Descontento por el estado del césped
Los entrenadores de FC Porto y Palmeiras, así como el joven prodigio brasileño Estevao, expresaron su descontento con el estado del césped del MetLife Stadium en Nueva Jersey, tras el empate entre ambos equipos en el primer partido de la Copa del Mundo de Clubes. Este estadio albergará un total de ocho encuentros de la Copa del Mundo de Clubes, incluidas las semifinales y la final, antes de convertirse en sede de la final de la Copa Mundial masculina el próximo verano, un torneo que será coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México.
Críticas acumuladas sobre el césped
El césped ya había sido objeto de críticas durante la Copa América del verano pasado en Estados Unidos. El entrenador argentino Lionel Scaloni había calificado el campo del Mercedes-Benz Stadium en Atlanta como inadecuado, mientras que el portero Emiliano Martínez lo describió como un «desastre» y «como un trampolín». En el MetLife Stadium, se observaron manchas marrones en los costados del campo durante el torneo anterior, que fue organizado por CONMEBOL en lugar de FIFA.
Opinión de los jugadores
En una conferencia de prensa posterior al empate 0-0 entre Palmeiras y FC Porto, Estevao, el jugador del partido con solo 18 años, destacó el césped como un aspecto preocupante. El jugador, que se ha comprometido a unirse al Chelsea de la Premier League tras este torneo, comentó:
“Creo que el césped debería haberse regado un poco más porque la pelota estaba algo lenta, lo que interfirió con el ritmo del juego, tanto para nosotros como para Porto. Con el paso del partido, la lluvia permitió que el balón rodara un poco más rápido.”
Durante el último año, FIFA ha evaluado qué tipo de césped sería el más adecuado para el MetLife, decantándose por una «hierba de temporada cálida» que se espera soporte las condiciones locales. Se ha reportado que la hierba fue cultivada en Tuckahoe Turf Farms, la misma que se utilizará en la Copa Mundial masculina en 2026. Este estadio, que es compartido por los New York Giants y los New York Jets de la NFL, normalmente tiene césped sintético, pero los eventos de FIFA este año y el próximo verano requieren césped natural.
Condiciones climáticas y más reacciones
La variabilidad del clima esta semana también ha sido notable, con temperaturas elevadas a mediados de semana, que cayeron a cerca de 16 grados Celsius durante el fin de semana. Abel Ferreira, entrenador de Palmeiras, expresó:
“Al principio, el césped estaba seco. No sé quién es el santo patrón de la lluvia, pero después de que llovió, eso nos permitió jugar nuestro juego.”
Por su parte, el jugador de Porto, Ze Pedro, también opinó que el césped «podría ser mejor». El entrenador de Porto, Martin Anselmi, agregó:
“Siento que el césped nos hizo estar un poco imprecisos, especialmente cuando intentamos acelerar el juego. Hubo algunos errores como resultado, pero la hierba es la misma para ambos equipos, así que tuvimos que adaptarnos.”
Asistencia y atmósfera del evento
Mientras tanto, el entrenador de Palmeiras también sugirió que FIFA debería considerar concentrar a los aficionados en los niveles inferiores del estadio cuando la asistencia no sea completa durante el torneo. El partido contó con una asistencia destacable de 46,275 personas, en su mayoría apasionados seguidores de Palmeiras. Si bien los niveles inferiores estaban casi llenos, los aficionados estaban dispersos en tres niveles, lo que afectó la atmósfera del evento. Ferreira comentó:
“El problema es que el estadio es enorme. Cuarenta y seis mil es un gran número, pero tal vez podrían haber cerrado el tercer nivel y ubicar a todos en los primeros dos (para crear un ambiente más cercano). A pesar de la cantidad de aficionados de Palmeiras, fue como si estuviéramos jugando en casa y eso resultó ser una fortaleza para nosotros. Cuarenta y seis mil es un buen número, dado que muchos aficionados vinieron desde Brasil y Portugal y no es fácil hacerlo.”
Se abstuvo de pronunciarse sobre si FIFA debería considerar reducir aún más los precios de las entradas para hacer el evento más accesible. FIFA proporcionó códigos QR a los aficionados asistentes en tableros fuera del estadio, que ofrecían un descuento del 20% en entradas para otros partidos de la fase de grupos en el MetLife Stadium. El próximo encuentro entre Palmeiras y Al-Ahly ha visto bajar su precio a $45 en Ticketmaster, mientras que el partido del martes entre Borussia Dortmund y Fluminense se oferta ahora a $33 en el mismo recinto.
