El Ascenso de Richardson Hitchins
El celular de Richardson Hitchins vibró a las 3 a.m. Al mirar la pantalla con ojos cansados, se sorprendió al ver quién le enviaba un mensaje tan tarde. Era Floyd Mayweather. Quería enviarle a Hitchins, que era un adolescente en ese entonces, un jet privado para que pudiera volar de Nueva York a Las Vegas. Floyd lo acompañó desde un condominio que le había conseguido hasta el Mayweather Boxing Club en uno de sus supercoches, para que el joven pudiera aprender, entrenar y pelear con algunos de los mejores boxeadores en la Capital del Combate del Mundo.
La vida le llegó rápido a Hitchins. No nació en la opulencia, sino, como él mismo dice, en una «lucha» en Brooklyn. Hitchins vivía con su hermano, su madre y su abuelo, y describió una rutina diaria que se tornó complicada antes de que los desalojaran y terminaran en un refugio, justo cuando él intentaba clasificar y prepararse para los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
Desafíos y Oportunidades
El torneo de verano mostró un quién es quién de talento de élite destinado al éxito en el boxeo profesional, desde el medallista de plata Shakur Stevenson —actualmente el No. 3 en la lista de pound-for-pound de Uncrowned— hasta Charles Conwell, Carlos Balderas y Teofimo Lopez. Las dificultades fuera del ring también lo siguieron al cuadrilátero, donde perdió ante Gary Antuanne Russell en la ronda inaugural de los Juegos.
Se sintió como si estuviera afuera, mirando hacia adentro. Stevenson acaparó mucha atención en Brasil, cenando con Mayweather y el renombrado promotor de boxeo J. Prince. Poco sabía él que, en unos años, firmaría un contrato con Mayweather Promotions, que creía que él era la próxima gran cosa de América.
«[Ellerbe] tenía un gran ojo para el boxeo», dijo Hitchins a Uncrowned días antes de su pelea de superligero contra Oscar Duarte el sábado. «Ellerbe siempre estuvo interesado en mí desde que era más joven, y antes de que Floyd me viera, dijo: ‘Dicen que tú eres el próximo’.»
Hitchins nunca olvidará la oportunidad que le dieron Mayweather y Ellerbe, cuando, según él, «ninguna otra compañía lo haría». Stevenson, Lopez y Conwell eran los favoritos de la ciudad en Río. Hitchins vio desde la línea de banda cómo ellos atraían la atención de múltiples promotores. Pero solo Mayweather mostró interés en él, aunque intentó avivar una guerra de ofertas sin éxito.
El Futuro de Hitchins
«Quiero firmar contigo», le dijo una vez a Top Rank al principio de su carrera. La respuesta fue apagada hasta que fue demasiado tarde. «Años después, alguien que trabajaba con [el emparejador de Top Rank] Brad Goodman dijo que no firmarme fue uno de los ‘mayores arrepentimientos’ de su vida», comentó Hitchins. Sin embargo, Hitchins parece no guardar rencor.
Cuando vio a Stevenson, quien sí firmó con Top Rank al principio de su carrera, lo vio como alguien muy pulido. «No estaba completamente desarrollado», dijo Hitchins. Ahora, Stevenson y Hitchins están ambos firmados con Matchroom Boxing, uno de los pocos promotores globales del deporte que recientemente firmó una extensión de cinco años con el canal DAZN, comprometiéndose a 12 shows en EE. UU.
«Y todo se desarrolló como se supone que debe ser», dijo Hitchins. Solo hay que mirar su actuación ejemplar contra el ex rey lineal de peso ligero George Kambosos para ver cuán cerca de la élite está realmente Hitchins. «Definitivamente fue una declaración», dijo Hitchins sobre su dominio en la llegada de la edad de Kambosos, deteniendo al australiano en la octava ronda.
«Estoy aquí», afirmó Hitchins.
No fue solo una victoria para Hitchins. También fue una validación para Matchroom, la prueba de que su apuesta por un boxeador que algunos desestimaron como «gato y ratón» había sido correcta. «Fue una gran victoria para mí», dijo Hitchins a Uncrowned. «Mostré muchas habilidades, poder y simplemente la dulce ciencia de esto. Lo desmantelé y lo desgasté, lo golpeé y lo vencí.»
Hitchins (20-0, 8 KOs) dijo que las personas que trabajan con él en el gimnasio saben de lo que es capaz, pero aún está decidido a mostrarle al mundo los niveles que puede alcanzar. «Soy más fuerte y golpeo como un hombre», afirmó Hitchins. «Mi entrenador me dice todo el tiempo que ahora siente mis golpes, y el respeto que obtengo cuando estoy en el ring, ellos intentan cargar y golpearme la cabeza. Pero sus guantes solo están golpeando mis antebrazos, rozando mis huesos.»
Y así, a pesar de cualquier aumento en el poder por el avance de los años y la fuerza subsiguiente, siempre se negará a luchar fuego con fuego, prefiriendo en su lugar combatirlo con agua. «No es efectivo cuando se desvía», dijo. «Abrazo [el arte del boxeo].»
El Próximo Desafío
La pregunta ahora es si Duarte es solo el siguiente en la línea en el viaje de Hitchins hacia la cima del deporte. «Seamos honestos, me siento bien», dijo. «Una vez que entre allí, lo sienta, lo entienda y vea con qué viene, entenderé su tiempo, ritmo, simplemente me pondré a trabajar desde allí. «Soy yo quien decide si esta va a ser una victoria emblemática», afirmó. «He estado boxeando toda mi vida. Entiendo los elementos clave del boxeo, y lo descubriré [a él] más pronto que tarde.»
De un bien poco apreciado y, quizás, subestimado al principio, puede que no pase mucho tiempo antes de que Hitchins siga a Stevenson en las clasificaciones de pound-for-pound. Viene en un período de auge para los boxeadores estadounidenses, con Jesse «Bam» Rodriguez, Devin Haney y David Benavidez todos en el top 10 de pound-for-pound. Si Hitchins vence a Duarte el sábado en Las Vegas en DAZN PPV, puede que solo esté a unas pocas peleas de romper esas clasificaciones él mismo.
«Sé que venceré a los mejores», dijo Hitchins, «solo necesitan ponerlos frente a mí.»
