Expansión de la NHL en Europa
Cuando un grupo de jóvenes aficionados al hockey, que llevan gorros de los Pittsburgh Penguins, saca sus teléfonos para tomarse una foto con Sidney Crosby fuera de un hotel en Suecia, sabemos que la NHL está haciendo un buen trabajo al expandir el juego fuera de América del Norte.
Partidos de la NHL Global Series
El primero de dos partidos de la NHL Global Series entre los Penguins y los Nashville Predators tuvo lugar en el Avicii Arena en Estocolmo, Suecia, el viernes, y el segundo partido comenzará el domingo. La emoción es palpable.
El ex portero de la NHL, Glenn Healy, fue uno de los que firmó autógrafos para los aficionados fuera del hotel. No solo los espectadores llenaron la pista para el partido, sino que también animaron a los Predators durante la práctica del sábado.
Gracias a Valtteri Karjula por compartir su experiencia de la Global Series en el foro de la comunidad de The Hockey News.
Victoria emocionante y crecimiento de la NHL
La victoria de Nashville por 2-1 en tiempo extra el viernes presentó una acción emocionante, con el sueco Filip Forsberg empatando el partido en los últimos minutos frente a casi 13,000 aficionados.
Esta última entrega de la Global Series de la liga llega en un momento en que la NHL está expandiendo su presencia en Europa al abrir una oficina en Zúrich, Suiza. Será un gran momento para los aficionados suecos ver a las estrellas de los Penguins, como Crosby, Evgeni Malkin, y los suecos Erik Karlsson y Filip Forsberg, estrella de los Predators, en vivo y en persona.
Perspectivas futuras
La verdad es que hay mucho espacio para el crecimiento en el plan de la liga para expandir el juego fuera de América del Norte. Como escribió Avry Lewis-McDougall de THN.com, la NHL podría eventualmente combinar sus viajes a Europa con partidos al aire libre en lugares como el Wembley Stadium de Londres y el Strawberry Arena de Estocolmo.
La perspectiva de jugar frente a 50,000 a 90,000 aficionados europeos en un partido al aire libre sería, sin duda, música financiera para los oídos de la NHL, y la grandeza visual de un estadio al aire libre albergando uno o dos partidos de la NHL es algo de lo que la liga y sus patrocinadores harían todo lo posible por ser parte.
Dicho esto, otra opción para que la NHL aumente su presencia sería albergar una semana de partidos, digamos, cuatro o cinco partidos en un lapso de siete días. Para hacerlo, tendrías que involucrar a múltiples equipos. Si bien la logística de hacerlo sería complicada, los beneficios de tener una semana completa de partidos es algo que definitivamente debería estar en el radar de la liga.
Explorando nuevas oportunidades
En cualquier caso, la NHL necesita examinar todas las vías para capitalizar el interés de los aficionados en el extranjero. Un día, debería tener sentido que la liga vaya más allá de Suecia, Finlandia y Chequia para partidos de temporada regular.
En 2008, más de 17,000 aficionados llenaron el O2 Arena en Londres para partidos entre los Los Angeles Kings y los Anaheim Ducks, y de 1997 a 2000, la NHL jugó partidos en Japón. Con una pista en construcción en Milán, Italia, para los Juegos Olímpicos, podría tener sentido ir allí para la Global Series, o quizás jugar algunos partidos más en Asia.
Pero por ahora, establecer raíces más profundas en lugares como el Reino Unido y Escandinavia es la evolución más lógica para su producto de entretenimiento.
Conclusión
Así que puede haber pasos adicionales para la NHL, pero todo lo relacionado con la NHL en Europa está sesgado positivamente, y eso significa más ingresos relacionados con el hockey para que los jugadores y la liga se dividan entre sí. Imaginar que la NHL tendrá algún día un equipo a tiempo completo fuera de América del Norte es un sueño imposible en este momento. Pero el hecho de que la liga ahora tenga una oficina permanente es un testimonio del crecimiento del deporte.
Y aunque será emocionante para los suecos albergar a algunos de los mejores jugadores del planeta este fin de semana, podría haber días aún mejores pronto para los aficionados y jugadores de hockey europeos.
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