Conexión Inesperada de Rashard Lewis con el Thunder
Rashard Lewis nunca jugó un partido para el Oklahoma City Thunder. Sin embargo, de una manera poco común, el dos veces All-Star, que pasó los primeros nueve de sus 16 temporadas en la NBA con los Seattle SuperSonics, está directamente conectado con los campeones defensores. Lewis es muy consciente de esta conexión, que los aficionados han resaltado cada vez más en los últimos años, a medida que el Thunder ha ascendido, ganando un título de la NBA en 2025 y dirigiéndose hacia una posible repetición esta temporada. Señalan la naturaleza sorprendente e improbable de todo esto: cómo un sign-and-trade de 2007 que envió a Lewis de Seattle a los Orlando Magic marcó el primero de cinco movimientos interconectados que ayudaron a formar la base del núcleo actual del campeonato del Thunder. Y le preguntan a Lewis si puede creerlo. Lewis recordó, conectando el pasado y el presente, y reflexionó sobre la línea de conexión: el arquitecto detrás de cada transacción y el equipo del Thunder que ha ganado el primer puesto en la Conferencia Oeste durante las últimas tres temporadas.
«Solo te muestra,» dijo Lewis, «qué tipo de gerente general es Sam Presti.»
El Sign-and-Trade de 2007
El 22 de mayo de 2007, Tony Dutt, el agente de Lewis, estaba en su casa en The Woodlands, Texas, viendo la lotería del draft de la NBA cuando los Sonics obtuvieron la segunda selección. Imaginó que los Portland Trail Blazers, que habían conseguido la primera selección, probablemente elegirían al centro estrella de Ohio State, Greg Oden, y que los Sonics luego seleccionarían al fenómeno de Texas, Kevin Durant. No fue difícil para Dutt imaginar que el tiempo de Lewis con Seattle podría estar llegando a su fin. Lewis mismo había estado contemplando esa misma idea. Tenía 27 años, y los Sonics habían tenido récords perdedores en cuatro de sus últimas cinco temporadas. Quería ganar.
Cuatro días después, Lewis optó por salir de los dos últimos años de su contrato, convirtiéndose en agente libre sin restricciones ese verano. Pero con quién Dutt y Lewis estarían negociando desde los Sonics no estaba claro. Dos meses después de que Clay Bennett, quien lideró un grupo de empresarios de Oklahoma City para comprar los Sonics en julio de 2006, destituyó al gerente general del equipo, Rick Sund, aún no había encontrado un reemplazo a pesar de meses de búsqueda. Bennett había preguntado al gerente general de los Spurs, R.C. Buford, si estaría interesado. Fue una solicitud audaz; los Spurs habían ganado tres títulos desde 1999 y estaban en camino de ganar un cuarto esa temporada, pero Bennett pensó que no tenía nada que perder.
«R.C. fue cortés y profesional y dijo que, aunque estaba en un lugar muy bueno en San Antonio, tenía a alguien en mente,» recordó Bennett.
La Contratación de Sam Presti
Presti era entonces un vicepresidente y asistente del gerente general que se había unido a los Spurs como pasante en 2000. Había obtenido cuatro promociones desde entonces y una reputación por su conocimiento del tope salarial. También ayudó a diseñar la base de datos de exploración del equipo y se le atribuyó la decisión de seleccionar al base francés y futuro miembro del Salón de la Fama, Tony Parker, en 2001. Bennett conocía un poco a Presti. Los dos se habían encontrado durante la temporada 2006-07 en San Antonio cuando los Spurs estaban hospedando a los Sonics. Después de la recomendación de Buford, Bennett se reunió con Presti en un hotel en Irving, Texas.
«Comenzó la reunión de manera algo incómoda, abriendo con algunas observaciones extrañas sobre el fútbol de OU,» dijo Bennett.
Movimientos Clave y Reconstrucción
Presti fue contratado tres semanas después de la lotería del draft, convirtiéndose en el undécimo gerente general de Seattle y el segundo más joven en la historia de la liga. En su conferencia de prensa de presentación, Presti rápidamente disipó la noción de que intentaría recrear la cultura de los Spurs en Seattle.
«Mi enfoque está en Seattle,» dijo. «Mi enfoque está en hacia dónde vamos.»
Cuando se le preguntó sobre Lewis, quien entraría en la agencia libre menos de un mes después, Presti dijo:
«Puedo decirte que tenemos la esperanza de tener discusiones reales, positivas y tangibles con Rashard y sus representantes.»
El 28 de junio, los Sonics seleccionaron a Durant con la segunda selección, pero luego Presti hizo el primer movimiento inesperado de su carrera, intercambiando al estrella escolta Ray Allen a los Boston Celtics a cambio de Wally Szczerbiak, Delonte West y la 5ª selección, que Seattle utilizó para seleccionar al prometedor delantero de Georgetown, Jeff Green. El movimiento señaló, en muchos sentidos, el comienzo de una reconstrucción con el equipo ahora centrado en dos talentosos novatos en Durant y Green.
Impacto a Largo Plazo
Durante la reunión, Presti explicó cuánto le gustaba al equipo Lewis y cuánto les encantaría tenerlo de vuelta, pero Dutt y Lewis sabían que los Sonics estaban limitados financieramente. Días después, los Magic ofrecieron a Lewis un contrato de seis años por $118 millones. Los Sonics no pudieron igualarlo, y Presti pidió a Dutt que trabajara con el equipo en un sign-and-trade. El 11 de julio, los Sonics intercambiaron a Lewis a Orlando por una selección de segunda ronda, creando una excepción de intercambio de $9 millones. No fue una gran ganancia, pero Dutt imaginó que Presti lo usaría sabiamente.
Bajo las reglas de la NBA, los equipos tienen un año completo para usar una excepción de intercambio. Presti no esperó casi tanto. Nueve días después del sign-and-trade de Lewis, Presti utilizó la excepción para asumir el contrato de Kurt Thomas de los Phoenix Suns, obteniendo dos selecciones de primera ronda, una en 2008 y otra en 2010. El intercambio le dio a los Sonics cinco selecciones de primera ronda en los próximos tres drafts, el comienzo de un cofre de guerra.
Reflexiones Finales
En junio de 2025, mientras veía las Finales de la NBA entre el Thunder y los Indiana Pacers, Dutt pensó en el sign-and-trade de 2007 que involucraba a Lewis. Se preguntó si alguien de esa transacción había llegado al equipo que estaba viendo en su pantalla. Cuando se enteró de que uno de los puntos conectados se convirtió en Gilgeous-Alexander, se rió.
«Siento que hice mi parte,» dijo. «Probablemente debería haber recibido un anillo de Oklahoma.»
Un ejecutivo rival que estuvo del otro lado de una de las cinco transacciones entre el sign-and-trade de Lewis y el intercambio Clippers-Thunder en 2019 dijo que no es inusual que los equipos miren hacia atrás en acuerdos específicos y vean cómo aspectos de ellos se ramifican con el tiempo.
«Es básicamente una forma de rastrear la toma de decisiones,» dijo el ejecutivo.
