Cade Cunningham y los Detroit Pistons
Cade Cunningham, de los Detroit Pistons, se ha consolidado firmemente en la conversación por el MVP este año. Fotografía: Gregory Shamus/Getty Images.
La Resiliencia de Detroit
En Detroit, la susan negra crece a lo largo de carreteras solitarias y en terrenos vacíos. Se abre paso a través de grava y vidrio roto. Sobrevive al calor que agrieta la tierra y a inviernos que la congelan por completo. Cuando el viento dobla su tallo, vuelve a su lugar. Sus pétalos son de un amarillo sucio, el tono de la ansiedad, orbitando un centro magullado. Con ojos negros, parece que puede recibir un golpe. Es el tipo de flor que la leyenda de los Pistons, Dennis Rodman, llevaría en su cabello. Difícil de matar. Al igual que los Detroit Pistons.
Un Pasado Brillante
Era el símbolo perfecto durante su sombrío período de tres temporadas (2021-2024). Terminaron la temporada 2023-2024 con un récord de 14-68, el peor en la historia de la franquicia. No ganaron durante un mes calendario completo y perdieron un récord de 28 juegos consecutivos. Monty Williams, contratado para estabilizar una reconstrucción, duró solo una temporada antes de ser despedido. La organización tocó fondo con una elegía pública de 82 juegos.
“Cuando tuvimos esa racha, estábamos hablando de campeonato, lo creas o no… Estar donde estamos ahora es genial. Pero es solo un paso en este proceso. Nos queda un largo camino por recorrer.”
El Renacer de los Pistons
Cade Cunningham fue seleccionado primero en 2021, seguido de una serie de selecciones consecutivas número 5 que trajeron demonios defensivos: Jaden Ivey en 2022, Ausar Thompson en 2023 y Ron Holland en 2024. Era evidente que Detroit tenía talento individual, pero no el liderazgo para convertirlos en un equipo. Después de que Williams fue despedido, JB Bickerstaff asumió el equipo en el verano de 2024.
Bickerstaff creía que Detroit podía anclarse en la defensa y la dureza como lo habían hecho las eras anteriores, pero dentro del juego moderno. Ese enfoque se alineó con Trajan Langdon, quien asumió las operaciones de baloncesto en 2024. Langdon valoraba la estructura y la consistencia.
El Impacto de Cade Cunningham
Actualmente se encuentran en la cima de la Conferencia Este como el sembrado número 1 proyectado. Cunningham ha cimentado su lugar como el mejor base del Este. Nadie más puede igualar su combinación de defensa, IQ, tamaño y capacidad de crear juego. Esta temporada, es un candidato entre los tres mejores para el MVP, promediando 25.4 puntos, 5.8 rebotes y 9.8 asistencias.
Los Pistons pueden embriagar a sus enemigos antes de estrangularlos con sus propias debilidades. Como compañero de pick-and-roll de Cunningham, Duren, de 6 pies 10 pulgadas y 250 libras, está produciendo 18.5 puntos y 10.8 rebotes por noche con un 63.4% de acierto.
Desafíos en el Camino
Pero al igual que cada gran equipo de los Pistons del pasado, su debilidad radica en el tiro. Están en el puesto 22 en porcentaje de tres puntos (34.9%), 27 en intentos (31.8), y 28 en canastas (11.1) por juego. Los aficionados de los Pistons lo han visto repetidamente: 6 de 31 en Denver, 7 de 36 contra San Antonio, 6 de 27 contra Cleveland.
Ahora Cunningham ve dos y tres cuerpos en la zona, y la media cancha se estanca en tiros en suspensión disputados o rescates de último minuto. Detroit puede ganar el juego de posesión, pero en los playoffs, esa incapacidad para generar y convertir consistentemente triples puede causar una sorpresa.
El Futuro de los Pistons
Dentro del vestuario, la frase “Nuevos Bad Boys” circula – un guiño a la brutalidad del campeonato de principios de los años 90. A veces, ese borde se desborda. El 9 de febrero contra los Charlotte Hornets, así fue. Duren y Moussa Diabaté de Charlotte se encontraron debajo del aro, respiración a respiración – primero un empujón, luego un golpe.
Al igual que los Pistons en estos últimos años, la susan negra es pisoteada tan pronto como rompe el suelo. Mientras el tallo se mantenga, sobrevive. Detroit ha sobrevivido a tres de las peores temporadas en la historia de la NBA. Ahora buscan recuperar su golpe.
