Encuentro entre Novatos en la NBA
DALLAS — Cooper Flagg tuvo que contener una mueca al intercambiar camisetas con su ex compañero de secundaria Derik Queen después del primer encuentro entre los dos novatos seleccionados en el draft, ahora como rivales en la NBA. Esto se debió a que Flagg estaba frustrado tras fallar un posible tiro del empate en los últimos segundos de la derrota de los Dallas Mavericks ante los Pelicans de Queen esa noche.
Desempeño Destacado
Sin embargo, Flagg sonreía al abrazar a Queen después del pitido final el viernes por la noche, ya que la selección número 1 del draft había anotado 12 de sus 29 puntos, un récord en su carrera, en el cuarto cuarto, llevando a los Mavs a una victoria por 118-115 en el American Airlines Center. En esta ocasión, fue Queen quien falló una oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos, errando un tiro de tres puntos en la última posesión de los Pelicans.
«Lo [vi] reírse de mí,» comentó Queen sobre su encuentro posterior al juego con Flagg, su ex compañero en Montverde Academy en Florida. «Probablemente eso es lo que él estaba riéndose, pero oye, eso es una locura. Un ciclo completo.»
Impacto en el Juego
Flagg, quien se perdió la derrota del miércoles ante los New York Knicks por enfermedad, fue una fuerza dominante en los momentos finales contra los Pelicans. Después de que el tiro en gancho de Queen le dio a Nueva Orleans una ventaja con 3:12 restantes, Flagg anotó o asistió en cinco de las últimas ocho posesiones de los Mavs. Tuvo seis puntos y dos asistencias durante ese cierre, incluyendo un pase a Naji Marshall para el triple que le dio a los Mavs la ventaja definitiva con 32 segundos restantes.
Aunque los Mavs, con un récord de 5-12, han tenido problemas para cerrar juegos, Flagg ha demostrado consistentemente valentía en los momentos finales de partidos cerrados. Está empatado en el sexto lugar de la liga con 31 puntos en situaciones críticas, definidas como los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o tiempo extra con el marcador dentro de cinco puntos. También está empatado en el segundo lugar en rebotes (14) y quinto en asistencias (seis) en situaciones críticas.
«En situaciones críticas, no tiene miedo,» afirmó el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. «Le damos el balón, y parece que ha estado allí antes. Poder anotar cuando necesitas un punto, cuando todos saben que vas hacia él, es deliberado. Para un chico de 18 años, eso es bastante especial.»
Desempeño de Derik Queen
Dallas tuvo que recuperarse de un déficit de 15 puntos, en parte porque Queen, de 20 años, le dio problemas a los Mavs, especialmente con su capacidad de pase. Tuvo siete asistencias solo en el primer cuarto.
«Todos han visto que es un jugador especial,» dijo Flagg. «Tiene una forma especial de encontrar compañeros y de encontrar tiros alrededor del aro. Es realmente increíble.»
Desafío y Respuesta de Flagg
Los Mavs estaban abajo por 14 al medio tiempo, cuando Kidd desafió a Flagg a atacar la pintura en lugar de depender de su tiro, que es un trabajo en progreso. Flagg respondió anotando 21 puntos en 8 de 9 tiros en la segunda mitad. Todos menos uno de sus puntos después del medio tiempo vinieron en la pintura, y la excepción fue un tiro en salto de giro después de recoger su drible en el bloque y pivotar.
«Estaba conformándome demasiado, conformándome con tiros de salto,» reconoció Flagg. «No es que sean malos tiros, pero simplemente me estaba conformando un poco demasiado. Tienes que poner más presión sobre la defensa.»
Logros de Flagg
Flagg terminó con 20 puntos en la pintura, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en lograrlo en la NBA, según ESPN Research. LeBron James tuvo 20 puntos en la pintura en un juego cuando tenía 18 años y 334 días, un día más joven que Flagg el viernes por la noche. Flagg, quien también tuvo siete rebotes y cinco asistencias, se unió a James como los únicos jugadores de 18 años en tener al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un juego.
«Está floreciendo en quien todos sabemos que es,» dijo el alero de los Mavs, P.J. Washington (24 puntos, nueve rebotes) sobre Flagg. «Solo siendo él mismo, enfrentando los grandes momentos y convirtiendo. Llegando a la pintura, encontrando sus lugares y tomando la decisión correcta cada vez.»
