Introducción
SAN JOSÉ, California (AP) — Ganar los titulares durante la agencia libre en marzo no suele traducirse en éxito en enero y febrero en la NFL. Sin embargo, esta temporada ha sido la excepción. Dos de los equipos más agresivos durante el periodo de agencia libre de la temporada pasada, los New England Patriots y los Seattle Seahawks, se enfrentarán en el Super Bowl.
Inversiones de los Patriots
«Sentimos que necesitábamos un cambio total de cultura», afirmó el gerente general de los Patriots, Eliot Wolf.
Los Patriots fueron el equipo que más dinero gastó en el mercado de agentes libres no restringidos, invirtiendo más de 364 millones de dólares en contratos, casi 100 millones más que el siguiente equipo en la lista, y firmando a 19 agentes libres, según Spotrac. New England también lideró en dinero garantizado, con cerca de 175 millones de esos contratos totalmente garantizados.
Los Patriots ganaron una guerra de ofertas por el estelar tackle defensivo Milton Williams, quien firmó un contrato de cuatro años y 104 millones de dólares. Además, incorporaron a varios jugadores defensivos clave, como el esquinero Carlton Davis, los pasadores Harold Landry y K’Lavon Chaisson, y el linebacker Robert Spillane. También lograron fichar al receptor número 1, Stefon Diggs, con un contrato de tres años y 63.5 millones de dólares.
Perspectivas del entrenador
«Creo que es fundamental ser muy intencional con las personas que estás incorporando», comentó el entrenador Mike Vrabel.
Los Seahawks ocuparon el cuarto lugar en gastos de agencia libre, invirtiendo más de 205 millones de dólares, liderados por un contrato de tres años y 100.5 millones para el mariscal de campo Sam Darnold, además de contratos más pequeños para el pasador DeMarcus Lawrence y el receptor Cooper Kupp. El gerente general John Schneider también acertó en varios contratos de bajo presupuesto, con el ala cerrada Eric Saubert y el tackle Josh Jones, quienes ayudaron a Seattle a llegar al Super Bowl.
Importancia del draft
Si bien los movimientos en la agencia libre fueron cruciales, nada de esto habría sido posible sin un buen draft. Schneider ha estado en una racha reciente de selecciones exitosas, ayudado por la adquisición de selecciones adicionales gracias al intercambio del mariscal de campo Russell Wilson en 2022. Esta racha reciente se produce después de años de malas selecciones que erosionaron la fortaleza de la plantilla.
Los Seahawks han añadido jugadores como Jaxon Smith-Njigba, Devon Witherspoon, Kenneth Walker, Charles Cross, Byron Murphy, Riq Woolen y A.J. Barner en los últimos años, y utilizaron sus dos primeras selecciones en abril en jugadores de impacto inmediato: Grey Zabel en la línea ofensiva y el defensor versátil Nick Emmanwori.
«Fue una clase magistral de John y nuestro personal», comentó el entrenador Mike Macdonald sobre el equilibrio entre el draft y la agencia libre.
Movimientos astutos y su impacto
Movimientos astutos en la agencia libre también ayudaron a impulsar la carrera por el título de Filadelfia la temporada pasada, cuando los Eagles firmaron al AP NFL Offensive Player of the Year, Saquon Barkley, con un contrato de tres años y 37.5 millones de dólares, y al safety C.J. Gardner-Johnson con un contrato de tres años y 27 millones de dólares. Además, obtuvieron al linebacker All-Pro Zack Baun y a linieros ofensivos clave como Mekhi Becton en contratos de un año.
Los Patriots necesitaban ser agresivos debido a algunas malas selecciones al final de la gestión del entrenador Bill Belichick tras la temporada 2023, pero Wolf no planea seguir este camino con frecuencia.
«No creo que esto se convierta en una regla para nosotros», dijo Wolf.
«No quiero decir que sea único, pero en algunos aspectos lo es. Ha sido realmente gratificante y estoy muy feliz por estos chicos. Se han unido y han adoptado la cultura del entrenador Vrabel, y aquí estamos.»
