-1, al puesto de comodín. Eso consolidó los últimos cuatro de la conferencia, preparando un enfrentamiento intra-Florida entre los Magic, primeros sembrados, y los Heat, cuartos sembrados, y una batalla de la División Atlántica entre los Knicks, terceros sembrados, y los Raptors de Toronto, segundos sembrados, quienes ya habían asegurado una carrera invicta a través del Grupo A del Este.
¡Es hora de completar tu bracket!
Las Rondas Eliminatorias de la Copa NBA comienzan el martes 9 de diciembre.
Qué saber sobre Heat-Magic (6 p.m. ET, Prime Video)
La buena noticia para los Magic: ya están 2-0 contra los Heat esta temporada, habiendo derrotado a Miami en la noche inaugural y nuevamente la semana pasada, con el versátil delantero Franz Wagner brillando contra la defensa de los Heat: 28 puntos, 4.5 rebotes y 4.5 asistencias por partido en las dos victorias, lanzando un 53.8% desde el campo y un 42.9% desde la línea de tres puntos con solo cuatro pérdidas en 70 minutos de trabajo.
La mala noticia: Wagner salió de la derrota del domingo ante los Knicks con una lesión en la pierna izquierda tras ser golpeado por el centro de Nueva York, Ariel Hukporti, en un intento de alley-oop a mitad del primer cuarto. El profesional de quinto año necesitó ser ayudado fuera de la cancha y de regreso al vestuario, no regresó, y fue diagnosticado posteriormente con un esguince de tobillo izquierdo que lo dejará fuera de la ronda eliminatoria. Con Wagner —que había tenido un comienzo sensacional de temporada, promediando 23.4 puntos, 6.2 rebotes y 3.8 asistencias por partido con porcentajes de tiro de 49/35/82 antes del domingo— incapaz de jugar, Orlando podría tener dificultades para anotar contra una defensa de los Heat que ocupa el quinto lugar en la NBA en puntos permitidos por posesión, según Cleaning the Glass. Por un lado, el reciente regreso del delantero All-Star Paolo Banchero de una lesión en la ingle debería ayudar; por otro lado, los Magic han anotado como una ofensiva de las tres peores esta temporada cuando Banchero y Bane han compartido la cancha sin Wagner para conectar todos los puntos.
Los puntos también han sido algo escasos para los Heat últimamente. Después de salir disparados con una nueva ofensiva de alta octanaje que evita el juego de pick-and-roll a favor de un manejo persistente y movimiento perpetuo, Miami ha sido un ataque de nivel medio en los últimos 10 juegos. Ese tramo ha incluido cinco de las actuaciones de anotación menos eficientes de los Heat de la temporada y, notablemente, cinco de sus juegos de ritmo más lentos y sus tres peores actuaciones ofensivas en transición del año hasta la fecha, que han ocurrido en sus últimos tres juegos. Perdieron los tres, incluyendo uno ante los Magic, el 5 de diciembre. Con Wagner indisponible, si Banchero sigue limitado en su restricción de minutos, la mejor oportunidad de Orlando para avanzar podría ser apoyarse en su defensa —una de las mejores de la NBA en limitar a los oponentes en el contraataque— para desgastar a Miami, forzar a Bam Adebayo, Tyler Herro, Norman Powell y compañía a ejecutar en media cancha, y, como dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, después de una reciente derrota ante los Kings, ganar un juego que no se juegue de acuerdo con la nueva identidad de Miami. Eso podría ser una receta para una pelea de desgaste —el tipo de enfrentamiento de golpeo que los Magic han favorecido durante toda la gestión de Jamahl Mosley, pero también uno del que Spo tiene mucha experiencia sacando a Miami del barro. (Mantén un ojo en Jalen Suggs en este. No por ninguna razón en particular; es solo el tipo de jugador audaz, en el mejor y peor sentido de esa palabra, que siempre vale la pena observar.)
Qué saber sobre Knicks-Raptors (8:30 p.m. ET, Prime Video)
En el primer encuentro de la temporada entre estos dos clubes, Nueva York aplastó a los Raptors en una paliza de 22 puntos que vio a seis Knicks superar la cifra de dos dígitos. Toronto estaba mermado en ese encuentro, faltando el centro titular Jakob Poeltl —una razón por la cual los Knicks ganaron la batalla de rebotes 61-40, con un récord de temporada de 25 rebotes ofensivos (incluyendo siete en menos de 17 minutos para el centro suplente Mitchell Robinson)— y el ex-alero de los Knicks RJ Barrett. La ofensiva de Toronto, una sorprendente unidad entre las cinco mejores durante el primer mes de la temporada, ha comenzado a fallar desde que Barrett se esguinzó la rodilla derecha. En los últimos ocho juegos, los Raptors han anotado solo 109.2 puntos por cada 100 posesiones —la segunda marca más baja en la NBA durante ese período, solo por delante de los Bulls que también están en caída— con Brandon Ingram luchando en todos los aspectos (43.6% desde el campo y 60.6% desde la línea de tiros libres en ese período, con más pérdidas que asistencias) y los Raptors buscando, a menudo sin éxito, otra fuente de creación de tiros junto a Scottie Barnes e Immanuel Quickley. Barrett puede que no sea una estrella en sí mismo, pero lo que aporta —correr la cancha en transición, cortar sin el balón y ejecutar un pick-and-roll en el lado opuesto en media cancha, penetrar en la pintura tras un pase de mano y llegar a la línea de tiros libres más frecuentemente que cualquier otro Raptor— ayuda a que todo el ataque de Toronto funcione. La alineación titular de Poeltl, Barnes, Ingram, Barrett y Quickley ha superado a los oponentes por 6.3 puntos por cada 100 posesiones esta temporada, gracias a una ofensiva que está anotando a niveles casi de mejor en la liga. Sin embargo, al restar a Barrett de esa ecuación, el resto del núcleo de Toronto comienza a parecer significativamente menos que la suma de sus partes, siendo superados por 3.1 puntos por cada 100 con una ofensiva que anota como los Wizards y los Pacers sin Tyrese Haliburton.
En una historia relacionada: Los Raptors anunciaron el lunes que Barrett aún se está recuperando… Una inyección de PRP en esa rodilla derecha esguinzada para RJ Barrett, quien será reevaluado en una semana —y, por lo tanto, no estará disponible para el enfrentamiento de cuartos de final de la Copa NBA de los Raptors contra los Knicks el martes por la noche— lo que probablemente hará que la ya difícil tarea de derribar a un equipo de Knicks que ha ganado siete de sus últimos ocho —y que acaba de recuperar al ex-alero de los Raptors OG Anunoby, jugando posiblemente el mejor baloncesto integral de su carrera, de vuelta en la alineación— sea aún más dura. Eso es doblemente cierto si Karl-Anthony Towns puede jugar. El All-Star grande lideró la victoria de Nueva York sobre Toronto con 22 puntos en 15 tiros; también se perdió la victoria del domingo sobre los Magic por tensión en la pantorrilla izquierda. Los Knicks han aplastado a los oponentes por 19.3 puntos por cada 100 posesiones con Towns, Anunoby, Brunson y Bridges en la cancha esta temporada —la tercera mejor calificación neta entre 85 agrupaciones de cuatro jugadores que han jugado al menos 150 minutos juntos, según las estadísticas avanzadas de la NBA. Tenerlos a todos disponibles sería un gran impulso para un equipo de Knicks que ha tenido un récord de solo 3-6 fuera del Garden esta temporada.
¿Qué viene después?
Los ganadores de los juegos de cuartos de final de eliminación única del martes (y los enfrentamientos del Oeste del miércoles —Suns-Thunder y Spurs-Lakers) avanzarán a Las Vegas, donde se llevarán a cabo las semifinales el sábado 13 de diciembre. El juego del campeonato de la Copa NBA tendrá lugar el martes 16 de diciembre. Ese juego del campeonato será el único en todo el torneo que no contará también para el récord y las estadísticas de la temporada regular de los participantes. Para esos dos equipos, contará como el Juego 83. Los cuatro equipos que pierdan en los cuartos de final también jugarán un juego de temporada regular entre sí, con los juegos programados para el 11, 12, 14 o 15 de diciembre. Hacer los cuartos de final garantiza a cada jugador de los equipos participantes un pago; sin embargo, para los ganadores, hay mayores recompensas, con el campeón del torneo llevándose a casa el mayor premio. Para el torneo inaugural en temporada, el fondo de premios operó en números redondos: $50,000 para cada jugador de los equipos que pierden en los cuartos de final; $100,000 para los jugadores de los equipos que pierden en las semifinales; $200,000 para los jugadores del equipo que pierde en el juego final; y $500,000 para todos en el equipo que levante la Copa NBA. Las cifras han cambiado un poco de año en año, gracias a una cláusula en el acuerdo de negociación colectiva entre la NBA y su sindicato de jugadores que estipula que esos pagos de premios aumentan por un «factor de crecimiento» vinculado a cualquier aumento en los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI) que genera la liga. El BRI ha aumentado en las últimas dos temporadas; por lo tanto, también han aumentado los pagos: La Copa NBA está programada para regresar por su tercer año, con un aumento en el dinero del premio para todos los ganadores.
- Campeón: $530,933 (aumento de $514,971)
- Subcampeón: $212,373 (aumento de $205,988)
- Semifinalista: $106,187 (aumento de $102,994)
- Cuartofinalista: $53,093 (aumento de $51,497)
— Front Office Sports (31 de octubre de 2025)
¿Cuándo no son $500,000 $500,000 para nadie, Sr. Larsson? Cuando en realidad son $530,933. (Buen trabajo si puedes conseguirlo.)
