El Juego de Estrellas de la NBA
El Juego de Estrellas de la NBA, que se celebrará el domingo, presenta un nuevo formato en el que un equipo internacional se enfrentará a dos equipos compuestos por jugadores estadounidenses. El simple hecho de que la liga haya evolucionado hasta el punto en que se puede justificar la inclusión de un equipo internacional, e incluso se le considere favorito en BetMGM, es el resultado de décadas de inversión y marketing global para convertir el baloncesto en un deporte con un atractivo inmenso y amplio. El talento internacional ha llegado para quedarse.
La opinión de Mark Tatum
El cambio en el poder global no ha pasado desapercibido para el comisionado adjunto y director de operaciones de la NBA, Mark Tatum.
«Nunca ha habido más talento en la NBA que hoy, lo cual se debe en gran parte a que el baloncesto es más global que nunca»
declaró Tatum a Yahoo Sports. Con el Juego de Estrellas ahora presentando un equipo completo de jugadores no estadounidenses, persisten preguntas sobre cómo los aficionados estadounidenses recibirán a estrellas internacionales como Nikola Jokić, Luka Dončić y Victor Wembanyama. Sin embargo, Tatum no titubea:
«Al final del día, nuestros aficionados se sienten atraídos por el talento de élite y las historias cautivadoras, sin importar de dónde sea un jugador»
afirmó.
«Un gran ejemplo es Victor Wembanyama, quien es el jugador más rápido en la historia de la NBA en alcanzar más de mil millones de vistas en redes sociales.»
Historia y evolución del talento internacional
Históricamente hablando, el argumento de Tatum es sólido. La liga ha estado llena de estrellas internacionales en el pasado, aunque el volumen actual de estrellas es incomparable. Dirk Nowitzki, Tony Parker, Pau Gasol y Manu Ginóbili lideraron a principios y mediados de los 2000, sentando las bases dentro de la liga para abrazar el talento que no se desarrolló dentro de los confines de los Estados Unidos. El hecho de que estos cuatro jugadores ganaran campeonatos facilitó la transición para que las oficinas principales miraran al extranjero y abrieran sus mentes a nuevas ideologías y patrones de desarrollo. Este enfoque ha sido recompensado con Jokić, Shai Gilgeous-Alexander y Giannis Antetokounmpo ganando títulos.
Tatum señala que aproximadamente el 30% de los jugadores en la NBA son internacionales, lo que la liga considera que proporciona una representación adecuada con el formato de tres equipos en el Juego de Estrellas.
Expansión internacional y futuro de la NBA
Expansión internacional. El siguiente paso para la NBA en la adopción del globalismo del baloncesto es, por supuesto, una nueva liga basada en Europa, que ha sido ampliamente discutida durante años y está en las primeras etapas de desarrollo. Ha habido cierta preocupación por parte de personas dentro de las comunidades de baloncesto europeo respecto a cómo la NBA implementará esta liga y si respetará la historia del baloncesto europeo. Tatum cree que la NBA está tomando esas consideraciones en serio.
«Estamos siendo muy intencionales para asegurar que nuestros planes en Europa se basen en las sólidas bases que ya existen en el continente. Celebrar, fomentar y elevar las ricas tradiciones e historia que hacen que el baloncesto europeo sea tan especial es fundamental para todo lo que queremos crear»
dijo Tatum.
«Trabajando estrechamente con FIBA, estamos seguros de que podemos diseñar una liga que sea auténticamente europea: construida por europeos, jugada por europeos y diseñada para aficionados europeos, mientras llevamos esa experiencia a más aficionados en todo el continente y creamos nuevas tradiciones.»
Es crucial que Tatum y el comisionado de la NBA, Adam Silver, se mantengan fieles a su enfoque planificado, ya que ese es indudablemente el mayor desafío que tienen por delante en cuanto al desarrollo de una «NBA Europa». Si los aficionados europeos sienten que su historia está siendo desplazada, probablemente rechazarán y protestarán la presencia de una liga estadounidense que se apodera de sus tradiciones y hábitos de baloncesto. Sin embargo, tener un sabor de competencia internacional a través de este formato de Juego de Estrellas podría ser un pequeño paso para que la NBA atraiga a una audiencia internacional, particularmente europea.
¿Torneo global de la NBA?
La NBA fundó una liga en África en 2019 llamada BAL, que tuvo su temporada inaugural en 2021. Con otra liga presumiblemente en desarrollo en Europa y la presencia de la NBA en América del Norte, ¿podría la liga estar considerando hacer un gran torneo intercontinental con equipos de cada liga? Tatum no cierra la puerta a esa idea, incluso incorporando el concepto en la estructura de la NBA Cup.
«Eso es algo que todavía estamos considerando, pero en general creemos que hay una tremenda oportunidad para llegar a aún más aficionados creando un nuevo torneo o competencia entre equipos de la NBA y equipos de otras ligas de todo el mundo, incluyendo la BAL y nuestra potencial liga en Europa»
comentó Tatum.
«Y más adelante, creo que podríamos ver potencialmente equipos de Europa y de todo el mundo participando en competiciones como la NBA Cup. Si bien no hay nada inminente, conceptualmente estamos abiertos a cualquier cosa que ayude a continuar elevando el deporte a nivel mundial.»
La NBA está pensando en grande y buscando formas de activar más bases de aficionados. Agregar equipos internacionales a la NBA Cup tiene mucho sentido y podría ser una forma simplificada de presentar diferentes equipos a una audiencia global. Veremos cómo se materializa todo, pero no hay duda de que la NBA está pensando fuera de la caja y más allá de las fronteras.
