El Ascenso de Ayden Heaven
Ayden Heaven y su madre, Lisa, están sentados alrededor de una mesa en el comedor de Shrigley Hall, un hotel spa en Cheshire, reflexionando sobre su rápido ascenso en el Manchester United. Recuerdan su debut en la Premier League, que tuvo lugar contra el Arsenal el 9 de marzo, poco más de un mes después de haber dejado el club del norte de Londres tras haber hecho una aparición con ellos.
«Estaba confiado, para ser justos, porque literalmente entrenaba con ellos todos los días, así que conocía a cada individuo y sus atributos», dice Heaven sobre sus excompañeros de equipo del Arsenal, su profunda y estable voz exudando esa misma calma. «Fue surrealista, probablemente uno de los mejores momentos de mi vida.»
El Debut y la Reacción de Lisa
En las gradas de Old Trafford, los nervios de Lisa estaban a flor de piel. Ella ha sido propietaria de un salón de belleza en Essex durante ocho años y había invitado a un grupo de 11 colegas y clientes a ver el partido junto a ella. «Todos nos han apoyado a lo largo de todo el viaje», dice. «Han visto cómo salía corriendo del salón, lo recogía y lo llevaba a una sesión. Han visto cómo terminaba de trabajar y conducía a Alemania para un torneo. Fue encantador estar con ellos. Estábamos justo debajo de la cabina de comentarios, así que podías ver detrás del banquillo y luego a él calentando. Yo estaba como, ‘Probablemente no entrará, chicos’. Pensé que sería muy prematuro. Era un becado de segundo año. Pero estuvo calentando durante bastante tiempo. Y luego todos nos sentamos allí como, ‘Oh Dios mío, va a entrar’.»
La Carrera de Ayden y el Papel de Lisa
Heaven, de 18 años, reemplazó al lesionado Leny Yoro y tuvo una actuación destacada, sobresaliendo dada su edad y el hecho de que el juego era solo su tercer partido en el fútbol senior. Heaven se ríe cuando se le pregunta si actuar frente a su madre y sus amigos le agregó presión adicional. «Hay 75,000 personas más…» responde.
Lisa representa a su hijo como agente de fútbol con licencia de la FIFA. «Desde la edad de tres años, cuando fue a su primer partido y vimos que tenía esta obsesión con el fútbol, a lo largo de los años, sentí que probablemente soy la única persona en la que confiaría para asegurarme de que alcance su máximo potencial», explica.
La Decisión de Cambiar de Club
Impulsada por la invitación a su hijo para entrenar con el equipo de Mikel Arteta a los 16 años, Lisa comenzó a estudiar y se calificó como agente en 2024 después de presentar el examen en el estadio de Wembley. «Solo tienes que educarte», dice. «Me tomó un año aprobar el examen porque era como aprender un negocio completamente nuevo, un conjunto completamente nuevo de regulaciones.»
El United acordó una tarifa de compensación de £1.5 millones ($2 millones) para fichar a Heaven seis meses antes de que expirara su contrato, poniendo fin a cinco años en el Arsenal. «Era hora de un nuevo desafío y de experimentar cosas nuevas, un lugar diferente en el país, un estilo de fútbol diferente», dice Heaven.
Desafíos y Aprendizajes en el Manchester United
Heaven ha hecho seis apariciones competitivas para el United, aunque habría jugado más si no hubiera sufrido una lesión en el ligamento del tobillo contra el Leicester en marzo. Wayne Rooney le elogió tras su actuación en la victoria 4-1 contra la Real Sociedad para llegar a los cuartos de final de la Europa League.
«Jugar para el Man United a los 18 es mucha presión, porque esas expectativas están sobre ti desde el primer minuto», dijo Rooney en Match of the Day de la BBC.
Heaven ha aprendido mucho desde que se unió al United. «Darren Fletcher me ayuda mucho en los entrenamientos y partidos. Mi primer día en Carrington, habló conmigo. Creo que tiende a ayudar a muchos jugadores jóvenes. Y Harry Maguire también. Antes de los partidos, Harry y yo hablamos mucho sobre tácticas.»
La Vida Familiar y el Futuro
Lisa se ha mudado a Manchester para vivir con su hijo, así como con sus dos hijos menores, Neveah, de cuatro años, y CJ, de tres. «Cuando llega a casa, siento que ese es su desahogo. Corre con ellos, está en el suelo, juega a los trineos con ellos. Les lanza la pelota, los pone en la portería. Cuando lo ven en la televisión, dicen: ‘¡Es Ayden!’.»
Heaven también ha comenzado a experimentar la atracción global del United. «Es increíble lo grande que es el club», dice. «Es un gran privilegio y soy humilde al respecto. Quiero mantenerlo así.»
Con un acuerdo comercial con Puma, Heaven está comenzando a ser reconocido por su creciente perfil. Lisa dice: «Este es el comienzo del resto de tu vida, este es el nacimiento. Solo tiene que seguir desarrollándose y alcanzando metas.»
