Resumen del Juego
Nada. Nada. Nada. Luego, caos. Esta es la forma más sencilla de resumir lo que acaba de suceder entre los Carolina Hurricanes y los Vegas Golden Knights. Mitch Marner, de Vegas, anotó un hat trick en el segundo período, el más rápido en la historia de la Final de la Copa Stanley, ayudando a los Knights a tomar una ventaja de 4-0 al entrar al tercer período, lo que llevó a que el portero titular de los Hurricanes, Frederik Andersen, fuera reemplazado.
Sin embargo, Carolina no se rindió: Jordan Martinook, Taylor Hall y Jordan Staal anotaron tres veces en un lapso de 39 segundos, y Andrei Svechnikov empató el juego con menos de dos minutos restantes, forzando la prórroga. Pero una prórroga no fue suficiente. El gol de la victoria, acreditado a Shea Theodore de Vegas, llegó tras un rebote extraño de Martinook, luego de que el puck rebotara en el portero de Carolina, Brandon Bussi, y entrara en la red. Con esta victoria 5-4, los Golden Knights toman una ventaja de 2-1 en la serie, que se reanudará el martes con el Juego 4.
Desarrollo del Juego
Aquí hay un vistazo a lo que sucedió, por qué sucedió y lo que todo esto significa de cara al próximo enfrentamiento. La legalidad nos obliga a mencionar que aquellos que se enfrentan a los Golden Knights en esta postemporada podrían experimentar confusión, euforia y un sentido amplificado de preocupación. A veces, todo sucede en el mismo juego, y así fue el sábado.
«¿Primer período? Dos tiros. Eso es todo.»
Otro comienzo lento para un equipo que entró al Juego 2 promediando los segundos más goles por juego en esta postemporada. Ahí está la confusión. Pero en el segundo período, no solo fue que los Golden Knights anotaron cuatro goles, sino cómo se desataron. Después de dos goles anulados consecutivos, uno por fuera de juego y otro por interferencia del portero, vino la avalancha.
Marner obtuvo la asistencia secundaria en el gol de power-play de Tomas Hertl, preparado por un paciente Jack Eichel, quien observó el hielo detrás de la red de Andersen antes de encontrar a Hertl en el slot. En el segundo gol, Theodore hizo un pase perfecto de salida a William Karlsson, quien envió el puck a Marner en un pase cruzado que llevó al extremo a lanzar el puck hacia la red; el puck fue desviado por el defensa de Carolina, Sean Walker, más allá de Andersen para una ventaja de 2-0.
Los Knights aprovecharon otro error cuando un cambio de posesión permitió a Brayden McNabb recuperar el puck y encontrar a Marner, quien creó aún más espacio para vencer a Andersen y tomar una ventaja de 3-0, antes de completar el hat trick con un disparo desde el círculo de cara.
Reacción de los Hurricanes
Ahí está la euforia. El entrenador John Tortorella tuvo que hacer ajustes en sus emparejamientos defensivos con Noah Hanifin regresando al vestuario de los Knights a mitad del segundo período. Hanifin regresaría, pero sus minutos fueron en gran parte absorbidos por Jeremy Lauzon, con Hanifin jugando minutos de tercer emparejamiento para limitar su uso.
Sin embargo, cuando los Hurricanes anotaron tres goles en un lapso de 39 segundos en el tercero, recordando que regresaron de un déficit de dos goles para ganar el Juego 2, mostraron que una vez que los Canes encuentran una apertura, no se detendrán, como lo hicieron en el Juego 1. Aquí es donde el sentido amplificado de preocupación comienza a afectar el cerebro y todas las demás funciones corporales de los involucrados.
En los últimos 2:55 del tercer período, a Vegas se le impuso una penalización por retraso de juego que envió a Carolina a la ventaja numérica. Al igual que en el Juego 2, los Hurricanes empataron el juego de una manera que nuevamente dejó a Tortorella y su personal mirando sus iPads para determinar si hubo interferencia del portero. Pero esta vez, Tortorella no desafió, y la ventaja de cuatro goles de Vegas fue borrada con menos de dos minutos restantes.
La Prórroga y el Futuro
La prórroga permitió que muchos de los síntomas anteriores regresaran antes de que el gol de Theodore en doble prórroga enviara a los aficionados de los Golden Knights a casa felices, ya que su equipo tiene una ventaja de 2-1 en la serie.
Nuevamente, la legalidad nos obliga a decir lo siguiente para no ser responsables: Aquellos que se enfrentan a los Hurricanes en la Final de la Copa Stanley probablemente experimenten episodios inducidos por adrenalina de confianza, duda o ambos al mismo tiempo.
La duda se convirtió en el síntoma principal en el segundo período cuando Jaccob Slavin dejó el frente de la red para presionar a Eichel, solo para que Hertl se colocara en el lado equivocado de Jalen Chatfield y tuviera una oportunidad clara frente a la red. Pasando por despejes fallidos tras despejes fallidos antes de que el intento de William Carrier de despejar el puck llegara a McNabb y luego a Marner, y en la parte trasera de la red.
Alexander Nikishin jugó un pase errante que rápidamente obligó a Shayne Gostisbehere a volar diagonalmente para cerrar el espacio sobre Marner, solo para que él aún anotara un gol desde la distancia. A menudo se les pide a los porteros que enmascaren errores. Dicho esto, ¿cuánto de lo que sucedió el sábado fue culpa de Andersen, en comparación con el hecho de que simplemente estaba en el centro de un sistema que le falló múltiples veces a lo largo del segundo período?
No importa la respuesta, las consecuencias de lo que sucedió en el segundo período llevaron a Rod Brind’Amour a retirar a Andersen, con Brandon Bussi entrando para el tercer período. Bussi estuvo en el hielo apenas tres minutos antes de enfrentar presión de los Golden Knights, incluyendo cuando Sebastian Aho golpeó a Marner por detrás, lo que llevó a un tiro penal que fue detenido.
También había otra verdad enfrentando a los Hurricanes en el momento en que estaban perdiendo por cuatro goles al entrar al tercero: sus delanteros de primer nivel estaban luchando por tener un impacto. Jackson Blake, Seth Jarvis, Logan Stankoven, Andrei Svechnikov, Sebastian Aho y Taylor Hall se enfrentaron a preguntas sobre su falta de participación. Especialmente cuando cuatro de los ocho goles que los Hurricanes anotaron antes del Juego 3 habían venido de más allá de esos delanteros de primer nivel.
Luego vino la confianza y la duda. Ver a Martinook, Hall y Staal anotar tres goles rápidos en un lapso de 39 segundos creó la creencia de que los Hurricanes podrían lograr otra remontada en un juego consecutivo. Pero Jarvis fue sancionado por retraso de juego, lo que generó la preocupación de que los Golden Knights pudieran aumentar la ventaja a dos goles antes de que los Hurricanes mataran la penalización.
Pero no te preocupes. La confianza regresó después de un exitoso penalti y cuando los Golden Knights, nuevamente, fueron sancionados por una penalización por retraso de juego. Eso llevó a que la ventaja numérica de los Hurricanes anotara un gol del empate, nuevamente, en los minutos finales del tiempo reglamentario. Esta vez, Svechnikov ganó la batalla en el frente de la red para empujar el puck y lograr un empate 4-4 después de haber estado perdiendo por cuatro goles.
La actuación de Bussi proporcionó una sensación de estabilidad defensiva para un equipo que ha luchado por encontrar eso en ocasiones durante la postemporada. Fue suficiente para llegar a la doble prórroga antes de que Theodore anotara el gol de la victoria de la manera más improbable.
Los Knights vieron a uno de sus defensores de los cuatro mejores y jugadores más importantes ir al vestuario en el segundo período, y Hanifin jugó minutos limitados después en comparación con su carga habitual. Hanifin promedia 23:44 en tiempo de hielo esta postemporada, lo que lo coloca en segundo lugar en los Golden Knights detrás de Theodore. Hanifin fue esencialmente utilizado como un defensa de tercer emparejamiento, registrando poco más de 16 minutos a mitad de la prórroga.
¿Podría el tiempo entre juegos proporcionar al personal de entrenamiento y médico de los Golden Knights la oportunidad de devolver a Hanifin a su carga de trabajo regular? ¿O Tortorella podría verse obligado a hacer ajustes en la alineación en la parte trasera? Tal vez esto termine siendo nada de qué hablar al final del día.
Pero Bussi detuvo los nueve tiros que enfrentó en el tercer período, incluido el tiro penal de Marner, y proporcionó estabilidad en un período en el que su equipo regresó para forzar la prórroga. En la prórroga, detuvo otros siete tiros, algunos de ellos desde menos de 10 pies antes del extraño gol de la victoria de Theodore.
Al principio, parecía que retirar a Andersen después de dos períodos se hizo para darle descanso antes del Juego 4. Aún hay una posibilidad de que ese pueda ser el caso. Pero las contribuciones de Bussi presentan un poco de intriga para un equipo que pasó de navegar la temporada con múltiples porteros a usar solo uno durante los playoffs.
¿Cambia Carolina para el crucial Juego 4? Piensa en lo absurdo que suena esa pregunta cuando la dices en voz alta. Este equipo tiene algunos de los mejores talentos ofensivos en la NHL, con un top seis capaz de cerrar a los oponentes de varias maneras. Vegas ha hecho una vida de hacer que los oponentes se cuestionen a sí mismos. Y aquí estamos preguntando si los Knights pueden mantener una ventaja, considerando que perdieron una ventaja de dos goles en el Juego 2 y una ventaja de cuatro goles en el Juego 3.
¿Por qué estamos haciendo esta pregunta? Porque, como todo en esta serie: nada tiene sentido. ¿Por qué son relevantes esos tres períodos de hockey? Porque esos períodos proporcionaron la consistencia defensiva más sólida que los Hurricanes han mostrado contra los Golden Knights durante la Final de la Copa hasta este punto. Vegas anotó en los tres períodos del Juego 1 y anotó un gol en los primeros tres períodos del Juego 2 antes de perder en la prórroga. La actuación de cuatro puntos de Marner fue histórica y, en un momento, pareció ser demasiado para superar. Pero la forma en que los Hurricanes se desempeñaron para llevar este juego a la doble prórroga plantea la posibilidad de que hayan encontrado algo sostenible para el resto de esta serie.
