Cooper Flagg: Novato del Año de la NBA
La joven sensación Cooper Flagg fue galardonado con el título de Novato del Año de la NBA el lunes, superando por un estrecho margen a su ex compañero de equipo en Duke, Kon Knueppel. Flagg obtuvo 26 puntos más que Knueppel en la votación de un panel de 100 miembros de los medios. Recibió 56 votos en primer lugar, mientras que el resto de los votos fueron para Knueppel. Flagg también acumuló 44 votos en segundo lugar, mientras que Knueppel recibió 55 votos en esa misma posición y un voto en tercer lugar.
«Estaba siguiendo a Kon porque es uno de mis hermanos», comentó Flagg a NBC tras recibir el honor. «Tenemos esa conexión y siempre estaremos ahí el uno para el otro. También lo estaba viendo como un aficionado, pero al mismo tiempo, hay competencia».
Detalles de la Votación
La diferencia de 26 puntos en la votación entre Flagg y Knueppel es la segunda más pequeña entre los finalistas para el Novato del Año desde que se implementó el formato de votación actual en la temporada 2002-03, según la NBA. Solo la carrera entre Scottie Barnes (378 puntos) y Evan Mobley (363) en la temporada 2021-22 tuvo una diferencia más reducida.
Estadísticas de la Temporada
Flagg, quien fue la selección número 1 en el draft del año pasado, promedió 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias con los Dallas Mavericks, uniéndose a leyendas como Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en las últimas 50 temporadas desde la fusión de la NBA y la ABA. Flagg lideró a todos los novatos en anotación, ocupó el segundo lugar en asistencias y el tercero en rebotes.
Knueppel, la selección número 4, promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.5 asistencias, rompiendo el récord de novato de triples anotados con 273, liderando la liga. Desempeñó un papel crucial en el cambio de rumbo a mitad de temporada de los Charlotte Hornets, quienes lograron una mejora de 25 victorias respecto a la temporada anterior, terminando con un récord de 44-38 antes de ser eliminados en la ronda de play-in de la Conferencia Este.
Desafíos y Logros
La expectativa de Flagg de jugar inmediatamente para un contendiente de playoffs no se concretó, ya que las lesiones afectaron la temporada de los Mavericks, que luego intercambiaron al All-Star de 10 veces, Anthony Davis, a los Washington Wizards en un movimiento destinado a crear flexibilidad financiera para una construcción a largo plazo en torno al novato. Dallas terminó con un récord de 26-56, mientras Flagg se unió a Jordan como los únicos novatos en la historia de la NBA en liderar a sus equipos en anotación, rebotes, asistencias y robos. Fue el único jugador en la NBA esta temporada en liderar a su equipo en cada una de esas categorías.
Flagg, que cumplió 19 años el 21 de diciembre, tuvo una temporada histórica para un adolescente. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar juegos de 35, 40, 45 y 50 puntos, así como el más joven en alcanzar al menos 10 asistencias. Con una altura de 6 pies 9 pulgadas, Flagg comenzó su carrera como base, a pesar de nunca haber jugado en esa posición, y registró tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos por un adolescente en la historia de la liga.
Luka Doncic (cinco) y Shai Gilgeous-Alexander (cuatro) fueron los únicos jugadores en la liga con más juegos de 45 puntos esta temporada. Flagg estableció el récord de anotación en un solo juego para un adolescente con 49 puntos en una derrota el 29 de enero ante los Hornets, en un espectacular duelo con Knueppel, quien anotó un máximo de temporada de 34 puntos esa noche. Posteriormente, rompió su propio récord anotando 51 puntos en una derrota el 3 de abril ante los Orlando Magic. Además, Flagg tuvo seis juegos con al menos 30 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, uno más que el resto de la clase de novatos combinada.
