Victoria de los Hornets y Cambio de Cultura
HOUSTON — Poco después de que sonara el último pitido en la victoria de los Hornets por 109-99 sobre los Rockets el jueves —su octava victoria consecutiva y la racha más larga desde 1999—, el equipo de Charlotte se retiró a sus vestuarios. Uno a uno, cada jugador marchó con expresiones estoicas en sus rostros. Sin gritos, sin burlas, sin celebraciones. Varios se dirigieron a hacer levantamiento de pesas después del partido, mientras que otros se quedaron atrás para relajarse. Si no fuera por los suaves sonidos de los choques de manos que repartía el entrenador en jefe Charles Lee, uno podría haber asumido que acababan de sufrir una derrota embarazosa, no que habían añadido otro capítulo a su historia de resurgimiento.
En este momento, el cambio de cultura —la ardua tarea en la que Lee ha trabajado incansablemente durante casi dos años desde que asumió el cargo— era palpable. Este equipo de Charlotte no es como los demás. Donde antes había desesperanza y desilusión, ahora hay una expectativa de eficiencia, ejecución y perfección. Aparte de las rachas históricas de victorias, los Hornets tienen metas mucho más grandes en su lista de tareas. Están tratando de reescribir su percepción.
«Creo que están jugando bien», dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, a los reporteros antes de la estrecha victoria de Detroit por 110-104 en Charlotte el lunes, un intenso encuentro que puso fin a la racha de nueve victorias de los Hornets. «Creo que lo hacen de una manera diferente a la nuestra, pero ves la confianza y la creencia creciendo. Son capaces de ganar y vencer a buenos equipos. Lo más difícil en esta liga es aprender a ganar y puedes ver eso, ya sea en juegos cerrados o en cuartos finales; entienden lo que se necesita y tienen jugadores que hacen jugadas cuando se les necesita.»
Rendimiento y Estrategia
Los Hornets, que estaban en un sombrío 11-22 al comienzo de 2026, han pasado la página rápidamente, ganando 14 de 21 juegos este mes. Pero lo que han logrado en las últimas semanas es verdaderamente notable. Desde el 22 de enero, Charlotte es segunda en la liga en diferencial de puntos, anotando 121 puntos por cada 100 posesiones y permitiendo solo 108.8 puntos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass, lo que los coloca como la segunda mejor unidad de la liga en ambos extremos de la cancha.
Y no es simplemente que los Hornets estén ganando juegos; es a quién y cómo están aplastando a sus oponentes lo que tiene a la liga prestando atención ahora. A pesar de haber caído ante Detroit anoche, han ganado nueve de sus últimos 10, derrotando a Oklahoma City, San Antonio, Denver, Houston y Los Ángeles —conocidos como los cinco mejores equipos de la Conferencia Oeste.
Estamos hablando de un equipo de Charlotte que tenía una proyección de 27.5 victorias en octubre, según BetMGM. En el momento de escribir esto, tienen un récord de 25-29 como equipo de play-in y están a solo 5.5 juegos del sexto lugar. Nada de esto es normal.
La Influencia de Charles Lee
Todos los caminos conducen a Lee, el exasistente de los Bucks y Celtics que llegó en 2024 con un nuevo conjunto de ideas y tácticas de implementación. Durante la pretemporada, Lee predicó sobre los cambios que quería ver en sus jugadores, reduciendo el individualismo y adhiriéndose a un concepto colectivo. Más movimiento de jugadores y balón, fomentando los drives y kicks, toques en la pintura y, lo más importante, una avalancha de triples.
«Definitivamente tienes que tener la base», dijo el base LaMelo Ball a Yahoo Sports. «Para que cualquier cosa se construya hasta la cima, tienes que tener esa fila inferior sólida y unida, ¿sabes?»
La prueba está en el pudín. Los Hornets han evitado efectivamente los tiros en la canasta y en media distancia (26º y 24º, respectivamente, en tasa de tiros en la canasta y frecuencia de media distancia) a favor de una acumulación total en el perímetro. Del total de tiros de campo de Charlotte, el 45.2% proviene de detrás del arco, lo que los coloca en el tercer lugar de la NBA, según Cleaning the Glass.
«Es muy importante que todos confiemos el uno en el otro y creamos en los demás», dijo Lee. «Estamos completamente comprometidos a intentar hacer todas las cosas correctas que nos ayudarán a construir hábitos ganadores. No soy solo yo, es mi personal, la oficina principal, y creo que los jugadores terminan llevándolo a cabo. Se exigen mutuamente un alto estándar y, colectivamente, eso es lo que nos está ayudando a elevarnos.»
Estilo de Juego y Futuro
Lo que les da la ventaja, sin embargo, dado su evidente perfil ofensivo, es cuán deliberados son los Hornets. Una rápida mirada a su plantilla, particularmente a su quinteto inicial, podría llevar a uno a suponer que este es un equipo de ritmo rápido que juega según su atletismo. Pero según Second Spectrum, Charlotte es solo 25º en ritmo. Es casi imposible hacer que jueguen a cualquier otra velocidad.
Los Hornets son 23º en tiempo promedio para disparar por InPredictable, un número que cae al 29º después de forzar pérdidas de balón del oponente, 26º después de un rebote defensivo y último en rebotes ofensivos. Este equipo juega a su propio ritmo, desgastando el reloj de tiro hasta que se toma el mejor tiro. Para cuando Charlotte toma un tiro —son cuartos en porcentaje de tiro efectivo durante este período—, las defensas rivales están típicamente agotadas después de haber sido forzadas a seguir un torrente de movimiento en media cancha.
Los Hornets lideran la liga en distancia recorrida en ofensiva, subiendo del cuarto lugar la temporada pasada. Sin embargo, nada de esto sorprende a Lee. Antes de llegar a Charlotte, Lee ya había construido una reputación como una de las mentes más brillantes del juego, obsesionado con ganar y mejorar en los márgenes.
Es difícil imaginar a muchos entrenadores en jefe que pudieran obtener la aceptación del jugador estrella de un equipo que ha sido sentado múltiples veces y eliminado del quinteto inicial en varias ocasiones. Pero Lee ha demostrado no tener miedo de conversaciones difíciles, y él y Ball han podido superar frustraciones anteriores —cuando el futuro de Ball estaba potencialmente en cuestión después de un mal comienzo. Han construido un vínculo más fuerte debido a ello.
«Todos tenemos un buen vínculo», dijo Ball. «Yo, él, los entrenadores, los jugadores, todos. Todo el personal. Simplemente sentimos que somos una gran familia de verdad.»
Esa aceptación de Ball se ha convertido en un efecto de arriba hacia abajo. La insistencia de Lee en compartir el balón ha resultado en disminuciones en los intentos de tiro de jugadores como Ball, Brandon Miller y Miles Bridges —y aumentos en los porcentajes de tiro verdadero para los dos últimos (el de Ball se ha mantenido igual).
Un porcentaje significativo de eso está ligado a la presencia del novato Kon Kneuppel, el fenómeno tirador con habilidades de creación de juego y tiro que está teniendo una temporada de novato histórica, pero los Hornets funcionan porque todos tocan el balón. No están atados a un sistema heliocéntrico como lo han estado en el pasado.
Charlotte está en la media de la liga en términos de pases y asistencias por juego, pero se encuentra entre los cinco primeros en asistencias secundarias —el pase antes del pase. El empoderamiento ofensivo de Lee destilado a esos cuatro crea un sistema donde añadir a Moussa Diabate, una fuerza atlética de dos vías (que es un terror en el cristal ofensivo) produce un coloso.
Hay una mezcla única de creación con el balón, reubicación sin el balón, atletismo y espaciado de cancha. Según PBP Stats, esa alineación es un monstruoso +146 en 230 minutos juntos en la cancha, anotando unos impresionantes 143.1 puntos por cada 100 posesiones mientras mantienen a los oponentes en solo 109.3 puntos por cada 100 posesiones.
Considera esto: de los 20 mejores grupos de cinco en diferencial de on/off, el quinteto de los Hornets es el único que ha jugado al menos 300 posesiones juntos. Cohesión y conectividad. La mejora de Miller en su tercera temporada también no puede ser subestimada como un alero de alto volumen que aprende a crear valor en ambos extremos de la cancha. Charlotte es +6.7 en sus minutos, en el percentil 82 entre los aleros. Lo mismo para Diabate, quien está absorbiendo casi el 15% de los tiros fallidos de los Hornets, en el percentil 91 entre los grandes. El equipo recupera alrededor del 38% de sus propios fallos con él en la cancha —fenomenal.
Dado el estilo de juego bajo Lee y la flexibilidad futura de los Hornets —Charlotte posee todas sus selecciones de primera ronda durante los próximos siete años— no es exagerado sugerir que esto podría convertirse en uno de los destinos más atractivos en los próximos años. Desde un punto de vista financiero, como un equipo por encima del tope salarial y por debajo del impuesto, los Hornets también entrarán en este verano armados con su plena excepción de nivel medio y varios contratos movibles —en caso de que otro superestrella (¿Giannis?) esté disponible.
«Se siente bien», dijo Lee. «Como organización tratando de construir hábitos ganadores, obsesionarse con la mejora diaria, muestra que todo el trabajo que estás poniendo cada día va hacia algo. Estamos contentos de poder comenzar a cambiar la trayectoria de donde hemos estado antes.»
