El Sueño de Jhon Arias
“Soy un soñador”, afirmó Jhon Arias, el talentoso extremo colombiano que ha emergido como uno de los destacados en esta Copa del Mundo de Clubes.
En Charlotte, el lunes por la noche, algunos de sus compañeros de equipo —el portero Fabio, de 44 años, y el capitán Thiago Silva, de 40— cayeron de rodillas en júbilo cuando el pitido final confirmó el lugar de Fluminense en los cuartos de final. Arias, más reservado, aceptó con calma las felicitaciones de sus colegas, pero aún encontró tiempo para agradecer a los árbitros.
Un Jugador con Fantasía
Cuando se llama a sí mismo un soñador, lo dice en serio. En el campo, juega con un sentido de fantasía. Fuera de él, mientras sus compañeros disfrutan de videojuegos, él prefiere perderse en un libro. Como colombiano, se siente atraído por el realismo mágico del fallecido Gabriel García Márquez, quien buscó mezclar lo fantástico con situaciones cotidianas.
La Copa del Mundo de Clubes de este verano podría verse como un telón de fondo de este tipo, un torneo en gran medida poco querido, expandido más allá de toda razón y comprimido en un hueco apenas perceptible en el calendario deportivo, con partidos disputados en un calor sofocante en vastos pero a menudo escasamente poblados estadios en EE. UU. Por entretenidos que hayan sido algunos de los enfrentamientos —en particular los partidos de eliminación del lunes— no ha sido fácil superar una sensación de desconexión. Sin embargo, Arias y sus compañeros han aportado una buena dosis de fantasía.
Un Regreso al Pasado
En una era en la que el poder financiero del fútbol europeo hace que los clubes sudamericanos se vean como desvalidos —algo que antes habría sido impensable— Fluminense ha llegado a los cuartos de final, derrotando a los finalistas de la Champions League, Internazionale, 2-0. Por tercera vez en cuatro apariciones en este torneo, Arias, un jugador con un inusual conjunto de habilidad, velocidad, potencia y creatividad, ganó el premio de FIFA al jugador destacado del partido.
Sería incorrecto llamarlo un desconocido, ya que ha sido uno de los jugadores más destacados en el fútbol brasileño en las últimas temporadas y fue una parte integral del equipo colombiano que llegó a la final de la Copa América el año pasado. Sin embargo, su trayectoria profesional, subrayada por su impacto en esta Copa del Mundo de Clubes a la edad de 27 años, es algo así como un regreso al pasado.
Desafíos y Oportunidades
El desequilibrio económico del fútbol del siglo XXI significa que la mayoría de los mayores talentos en Sudamérica son captados por clubes europeos en su adolescencia tardía o a principios de sus 20 años. Otros son fichados un poco más tarde, dirigiéndose a un club europeo más pequeño con la esperanza de llegar a una de las ligas más grandes. Hoy en día, muchos terminan en Arabia Saudita, ganando sumas que habrían estado más allá de sus sueños en Sudamérica.
En contraste, Arias todavía estaba jugando en Colombia, habiendo pasado de Patriotas a América de Cali y luego a Santa Fe, cuando se acercaba su 24 cumpleaños. Había ganado el título de liga colombiano con América de Cali y jugado en la Copa Libertadores, pero no había representado a su país en ningún nivel. En términos de reputación global, recuerda una línea que Jack Lang escribió en un artículo sobre otro colombiano que se desarrolló tarde, el extremo de Liverpool Luis Díaz, quien “parecía ser uno de los hombres de ‘si tan solo’ del fútbol —un billete de lotería ganador perdido detrás del sofá”.
Un Momento Mágico
Arias compartió con los reporteros cuánto significó la victoria sobre el Inter —no solo para Fluminense, sino para todo Brasil, toda Sudamérica, y especialmente para la ciudad colombiana de Quibdó, donde creció.
“No es fácil llegar a la cima cuando vienes de un área con muy pocas oportunidades”,
dijo Arias tras la victoria sobre el Inter.
“Soy consciente de esto cada vez que piso el campo, las oportunidades para construir una vida mejor. Es un sueño que he tenido desde que era niño.”
“Estamos viviendo un momento maravilloso y asombroso en Fluminense. Mi familia no entiende realmente lo que está pasando, pero estos son recuerdos de los que mi hija estará muy feliz y muy orgullosa en el futuro. Sé que tengo mucha responsabilidad porque muchos niños vienen de vidas difíciles, contextos difíciles, y me miran y me ven como un modelo a seguir, como una referencia.”
Nuevamente habló sobre soñar, sobre “el deseo de hacer historia” con Fluminense, pero también sobre permanecer “humilde” y respetar a cada oponente que enfrentan.
“Hicimos todo bien”,
dijo sobre la victoria sobre el Inter.
“Una de nuestras fortalezas es que jugamos de manera apasionada. Estábamos jugando contra uno de los finalistas de la Champions League, pero supimos cómo enfrentar el desafío, cómo correr cuando era necesario, cómo mantener el balón cuando era necesario y cómo aprovechar las oportunidades cuando se presentaron.”
El Impacto de Arias
Arias no anotó, pero estuvo involucrado de manera prominente en el primer gol de Fluminense en el minuto tres, cabeceado por Germán Cano tras una mala defensa del Inter, y estuvo en el corazón de todo lo que hicieron. En la primera mitad, hizo que la multitud se pusiera de pie con una pieza de habilidad espectacular en la línea de banda, desconcertando a Alessandro Bastoni, uno de los defensores centrales más codiciados de Europa, y a Henrikh Mkhitaryan. También obligó al portero del Inter, Yann Sommer, a estirarse al máximo con un par de intentos peligrosos desde fuera del área penal.
Las escenas al final, después de que el suplente Hércules sellara la victoria con un gol en el tiempo de descuento, fueron de las más edificantes del torneo: los jugadores de Fluminense celebrando con alegría entre ellos y con sus ruidosos seguidores —muchos de ellos brasileños expatriados en EE. UU., pero muchos otros que habían viajado desde Río de Janeiro.
“A los aficionados les encanta el club”,
dijo Arias,
“y es recíproco.”
Lo llamó un “momento mágico” para el club, para Brasil, para Sudamérica, algo maravilloso. Se podía ver la emoción en los rostros de Thiago Silva y Fabio, los dos veteranos del equipo, y entre sus aficionados, jóvenes y mayores. Arias parecía más reflexivo, sonriendo, disfrutando del momento, viviendo el sueño y, frente a una escasa multitud en Charlotte, feliz de seguir creando magia y tejiendo las historias que este torneo necesita.
