Logan Stankoven y Taylor Hall: Una Historia de Admiración
FILADELFIA — Antes de que Logan Stankoven se convirtiera en compañero de línea de Taylor Hall en los Carolina Hurricanes, era un gran fan de él. Stankoven tenía solo 7 años cuando Hall, ahora de 34, debutó con los Edmonton Oilers en 2010. Le encantaba ver a Hall volar por la banda, utilizando su velocidad para crear oportunidades ofensivas.
«Es muy divertido de ver», comentó Stankoven. «Además, puede aplastar a algunos chicos. Definitivamente hay que mantener la cabeza en alto si está cerca.»
Impacto en los Playoffs de la Copa Stanley 2026
Los Ottawa Senators fueron testigos de esto de primera mano en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley 2026. En el Juego 3, Hall propinó un contundente golpe de forechecking al defensa Jake Sanderson, conectando su hombro con la cabeza de Sanderson. Este último no jugó en el Juego 4. Hall recibió una penalización menor y nada más del Departamento de Seguridad de Jugadores de la NHL. Los aficionados de Ottawa no estaban contentos.
«No sabía cuál iba a ser la reacción. Luego recibí el puck en el primer cambio y me estaban abucheando», dijo Hall. «Solo tuve que reenfocarme un poco y saber que realmente iban a ser físicos conmigo debido a lo que sucedió. Puedes huir de ello o enfrentarlo, y eso es lo que elegí hacer.»
A medida que los Hurricanes avanzan en los playoffs a un ritmo récord — son el primer equipo en barrer las dos primeras rondas desde que se estableció el formato actual de playoffs de la NHL en 1987 — Hall se ha entregado por completo. Ha propinado golpes contundentes y ha sido un antagonista, provocando más penalizaciones por cada 60 minutos (1.86) que cualquier otro jugador de los Hurricanes. Pero más que nada, ha sido una fuerza ofensiva dominante: 12 puntos (tres goles, nueve asistencias) en ocho juegos, incluyendo un gol de la victoria en tiempo extra en el Juego 2 contra los Philadelphia Flyers.
El Regreso de Taylor Hall
Su línea con Stankoven y Jackson Blake es la mejor en la postemporada, generando el 67.2% de los goles esperados en 5 contra 5. Ha pasado un tiempo desde que los aficionados al hockey vieron esta versión de Taylor Hall.
«Mucha gente dice que esto es un regreso al pasado para él», comentó Stankoven.
Hall está a 16 temporadas de ser la primera selección general en el draft de la NHL y a nueve temporadas de haber ganado el Trofeo Hart como MVP de la NHL con los New Jersey Devils. Cuando Carolina lo adquirió en 2025 como parte del gran intercambio por Mikko Rantanen, era su sexto equipo en seis temporadas. Ahora, ha encontrado un hogar con los Hurricanes y se ha colocado en la conversación del Conn Smythe a través de dos rondas de playoffs.
«Es irreal. Es todo lo que podría pedir. Es muy divertido venir a trabajar ahora mismo. Trabajamos duro, pero lo hacemos con una sonrisa en la cara», dijo. «No es así en todos lados.»
El Dilema de 2010: «¿Taylor o Tyler?»
EN 2010, había una pregunta que desconcertaba a la NHL: «¿Taylor o Tyler?» Taylor Hall era un ala destacada para los Windsor Spitfires, anotando 106 puntos en 57 juegos en su última temporada en la Ontario Hockey League mientras ganaba su segunda Copa Memorial consecutiva. Tyler Seguin era un centro de élite para los Plymouth Whalers, anotando 106 puntos en 63 juegos en su última campaña en la OHL. Los Oilers fueron el peor equipo de la NHL en 2009-10 y retuvieron su primera selección general en la lotería del draft. Eligieron a Taylor sobre Tyler.
«No creo haber conocido a un atleta más enfocado y competitivo», dijo en ese momento el GM de los Oilers, Steve Tambellini.
El Viaje de Hall en la NHL
Hall fue la luz brillante en lo que se conocería como la «Década de Oscuridad» de los Oilers, que abarcó desde su derrota en la final de la Copa Stanley de 2006 ante Carolina hasta la llegada milagrosa de Connor McDavid en 2015. Hall acumuló 328 puntos en 381 juegos, tuvo siete entrenadores diferentes y no tuvo un atisbo de los playoffs.
En 2016, una nueva frase entró en el léxico de los aficionados de la NHL: «el intercambio es uno por uno.» Así fue como el venerable insider de hockey Bob McKenzie de TSN comenzó su tweet describiendo el trato que envió a Hall a los Devils a cambio del defensa Adam Larsson, la cuarta selección general en 2011 que aún no había alcanzado su potencial. ESPN le dio a los Devils una A más, mientras que los Oilers obtuvieron una C.
Un Renacer en Nueva Jersey
Después de no lograr llegar a los playoffs nuevamente en su primera temporada con los Devils, Hall tendría una temporada definitoria en 2017-18: 40 goles y 55 asistencias para 95 puntos en 76 juegos, llevando a Nueva Jersey a su primera aparición en playoffs en seis temporadas. Hall ganó el Trofeo Hart por un período ardiente que lo vio anotar puntos en 36 de sus últimos 40 juegos de la temporada, incluyendo una notable racha de 44 puntos en 22 juegos.
Con la agencia libre a la vista al final de la temporada 2019-20, los Devils lo enviaron a los Arizona Coyotes durante una inusual juerga de gastos de la franquicia ahora desaparecida. Pasó 35 juegos con los Coyotes antes de convertirse en el agente libre más codiciado en 2020. Hall sorprendió a la NHL al firmar un contrato de un año y 8 millones de dólares con los Buffalo Sabres — no exactamente la franquicia que alguien que hablaba de perseguir una Copa Stanley elegiría en ese momento.
Desafíos en Chicago y el Regreso a la Competitividad
Pero lo reunió con el entrenador Ralph Krueger, con quien había disfrutado jugar en Edmonton. Krueger fue despedido en marzo de 2021. Unas semanas después, Hall fue intercambiado a los Boston Bruins, donde haría los playoffs durante tres temporadas consecutivas. Hall no dejó pasar la oportunidad de dejar su huella en el escenario más grande, anotando 17 puntos en 25 juegos de postemporada para Boston.
Era evidente que cuando Taylor Hall tenía la oportunidad de competir por un campeonato, su fuego competitivo aún ardía. Pero en 2023, enfrentando una crisis de límite salarial, los Bruins enviaron a Hall y al delantero Nick Foligno a un equipo muy no competitivo: los moribundos Chicago Blackhawks, que querían que Hall mentoreara al primer seleccionado general Connor Bedard, como lo hizo con Connor McDavid cuando ambos estaban en Edmonton durante la temporada de novato de McDavid.
El tiempo de Hall en Chicago fue una miseria hockeyística. Su primera temporada lo vio recuperarse de una lesión en el hombro, solo para que su temporada terminara después de 10 juegos con una cirugía de ACL. Su segunda temporada vio al entrenador Luke Richardson hacerlo un rascado saludable sin darle a Hall ningún aviso, algo inusual para un veterano del calibre de Hall. Los Blackhawks fueron abyectamente terribles durante las dos temporadas de Hall allí, con el segundo peor porcentaje de puntos (.345) en la NHL.
El Intercambio que Cambió Todo
El GM de Carolina, Eric Tulsky, mantuvo un ojo en Hall en Chicago. Sí, tenía 33 años y en declive estadístico. Pero sus atributos encajaban idealmente en el sistema de los Hurricanes, como usar su velocidad para reducir el tiempo y el espacio de los oponentes, y usar su habilidad para crear oportunidades en áreas de alto peligro.
«Es un jugador muy hábil que creíamos que podría encajar con la forma en que queremos jugar», dijo Tulsky a ESPN. «Estamos buscando jugadores que creemos que vendrán aquí y se verán en su mejor momento, y él encajaba en ese molde para nosotros.»
Pero había otro intangible que a Carolina le gustaba: poner una Copa Stanley de nuevo al alcance de Hall y ver al ex ganador del Trofeo Hart emerger de su letargo profesional. «Quiero decir, eso fue ciertamente parte de ello», dijo Tulsky.
Un Nuevo Comienzo en Carolina
El 24 de enero de 2025, los Hurricanes sorprendieron a la NHL al adquirir al superestrella de los Colorado Avalanche, Mikko Rantanen. Chicago ayudó a facilitar ese intercambio al asumir la mitad del salario de Rantanen y envió a Hall a Carolina en la transacción. Rantanen jugaría solo 13 juegos con los Hurricanes antes de que se hiciera evidente que no firmaría a largo plazo en Raleigh.
Tulsky sorprendió al mundo del hockey una segunda vez al intercambiar a Rantanen a los Dallas Stars en un trato que envió a Stankoven — ahora compañero de línea muy exitoso de Hall — a los Hurricanes. Mientras Rantanen no se comprometía con los Hurricanes, Hall lo hizo gustosamente, firmando una extensión de tres años y 9.5 millones de dólares el abril pasado.
Su viaje después de dejar Edmonton fue formativo. Hall dijo que todo el movimiento le ayudó a «construir inteligencia emocional» como jugador y convertirse en una mejor persona. Pero se sintió aliviado de echar raíces en Raleigh.
«No podría imaginar estar en un mejor lugar, en términos de equipo. Solo la mezcla de chicos que tenemos», comentó Hall.
El Legado de Taylor Hall en Carolina
AL IGUAL QUE STANKOVEN, el defensa de Carolina, Jalen Chatfield, era un fan de Taylor Hall antes de ser compañero de equipo de él. Jugó para los Windsor Spitfires en juniors canadienses de 2014 a 2017, y el legado de Hall era grande.
«Dijeron que era un poco mayor cuando venía aquí [a Carolina], pero todo lo que veo es al joven Hallsy», dijo Chatfield. «Rápido, habilidad de élite y un gran líder en nuestro equipo también.»
El vestuario de los Hurricanes no carece de veteranos, ya sea su capitán Jordan Staal, en su 20ª temporada en la NHL, o el defensa Jaccob Slavin, recién llegado de ganar una medalla de oro para EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. El liderazgo de Hall, tanto vocal como por ejemplo, ha sido una valiosa adición a ese grupo.
«Siempre hablo con él. Probablemente ni siquiera lo sabe, pero siempre estoy aprendiendo cosas de él», comentó Chatfield. «La forma en que se ha hecho cargo de nosotros ha sido enorme. Un tipo de su calibre es capaz de eso.»
El Impacto de Hall en los Playoffs
Esa es una razón por la que la aparición de la línea de Hall ha sido tan emocionante para los Hurricanes. Stankoven, que tiene siete goles en ocho juegos, está en su tercera temporada en la NHL. Blake, de 22 años, está en su segunda temporada completa en la NHL y es segundo en los Hurricanes en esta postemporada con 11 puntos. Hall ha desbloqueado el dominio ofensivo de dos partes clave del futuro de Carolina.
El delantero de los Hurricanes, Jordan Martinook, cree que ellos han hecho lo mismo por Hall.
«Esos dos chicos jóvenes han sacado lo mejor de Hallsy», dijo. «Siempre ha estado ahí con él — obviamente ha sido un MVP. Pero en los playoffs, ha elevado su juego, y eso es increíble.»
Momentos Clave en los Playoffs
El Juego 2 contra los Flyers encapsuló ese esfuerzo. Con cinco segundos restantes en el tiempo reglamentario y el marcador empatado, el centro de Filadelfia, Noah Cates, tuvo la oportunidad de ganarlo con el puck en su stick en el slot. Hall se agachó hacia el hielo y realizó una parada de patada con su patín derecho para desviar el puck fuera de juego.
«Quería desafiarlo y de alguna manera me convertí en portero de hockey callejero por un segundo», comentó Hall. «Cualquiera en nuestro equipo va a darlo todo para intentar bloquear eso si la situación se presenta. Esa fue mi oportunidad.»
Luego fue su turno de ser el héroe anotador. Hall disparó al portero Dan Vladar mientras llevaba al delantero de los Flyers, Denver Barkey, como un abrigo y cayendo al hielo. Se levantó, y el defensa Travis Sanheim no pudo evitar que Hall empujara el puck para el gol de la victoria.
«Ese es un profesional que simplemente entiende cómo evaluar su juego», dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. «Lo único que sabemos de Hallsy es que quiere hacer una diferencia. Ese gol, para mí, lo resume. Podías casi decir cuando lo agarró que estaba como ‘Voy a meter este.'»
El Crecimiento de Hall como Jugador
En el Juego 3, Hall volvió a ser el antagonista. En el segundo período, Hall patinó para dar un golpe a Sanheim, quien se había arrodillado después de que el puck fue jugado hacia adelante. Hall lo aplastó contra las tablas. Los oficiales le dieron una penalización mayor de cinco minutos por boarding para revisar la llamada. Lo que podría haber sido un punto de inflexión en el juego se vio socavado cuando la penalización se redujo a una menor de dos minutos por boarding — y luego Carolina vampíricamente drenó el resto del momento al anotar un gol en desventaja diez minutos después.
Los Flyers irían tras Hall por el resto de la noche.
«Simplemente sentí que sus manos empujaron mi cabeza directamente contra la pared. Pensé que fue una jugada bastante sucia», comentó Sanheim. «Simplemente sentí que podría haber aflojado un poco. Decidió empujarme directamente contra la pared. Supongo que esa es su decisión.»
Hall no tuvo un punto en el Juego 3. Que aún fuera una fuerza en el juego es, en la estimación de Hall, un signo de su crecimiento como jugador.
«A medida que envejeces y juegas este juego un tiempo, tienes que averiguar si no tienes tu juego A. ¿Tienes tu juego B menos o algo cercano a eso? Encuentras una manera de contribuir. Eso es hockey», dijo. «A medida que envejezco y juego este juego más y más, no siempre vas a sentirte o jugar en tu mejor momento. Pero si puedes encontrar una manera de contribuir y no ser un ancla en tu línea, entonces estás bien.»
La Búsqueda de la Copa Stanley
Hall ha jugado 989 juegos en 16 temporadas sin ganar la Copa Stanley. Su aparición la temporada pasada en las finales de la Conferencia Este con Carolina fue su carrera más profunda en los playoffs. No es Brent Burns (1,579 juegos en su carrera en 22 años) en el ranking de «Viejo sin Copa», pero ciertamente es uno de los veteranos más conocidos que aún están vivos en los playoffs que buscan levantar la Copa por primera vez.
«Él quiere ganar. Está haciendo lo que sea necesario para ayudar al equipo», dijo Brind’Amour.
Por el contrario, los Hurricanes han estado desesperados por ganar bajo Brind’Amour. A pesar de ser uno de los entrenadores más exitosos y respetados de la NHL, sus equipos aún no han jugado en la Final de la Copa Stanley en sus ocho años detrás del banquillo.
«Este equipo ha estado persiguiéndolo. Cuando entras en este vestuario, conoces nuestra cultura. O te adaptas o no lo haces», comentó Chatfield.
Taylor Hall claramente lo entiende. Y ahora él y los Hurricanes están a ocho victorias de conseguir lo que ambos han estado persiguiendo durante años.
