Introducción
Dentro de los 110 segundos desde el inicio de la carrera, el árbitro ya ha arruinado las competiciones de dos equipos. Un barco (Brasil) saltó el inicio y otro (Australia) fue considerado responsable de una colisión casi accidental, obligando a Canadá a tomar medidas evasivas.
«¡Ohhhh! ¡Craig Mitchell dando una tarjeta dura a los brasileños!»
exclamó el comentarista Todd Harris, mientras que el miembro del equipo canadiense, Giles Scott, comentó durante la carrera:
«Craig, eso fue un incidente de bandera negra. Casi cortamos un barco por la mitad allí.»
«Todavía estoy desconcertado por la decisión; eso nos costó la final,» dirá después Tom Slingsby de Australia.
El papel de Craig Mitchell
Es bastante sencillo, entonces. Mitchell es el líder de la versión de SailGP del VAR del fútbol, el árbitro principal del deporte, y en muchos sentidos, su tarea es ingrata; nunca podrá complacer a todos. Sin embargo, él y su equipo de oficiales probablemente podrían enseñar a otros deportes una o dos cosas sobre cómo utilizar la tecnología y la transparencia.
Uso de tecnología en SailGP
Se nos dio acceso detrás de escena en la sede de transmisión de SailGP en Londres para descubrir cómo los sistemas de GPS de grado militar ayudan a mantener este deporte acuático de alta velocidad en movimiento. El uso de la tecnología para arbitrar deportes sigue siendo un proceso turbulento. El fútbol todavía está en la fase inicial (esperamos) de usar repeticiones de video para mejorar el deporte y hacerlo más justo. El sistema de llamada de línea electrónica (ELC) revolucionó la precisión de las llamadas de línea en el tenis, pero aún no es un sistema completamente infalible.
A lo largo de los años, el cricket ha tenido sus problemas con el Sistema de Revisión de Decisiones (DRS), que permite a los jugadores impugnar decisiones en el campo. La vela, o específicamente SailGP, el campeonato de grandes inversiones y grandes apuestas de 12 equipos que se lanzó en 2019 y cuenta con Kylian Mbappé del Real Madrid y Ryan Reynolds de Hollywood entre sus inversores, ha estado utilizando tecnología desde su inicio.
El entorno de trabajo de los árbitros
Los fundadores de SailGP, el multimillonario estadounidense Larry Ellison y el gran navegante Russell Coutts, querían transformar un deporte ampliamente percibido, al menos en el Reino Unido, como elitista. Generalmente en la vela, los árbitros intentan seguir la acción en el agua, posicionados en un barco de motor detrás de la carrera, aferrándose por su vida a 80 y tantos kilómetros por hora (50 mph) y levantando pequeñas banderas para indicar penalizaciones.
Pero Mitchell está basado en el entorno mucho más sereno de Ealing, al oeste de Londres, en el mismo estudio que lleva SailGP a nuestras pantallas de televisión. Es su trabajo y el de su equipo detectar infracciones durante las carreras y repartir penalizaciones. El papel del árbitro principal es prominente e implica comunicar decisiones en vivo por televisión y, a menudo, presentarse después para explicarlas.
La tecnología UmpApp
La tecnología en la que Mitchell y su equipo se apoyan predominantemente se llama UmpApp, que en términos simples muestra los barcos o, para ser más precisos, los catamaranes de fibra de carbono F50, compitiendo en sus pantallas a través de lo que solo puede describirse como gráficos de estilo videojuego de los años 80; figuras simples en 2D que se mueven por un fondo azul liso. Las posiciones GPS de los F50 son precisas dentro de 2.5 centímetros y tienen los mismos rastreadores que se utilizan en misiles.
Al despojar todo lo demás excepto las pequeñas figuras de los barcos, los árbitros pueden concentrarse completamente en la dirección de viaje y cuán lejos están los F50 de sus competidores. Todos los 12 equipos compiten cara a cara durante un fin de semana de Gran Premio, de los cuales hay 12 esta temporada, en F50 idénticos, ayudando a mantener los costos bajos y las carreras reñidas.
Decisiones en tiempo real
Cuando los F50 están volando sobre el agua, son capaces de alcanzar velocidades superiores a 60 mph (100 km/h); por razones de seguridad, los navegantes (o atletas, como a SailGP les gusta llamarlos) están permanentemente atados a una línea de retención en los F50 para evitar que caigan por la borda. Muchas penalizaciones se otorgan por no ceder el paso a otro barco o no dar suficiente espacio para que puedan maniobrar.
A diferencia del fútbol, el cricket, el tenis, etc., SailGP no se detiene para permitir un juicio arbitrario informado. Las decisiones deben tomarse en tiempo real.
«No podemos detener la carrera,»
dice Mitchell.
«Me gusta tomar una decisión dentro de los siete a diez segundos de un incidente, que es un plazo autoimpuesto.»
Comunicación y transparencia
Mitchell es plenamente consciente del VAR y sus controversias. Cree que la falta de comunicación en los estadios, con 60,000 personas sin tener idea de lo que está sucediendo mientras se delibera una decisión durante varios minutos, no es ideal.
«Creo que el béisbol ha comenzado a hacer anuncios en el estadio, el cricket y el rugby lo hacen, puedes obtener el auricular en el juego de rugby para escuchar las comunicaciones del árbitro.»
Durante un Gran Premio de dos días — la temporada de SailGP va de noviembre a noviembre — hay siete carreras de flota (heats), con los tres equipos de mayor puntuación avanzando a una final de ganador se lleva todo. Los incidentes se recortan y se publican en línea, mientras que Mitchell también da entrevistas regulares, a veces detallando los matices de cada decisión tomada. No hay lugar para esconderse.
Conclusión
Mitchell pasará las próximas horas revisando esas decisiones y evaluando dónde él y su equipo podrían haberlo hecho mejor. Aún así, juzga su precisión en alrededor del 98 por ciento para una carrera reciente en Plymouth.
«Nos equivocamos en dos de 85 decisiones tomadas durante ese fin de semana,»
dice.
«La precisión es bastante buena, pero deberíamos estar tan altos. No hay nada que no tengamos a nuestra disposición.»
