Introducción
Cuando los Knicks contrataron a Mike Brown como su nuevo entrenador en jefe, gran parte de la atención se centró en cómo podría optimizar a los All-Stars Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. Sin embargo, es Mikal Bridges quien podría tener más que ganar con la llegada de Brown. El alero de dos vías firmó recientemente una extensión de contrato de cuatro años por valor de 150 millones de dólares para permanecer en Nueva York. Con Bridges listo para quedarse en la ciudad durante un período prolongado, encontrar el rol adecuado para él será crucial para las aspiraciones de título de los Knicks.
Desempeño de Bridges
Bridges tuvo una temporada de debut algo irregular con los Knicks. Tras el traspaso que envió cinco selecciones futuras del draft a los Brooklyn Nets para adquirirlo, su integración en el equipo fue inconsistente. Hubo momentos destacados, como su explosión de 41 puntos en Navidad contra los San Antonio Spurs, el tiro sobre la bocina contra los Portland Trail Blazers y las paradas defensivas clave contra los Boston Celtics en la segunda ronda de los playoffs. Sin embargo, también hubo noches en las que Bridges desapareció, como en su actuación de 0 de 9 en tiros contra los Oklahoma City Thunder en enero. Aunque sus números de 17.6 puntos por partido con un 50 por ciento de acierto desde el campo se veían bien en papel, nunca pareció estar completamente cómodo.
Después de modificar su lanzamiento la temporada pasada, la tasa de intentos de tres puntos de Bridges disminuyó, y su porcentaje de aciertos desde más allá del arco fue del 35.4 por ciento, el más bajo desde su temporada de novato. Si bien fue efectivo desde las esquinas (42.4 por ciento), luchó considerablemente desde la parte superior, donde encestó solo el 30.5 por ciento de sus triples. En los playoffs, su porcentaje desde la parte superior fue del 36.2 por ciento, pero solo logró un 32.3 por ciento desde las esquinas.
Formas de potenciar a Bridges
Existen estrategias que Brown podría implementar para ayudar a Bridges a ser más eficiente. Los Sacramento Kings, bajo su dirección, jugaron a un ritmo rápido y fomentaron el pase. En sus dos temporadas completas como entrenador en jefe, Sacramento terminó séptimo en tasa de asistencias y estuvo entre los cinco primeros en pases realizados por partido. El centro de los Kings, Domantas Sabonis, prosperó como creador en la ofensiva de Brown, facilitando entregas de drible y encontrando cortadores desde el medio poste y la parte superior de la llave. Los Knicks podrían utilizar a Towns de manera similar. Con la capacidad de Towns para lanzar desde fuera, se abriría espacio en la pintura y se generarían oportunidades de anotación más fáciles para Bridges y otros jugadores del equipo.
La exestrella de Villanova tuvo éxito al principio de su carrera como cortador sin balón con los Phoenix Suns. Sin embargo, bajo la dirección de Tom Thibodeau la temporada pasada, los Knicks fueron 26º en ritmo en la temporada regular, según NBA Stats, y 13º en frecuencia de transición. Cuando los Knicks lograron empujar el balón, fueron efectivos, anotando 1.18 puntos por posesión, lo que los colocó en segundo lugar en la NBA. Bridges es efectivo corriendo la cancha, lo que le brindaría más oportunidades para encontrar canastas más fáciles.
En defensa, Bridges fue el principal defensor de punto de ataque de Nueva York. A menudo se le asignaba la tarea de marcar a los manejadores de balón rivales, y a veces le costaba navegar por las pantallas mientras intentaba mantenerse frente a escoltas como Tyrese Haliburton o Trae Young. A pesar del cambio de entrenador, es difícil prever que esto cambie, ya que ninguno de los otros titulares de Nueva York es capaz de defender en el punto de ataque. La única forma en que Bridges no asumirá esa responsabilidad es si Miles McBride juega más minutos con los titulares en lugar de Josh Hart o Mitchell Robinson, pero es complicado imaginar una alineación de cuatro titulares con McBride como parte de la unidad principal de cinco hombres de Nueva York. Otro ajuste que los Knicks podrían considerar sería cambiar más en defensa para que Bridges no quede atrapado en las pantallas con tanta frecuencia.
Auto-mejora
A pesar del cambio de entrenador, hay ajustes que Bridges puede hacer por su cuenta. Necesita estar más dispuesto a aceptar el contacto; hubo demasiadas ocasiones en las que optó por alejarse en el rango medio y evitar a los defensores. Bridges convirtió el 51.3 por ciento de sus intentos de tres a diez pies, según Basketball Reference. La temporada pasada, Bridges intentó un total sorprendentemente bajo de 118 tiros libres en 3,036 minutos. En el año anterior, tomó casi 200 tiros libres más a pesar de jugar más de 200 minutos menos con los Brooklyn Nets. La falta de tiros libres, la baja tasa de triples y el alto volumen de intentos de rango medio hicieron de Bridges la antítesis de la eficiencia. Si puede modificar parte de su selección de tiros hacia el aro y aceptar el contacto en las finalizaciones en la pintura, mientras intenta más triples, los Knicks se beneficiarán enormemente.
