Noruega Clasifica a la Copa Mundial
Después de vencer a Estonia 4-1 el jueves y luego a Italia 4-1 el domingo, Noruega ha calificado oficialmente para su primera Copa Mundial de la FIFA en 27 años. Sin embargo, con la presencia de jugadores de clase mundial como Erling Haaland y Martin Ødegaard en su plantilla, surge la pregunta: ¿cómo ha tardado tanto en lograrlo? Pocos jugadores de esta generación nacieron cuando Noruega venció a Brasil 2-1 en la Copa Mundial de 1998 en Marsella.
La Evolución del Equipo
El entrenador Ståle Solbakken, que en ese entonces era un mediocampista del famoso y pragmático (algunos dirían cínico) equipo de Egil Olsen, sabe lo que significa representar a su nación en el escenario más grande del fútbol. Ha dado a esta versión de Noruega su propia identidad.
«El fútbol ha evolucionado mucho desde mis días de jugador, pero esta generación tiene el mismo impulso y espíritu que teníamos»
, dice Solbakken a ESPN.
El equipo de Solbakken, que alguna vez fue objeto de burlas por complicar demasiado las cosas, ahora irradia control, optimismo y confianza mientras se prepara para un viaje a Estados Unidos, Canadá y México el próximo año. De hecho, la larga (y a veces obstinada) insistencia del exentrenador de Wolves y FC Copenhague en la estructura y el estilo finalmente ha dado sus frutos después de años de escepticismo hacia la selección nacional.
Un Cambio de Mentalidad
Después de haber luchado por afirmarse en la escena internacional desde que aseguraron un lugar en la fase de grupos de la Euro 2000, el cambio de Noruega comenzó durante la campaña de la UEFA Nations League el otoño pasado. Fueron aplastados 5-1 en Linz por Austria en octubre de 2024, una actuación que parecía subrayar cada crítica sobre su ingenuidad. Sin embargo, se reagruparon en los últimos dos partidos para encabezar la tabla y obtener el ascenso a la Liga A.
«Ese fue el momento en que los jugadores finalmente entendieron lo que Solbakken quería»
, dice Thorstvedt.
Capitaneados por la superestrella del Arsenal, Ødegaard, Noruega ha ganado 11 partidos competitivos consecutivos, incluyendo una victoria contundente de 3-0 sobre Italia en las eliminatorias de la Copa Mundial de junio, una demolición de 5-0 a Israel, y una casi surrealista victoria de 11-1 sobre Moldavia este otoño.
Estadísticas y Eficiencia
Las estadísticas lo respaldan. Noruega no solo ha anotado más goles (37) y asistencias (29) que cualquier otro equipo europeo en las eliminatorias, sino que también ha concedido solo cinco en ocho partidos, un récord defensivo que alguna vez pareció implausible. Solbakken, que cumplirá 57 años el próximo año, no oculta su satisfacción cuando se le pregunta sobre el nuevo equilibrio; ha construido este renacimiento pacientemente, capa por capa.
«La clave es que he podido trabajar con un grupo que se ha vuelto cada vez más cómodo con la forma en que queremos jugar al fútbol»
, dice Solbakken.
Transformación Táctica
Mientras tanto, Thorstvedt ve el cambio como el momento en que Noruega dejó de temer a los oponentes.
«Muchas cosas parecían juntarse de una vez»
, añade. La evolución de ser reactivo a dominar la posesión ha definido a este equipo de Noruega bajo Solbakken, y sus huellas son visibles en todas partes.
El mediocampista Sander Berge también se ha convertido en un símbolo del estilo de fútbol de Solbakken.
«Ha recibido muchas críticas, pero finalmente está mostrando qué jugador brillante es»
, dice Thorstvedt.
El Liderazgo Compartido
El liderazgo también es clave.
«El hecho de que jugadores como Ødegaard, Haaland, Berge y Alexander Sørloth hayan asumido una gran responsabilidad y roles de liderazgo en sus clubes nos ha beneficiado sin duda»
, dice Solbakken. Este «liderazgo compartido» se ha convertido en un mantra en el campamento, explicando por qué la dinámica del vestuario se siente diferente de las frágiles plantillas del pasado.
Reflexiones Finales
La sonrisa de Solbakken al sellar la clasificación fue contenida. Pero bajo la compostura y el estoicismo, debe haber alguna vindicación silenciosa.
«Cuando vi los resultados del sorteo, estaba casi seguro de que Italia avanzaría»
, dijo. «Pero al final, salimos adelante, y nos sentimos extremadamente orgullosos».
Después de 27 años, ha tomado mucho trabajo detrás de escena, pero la emoción predominante de Solbakken es de alivio. «Es simplemente surrealista…»
