Jorrel Hato: Un Joven Defensor con Responsabilidad
Jorrel Hato puede ser joven, pero el defensa central holandés está acostumbrado a asumir responsabilidades. La noche antes de que hablara en abril de 2024, cuando Hato tenía 18 años, los campeones de la Eredivisie en 36 ocasiones, Ajax, concedieron un gol del empate en el tiempo de descuento en un 1-1 en casa contra el Go Ahead Eagles, que estaba en la mitad de la tabla. No fue culpa de Hato; el portero Diant Ramaj dejó caer un centro sencillo, y después de correr de regreso a la línea de gol, Hato no pudo bloquear el tiro. Sin embargo, al volver a ver las imágenes en un edificio que daba a los campos de la academia del Ajax, se culpó a sí mismo de todos modos.
«Ya lo vi de nuevo», dijo en ese momento, revelando más tarde que trabaja en video cada semana con el jugador más veterano del equipo, el portero suplente de 40 años, Remko Pasveer.
«Me caí hacia atrás porque había peligro, la pelota llegó a mis caderas… pero ah, era una altura incómoda. La toqué, pero no fue suficiente.»
Desafíos y Responsabilidades
Un puente conecta la academia con el Johan Cruyff Arena, que tiene capacidad para 55,000 personas, y el personal enfatiza la importancia metafórica de cruzarlo para unirse al primer equipo. En comparación con la generación anterior de talentos de la academia del Ajax, como Frenkie de Jong y Matthijs de Ligt, el ahora de 19 años se encontró en una situación más desafiante. En la temporada 2023-24, el club terminó quinto en la tabla de la Eredivisie, su peor posición desde la década de 1990, y debido a que el Ajax tiene dificultades financieras sin la Champions League, es imperativo mejorar mucho en el ámbito nacional.
Hato, en lugar de acomodarse en un equipo ganador, tuvo que convertirse instantáneamente en parte de una transformación.
«Sé sobre los jugadores que llegan al primer equipo cuando tienen 17 o 18 años y juegan en un equipo del Ajax que dominaba la liga y llegaba lejos en Europa», dijo sobre sus predecesores.
«Es una situación diferente para mí. Tengo más responsabilidad que esos jugadores. Así que es diferente, y es difícil, pero lo estoy haciendo bien.»
Talento y Reconocimiento
Ya es evidente una calma sobrenatural con el balón, una característica de los defensores de la academia del Ajax, y junto con su rango de pases y rasgos físicos, Hato parece uno de los defensores centrales jóvenes más talentosos de Europa. EA Sports FC 24 le dio la calificación de potencial más alta entre los defensores centrales menores de 21 años en el videojuego. Ha estado a la altura de esa calificación. En la temporada 2023-24 de la Eredivisie, completó el tercer mayor número de pases y tuvo el porcentaje de finalización más alto.
En noviembre, a los 17 años y ocho meses, se convirtió en el jugador más joven en capitanear al Ajax. Una semana después, reemplazó a Virgil van Dijk en el medio tiempo de un partido de clasificación para el Campeonato Europeo contra Gibraltar, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en representar a los Países Bajos desde 1931, detrás de De Ligt.
Compromiso con el Ajax
Con el Ajax necesitando hacer ventas para financiar las transferencias entrantes en el verano de 2024, los clubes más grandes de Europa estaban en alerta, pero Hato estaba en el corazón del proyecto para reconstruir el club. Firmó un nuevo contrato en marzo de 2024 y reafirmó en junio de 2024 que se quedaría. A pesar de necesitar facilitar hasta 10 salidas durante la ventana, el Ajax dejó claro: Hato no estaba en venta. Les funcionó, ya que terminaron segundos en la Eredivisie, a solo un punto de los ganadores PSV. Hato jugó 31 partidos en la liga, comenzando 30 de ellos.
«Esta temporada fue… digamos que fue una temporada de aprendizaje para todos nosotros», dijo sobre la campaña 2023-24. «Pero aún más para mí como un chico de 18 años. Puedo llevar estas lecciones al futuro. Quiero lograr más, lograr grandes cosas con el Ajax: campeonatos, jugar en Europa, estar en los niveles más altos de la Champions League.»
El Futuro de Hato
No es raro que la gente especule o piense que iré a otro club, pero para mí, siempre fue: ‘Quiero quedarme en el Ajax y lograr cosas’. Por supuesto, los posibles postores aún mantenían el ojo en él. Ahora parece que se mudará al Chelsea este verano, con el club del oeste de Londres acercándose a un acuerdo para ficharlo. Mudarse a la capital hará que Hato comparta ciudad con su ídolo.
«Los entrenadores me dijeron que siempre necesitaba mirar hacia arriba a Virgil van Dijk, pero cuando jugaba en los sub-18, siempre miraba hacia arriba a Jurrien Timber«
«Jugué con él durante seis meses antes de que se fuera, y aprendí mucho de él. Cuando llegué al primer equipo, él fue mi mentor. Me encanta su estilo de juego, su calma con el balón. Y es simplemente un gran defensor en términos de defensa.»
Inicios y Desarrollo
La trayectoria futbolística de Hato comenzó a la sombra del estadio De Kuip de Rotterdam, hogar de los amargos rivales del Ajax, Feyenoord. Su familia era fanática de Feyenoord y su primera participación en el fútbol llegó cuando su padre, un yesero, lo llevó al equipo local De Zwervers, que estaba efectivamente situado en el extremo sur de los campos de entrenamiento del equipo de la Eredivisie. En su primer año, jugó como extremo izquierdo para su mejor equipo juvenil.
«Era tan fácil con el balón», dijo Michel Koks, el presidente del club. «Todos los niños solo quieren driblar y nunca pasar, pero él estaba feliz de hacerlo. Siempre se colocaba ligeramente alejado, a la izquierda o a la derecha, y veía dónde estaba el espacio. Así es como supiste, a los cinco años, que iba a ser un buen futbolista.»
También era un pésimo perdedor.
«Siempre quería estar solo», dijo Koks, recordando cómo Hato caminaba detrás de la portería en el extremo más alejado del campo. «Simplemente no podía soportar que las personas a su alrededor sonrieran después de una derrota. No era lo que quería.»
Reflexiones y Aprendizajes
«Recuerdo», dijo Hato, sonriendo al recordar. «Cuando era muy joven, siempre lloraba cuando perdía. Mi padre se molestaba conmigo por eso. Pero lo único que lo hacía mejor era la próxima victoria.» A pesar de estar bajo sus narices, Hato fue ignorado por Feyenoord. En cambio, se unió a los vecinos Sparta Rotterdam antes de cambiarse al Ajax, atraído por el éxito histórico de su academia.
Según datos internos, el 84 por ciento de los jugadores que aparecen para el equipo de Ámsterdam a nivel sub-17 tendrán algún tipo de carrera profesional en el juego. El hermano de Hato, Elgyn, hizo el mismo movimiento de Sparta a los sub-14 del Ajax el año pasado.
«Ellos (Feyenoord) nunca me quisieron, pero está bien», dijo Hato. «Juego en el Ajax, y juego en el primer equipo. Por supuesto, cuando creces en Rotterdam, creces como un niño de Feyenoord. Pero si un club como el Ajax viene, no dices que no.»
Conclusión
Parte de la rivalidad entre Feyenoord y Ajax se debe a las personalidades de sus respectivas ciudades. Los rotterdammers se perciben a sí mismos como trabajadores y sencillos, y consideran a los amsterdammers privilegiados y sobreestilizados. Los aficionados del Ajax, por su parte, dicen que este sentimiento está enraizado en los celos hacia su estatus como el club más exitoso de los Países Bajos. Cuando habló con Hato, aún vivía en Rotterdam, cerca de De Kuip, y conducía poco más de una hora al norte hacia el complejo de entrenamiento del Ajax cada día.
Es apropiado, de alguna manera, que un jugador que, en sus rasgos futbolísticos, ahora es mitad Rotterdam, mitad Ámsterdam.
«El lema de Feyenoord es ‘geen woorden maar daden’ (acciones en lugar de palabras)», dijo Koks. «Proviene del puerto (es una ciudad portuaria importante), hace mucho tiempo. Es la diferencia entre las dos ciudades, y se puede ver en él. Está trabajando duro, sabe de dónde viene, pero ahora es un jugador elegante, desarrollando un poco más de espectáculo.»
Los entrenadores del Ajax eran conscientes el año pasado de que Hato aún no estaba físicamente maduro, lo que creen que podría permitirle mejorar aún más una vez que eso suceda.
«Trabajé con (el internacional neerlandés de 73 partidos y gran figura del Ajax) Frank Rijkaard, y Jorrel tiene la misma actitud», dijo Roks. «Pero también, a los 18 años, tenía el mismo sentido de necesitar crecer en su cuerpo, de sintonizarse con él. Y cuando ves su cuerpo, está claro que en dos años, será más estable cuando esté más acostumbrado a su físico.»
La temporada pasada, jugó el 12º mayor número de pases en el último tercio de toda la Eredivisie. El desafío ahora es que se acerque a la parte superior de la lista en esa métrica. Dos días después de que habló con Hato en abril de 2024, el Ajax perdió 6-0 ante el Feyenoord en De Kuip. Es su derrota más abultada en el partido conocido como De Klassieker, y su mayor derrota en cualquier partido en 97 años. Dado un tiempo difícil como lateral izquierdo por el ahora jugador del Brighton, Yankuba Minteh, este fue el día más difícil de Hato como profesional. Sin embargo, parece claro que se recuperará.
«Siempre vuelvo a mis estándares», dijo Hato. «Es solo jugar al fútbol, hacer lo mío y no dejar que el ruido exterior afecte tus habilidades. En la academia, escuchamos sobre (el ícono del baloncesto) Michael Jordan, diciendo que falló 1,200 tiros libres, y esa es la razón por la que tuvo éxito. «No tengo miedo de cometer errores. Todos los cometen. No es divertido ni bueno, pero la vida sigue —y así aprendes de ellos.»
