La nueva estrella del baloncesto universitario
Uno de los jugadores de baloncesto masculino más populares de la Southeastern Conference ha comprado recientemente una casa de lago de un millón de dólares en Carolina del Norte. Se ha vuelto tan rico gracias a su nombre, imagen y semejanza que podría retirarse del baloncesto si así lo quisiera, según su padre. Sin embargo, este jugador no es un gran prospecto de la NBA como el base de Arkansas Darius Acuff o el delantero de Tennessee Nate Ament. Se trata de Eli Ellis, un guardia de Carolina del Sur que, a pesar de ser un jugador de primer año en la banca del equipo que ocupa el 14º lugar en la liga, cuenta con más de 2.1 millones de seguidores combinados en redes sociales. Esto lo coloca en el quinto lugar a nivel nacional en baloncesto masculino universitario de División I, más del doble que cualquier otro jugador en la SEC, según la empresa de marketing NIL Opendorse.
«Él realmente podría retirarse ahora», afirmó su padre y exentrenador Jeremy Ellis a USA TODAY Sports. «Ha estado ganando mucho dinero desde el décimo grado y no lo gasta».
Esto podría convertirlo en un modelo de negocio del futuro para los atletas universitarios: un emprendedor de redes sociales que también resulta ser un buen jugador. Es hábil en ambas áreas, algo que no muchos pueden lograr. Y solo tiene 20 años mientras se prepara para el torneo de la SEC esta semana en Nashville.
«Especialmente en mi posición, si tienes dos millones de seguidores y realmente sabes lo que estás haciendo, puedes ganar siete cifras», comentó Eli Ellis en una entrevista con USA TODAY Sports.
Cómo Eli Ellis construyó su seguimiento en redes sociales
Eli, por su propia admisión, no puede hacer un mate —o al menos no lo ha hecho en un juego todavía—. Sin embargo, se ha convertido en un verdadero espectáculo en la cancha a lo largo de los años, lo que ha hecho que su seguimiento en redes sociales siga creciendo desde que obtuvo su primer iPhone en noveno grado. Él atribuye su éxito a alrededor de 2021, cuando él y su hermano menor Isaac llevaron a su equipo Moravian Prep en Carolina del Norte a una victoria contra el destacado recluta de secundaria Mikey Williams de Vertical Academy. Los hermanos Ellis combinaron casi 60 puntos a pesar de estar en noveno y octavo grado, llamando la atención en el mundo del baloncesto y ganando el interés de la estrella de la NBA Kevin Durant.
Un programa documental que presenta a los hermanos fue producido en 2022 por la empresa de medios deportivos Overtime. Actualmente, Eli ocupa el quinto lugar en baloncesto masculino universitario con 1.4 millones de seguidores en TikTok, 690,000 en Instagram y 6,400 en X, además de sus 55,000 suscriptores en YouTube.
Los 5 jugadores masculinos universitarios más seguidos
Aquí están los cinco jugadores masculinos más seguidos en baloncesto universitario de División I esta temporada en TikTok, Instagram y X combinados, según datos proporcionados a USA TODAY Sports por Opendorse:
- Mikey Williams, guardia de Sacramento State, con 5.2 millones de seguidores combinados (a partir del 4 de marzo). Williams fue una estrella del baloncesto en la escuela secundaria y ha crecido su propio seguimiento con videos destacados similares.
- Shaqir O’Neal, delantero de Sacramento State, con 4.26 millones de seguidores (a partir del 4 de marzo). Es el hijo de la leyenda de la NBA Shaquille O’Neal.
- Hansel Enmanuel, con 4.23 millones de seguidores, comenzó la temporada en Austin Peay. Se ha vuelto viral por sus habilidades en el baloncesto a pesar de tener solo un brazo.
- Bryce James, guardia de primer año en Arizona, con 2.9 millones de seguidores, es el hijo de la leyenda de la NBA LeBron James.
- Eli Ellis, cuyo equipo juega contra Oklahoma el miércoles 11 de marzo en el Torneo de la SEC.
Cómo Eli Ellis gana su dinero con el NIL
Los grandes seguimientos en redes sociales atraen a las marcas que desean comercializarse a esa audiencia. Ellis ha sido pagado para promover marcas como Under Armour, Fortnite y Dr. Pepper. Tales acuerdos también vienen con beneficios. Un concesionario de automóviles le regaló el año pasado un nuevo Chevrolet Traverse antes de su primer año en Carolina del Sur. En lugar de comprar joyas, su padre mencionó que Eli hará un trato con una empresa de joyería que le pagará con joyas y efectivo.
Entre esos espacios pagados, Ellis publica contenido relacionado con el baloncesto y su vida cotidiana. En TikTok, 95 de sus publicaciones han recibido al menos un millón de vistas, incluyendo una el año pasado que obtuvo nueve millones de vistas. Su último video muestra a uno de sus hermanos menores reaccionando con desagrado después de que su otro hermano toma un lamido del cono de helado del hermano menor.
«En la era del NIL, los atletas universitarios necesitan cultivar marcas que sean auténticas y resuenen con los fanáticos», comentó Natasha Brison, profesora asociada en Carolina del Sur con experiencia en marketing deportivo. «Las redes sociales son una forma óptima de aprovechar una marca de atleta, maximizar la participación de los fanáticos y atraer patrocinadores potenciales. Dado que Eli es solo un estudiante de primer año, es el epítome de lo que un atleta debería aspirar a ser (y hacer) en el desarrollo de la marca de atleta.»
Eli Ellis tiene tres trabajos
No está listo para retirarse, incluso si pudiera. Es un jugador de baloncesto, un influencer de redes sociales y un empresario que dirige una academia de entrenamiento por $189 anuales para aquellos que desean mejorar su juego de baloncesto y redes sociales. También ha comenzado recientemente un pódcast producido por The College Sports Company. Su primer invitado fue Gary Vaynerchuk, un empresario y autor que ha tomado a Ellis bajo su ala.
«Él no es un atleta universitario típico», dijo Russell Wilde Jr., director de operaciones de The College Sports Company. «Es un verdadero creador que valora a su audiencia y entiende la plataforma que tiene como atleta universitario para hacer crecer su marca personal.»
Sin embargo, un trabajo sigue siendo más importante para él que los demás.
«Lo más grande que he aprendido es mantener lo principal como lo principal, y eso es el baloncesto», afirmó Eli Ellis. «Así es como llegué aquí. Así es como me hice famoso.»
Compartiendo la riqueza con los compañeros de equipo
La altura de Ellis está listada en 6 pies, aunque él mencionó en el mismo pódcast la semana pasada que mide 5 pies 11 pulgadas. Entra al torneo de la SEC esta semana como el quinto máximo anotador de su equipo, con 8.7 puntos por juego para los Gamecocks, que terminaron la temporada regular con un récord de 13-18. Jugó en 27 partidos como estudiante de primer año, todos saliendo de la banca mientras se esfuerza por realizar el potencial que mostró mientras jugaba en la secundaria para los YNG Dreamerz de la liga Overtime Elite en Atlanta. Ganó el premio MVP de la liga dos veces después de anotar más de 30 puntos por juego en años consecutivos, ayudando a acumular momentos destacados en redes sociales en el camino. Una cosa alimenta a la otra.
«Necesito tener un buen año en el baloncesto, y las cosas de las redes sociales seguirán si estoy jugando bien», dijo Ellis.
Anteriormente, mencionó que publicaba en redes sociales dos o tres veces al día, pero ahora solo lo hace unas dos veces a la semana durante la temporada, todo desde su único teléfono. Comparte ciertos ingresos de vez en cuando con sus compañeros de equipo, incluidos auriculares o tarjetas de regalo de restaurantes donde tiene acuerdos.
«Involucrarlos ayuda mucho, especialmente con (cómo) recibo mucha atención», comentó. «Trato de dejar que todos sientan un poco del amor.»
Planea seguir adelante como influencer y empresario siempre que su carrera de baloncesto termine. Mientras tanto, solo quiere continuar con su temporada de primer año en Nashville esta semana.
«Tenemos la oportunidad de hacer una buena carrera, por supuesto», concluyó Ellis. Las vistas seguramente seguirán si lo hacen.
