¿Puede el Crystal Palace sorprender en la Premier League?
¿Podría el Crystal Palace sorprender al mundo como lo hizo el Leicester City hace una década y ganar el título de la Premier League? Aunque parece una sugerencia descabellada, ya se están vislumbrando fuertes indicios de que esta podría ser una temporada en la que deberíamos esperar lo inesperado. Después de poner fin al inicio perfecto de Liverpool en la temporada el sábado, el Palace, que ocupa el tercer lugar, ahora está invicto en 19 partidos en todas las competiciones, una racha que incluye una victoria por 1-0 sobre el Manchester City en la final de la FA Cup. A pesar de haber dejado ir a su estrella Eberechi Eze al Arsenal por 67.5 millones de libras, el equipo sigue luciendo impresionante, con una defensa sólida que solo ha concedido tres goles.
El sistema del Palace y sus jugadores clave
El equipo de Oliver Glasner se ha convertido en una amenaza para cada club al que se enfrenta, demostrando que el sistema 3-4-2-1, similar al que está fallando en el Manchester United de Ruben Amorim, puede funcionar si los jugadores saben cómo implementarlo. Claramente, no lo saben en Old Trafford. El Palace cuenta con el internacional estadounidense Chris Richards, el francés Maxence Lecroix y el inglés Marc Guéhi como una excelente y constante línea defensiva; dos buenos laterales en Daniel Muñoz y Tyrick Mitchell; el magnífico Adam Wharton anclando el mediocampo; y una amenaza de gol en Jean-Philippe Mateta e Ismaïla Sarr. Además, el nuevo fichaje Yeremy Pino del Villarreal se presenta como un reemplazo dinámico para Eze.
Desafíos y oportunidades en la Premier League
La calidad está presente para mantener un desafío cerca de la cima, siempre y cuando su primera campaña europea en 27 años no les pase factura, y si los logros sobresalientes de Glasner no conducen a ofertas lucrativas de otros clubes, posiblemente incluso del Manchester United. El audaz comienzo del Palace, junto con la desafiante posición del recién ascendido Sunderland en quinto lugar, son exactamente el tipo de narrativas que la Premier League necesita como un desvío de las historias ya conocidas que involucran a Liverpool, Arsenal, Manchester City y otros grandes clubes.
«La derrota de Liverpool en Selhurst Park no fue un accidente. Su defensa, que ha mostrado debilidades, es un problema.»
Como dijo el entrenador Arne Slot, podrían haber estado 4-0 abajo al medio tiempo. Esta vez, los finales tardíos que han favorecido a Liverpool hasta ahora esta temporada jugaron en su contra, con el gol de la victoria del delantero del Palace, Eddie Nketiah. Slot parece carecer de cobertura en la defensa central debido a la lesión a largo plazo del joven Giovanni Leoni, dejándolos con solo Virgil van Dijk, un Ibrahima Konaté fuera de forma y el propenso a lesiones Joe Gomez. No lograr fichar a Guéhi en el día límite, después de que estuvo fuertemente vinculado a un traspaso de 35 millones de libras a Liverpool durante el verano, podría resultar costoso.
El panorama de otros clubes
Sin embargo, al inicio de la temporada, Liverpool habría aceptado este comienzo de cinco victorias en seis partidos, especialmente ya que aún no han alcanzado su mejor nivel mientras intentan integrar una plétora de nuevos fichajes por un valor de más de 450 millones de libras. Es solo cuestión de tiempo antes de que el mediocampista Florian Wirtz, por ejemplo, muestre toda la gama de su talento, mientras que el delantero Alexander Isak todavía está recuperándose de la falta de ritmo tras haber hecho huelga en Newcastle.
Con Liverpool tropezando, el Arsenal tuvo que aprovechar con una victoria en Newcastle el fin de semana pasado para ser tomado en serio como un contendiente creíble al título. Lo dejaron para el final, pero encontraron la manera, y se podía ver cuánto significaba esta victoria potencialmente decisiva para sus jugadores. Fue un golpe para los Magpies, que solo han ganado una vez hasta ahora en la liga. La firma de Eze es vital para el Arsenal, siempre que el entrenador Mikel Arteta le dé la licencia para causar daño como un factor X desde áreas centrales.
El City, con Erling Haaland anotando 12 goles en sus últimos seis partidos con club y selección, y Phil Foden pareciendo más como su antiguo yo, está ganando impulso. Han conseguido 10 puntos de 12 desde su descuido en Brighton el 31 de agosto. El entrenador del City, Pep Guardiola, recibió algunas críticas por «aparcar el autobús» en el Arsenal, pero mostró cómo un gran entrenador puede cambiar su enfoque para adaptarse a la situación.
El Tottenham Hotspur está en el top cuatro, y tienes la sensación de que el entrenador Thomas Frank está construyendo bases sólidas, incluso si la derrota en casa ante el Bournemouth y el empate con los Wolves gracias a un gol tardío son indicadores de que esto es un trabajo en progreso. Pero el carisma directo de Frank parece que hará que el Tottenham sea más una fuerza y, me atrevería a decir, un poco menos «Spursy».
Desafíos para Chelsea y los clubes ascendidos
¿Qué hacer con el Chelsea hasta ahora? Obstaculizados por tarjetas rojas en sus últimos dos partidos, han encontrado un obstáculo. Los Blues dieron un esfuerzo tibio en Old Trafford, donde el entrenador Enzo Maresca se metió en un lío con sus sustituciones, y luego lucharon en una derrota en casa ante el Brighton, que capitalizó después de que el defensa central Trevoh Chalobah fuera expulsado. Su juego puede parecer un poco pedante y, con el talento disponible, Maresca necesita soltar un poco más el freno de mano.
El otro gran giro en la trama de la Premier League han sido las actuaciones de los tres clubes ascendidos, especialmente el Sunderland, que ya tiene casi tantos puntos (11) como el Southampton logró toda la temporada pasada. Los Black Cats han invertido sabiamente y parecen organizados e imponentes físicamente. Pueden mantenerse a flote. Del mismo modo, el Leeds United lo está haciendo bastante bien, siguiendo una gran victoria por 3-1 en los Wolves con una buena actuación contra el Bournemouth en un empate 2-2. El entrenador del Leeds, Daniel Farke, ha aprendido de experiencias anteriores malas en la máxima categoría, y Anton Stach y Sean Longstaff parecen ser muy buenos fichajes en el mediocampo.
El Burnley podría tener más problemas. Son combativos y competitivos, pero te preguntas de dónde vendrán las victorias (una hasta ahora). Scott Parker creerá que su equipo puede comenzar a escalar desde los tres últimos con algunos partidos más manejables de los que ha tenido hasta ahora. El Burnley ya ha jugado contra Liverpool, City y Spurs. A diferencia de la temporada pasada, cuando tres equipos se quedaron atrás, probablemente no haya un equipo realmente malo en la división, aunque el West Ham United tiene que mejorar mucho bajo el nuevo entrenador Nuno Espírito Santo. Los Wolverhampton Wanderers probablemente son mejores de lo que su único punto ganado hasta ahora podría indicar, así que varios entrenadores estarán mirando por encima de sus hombros, incluido Amorim en el United, basado en la evidencia hasta ahora.
