La llegada de LeBron James a Los Angeles Lakers
Cuando LeBron James firmó con Los Angeles Lakers en 2018, habían pasado cinco años desde la última aparición de la franquicia en la postemporada de la NBA, una sequía que resulta sorprendente para un equipo que, antes de ese período, solo había fallado en los playoffs cinco veces en sus 65 años de existencia. Ahora, cinco años después de su más reciente campeonato de la NBA, cuando James fue nombrado MVP de las Finales y llevó a L.A. a la victoria sobre el Miami Heat en seis juegos, Luka Doncic ha firmado una extensión de contrato máximo de tres años y 165 millones de dólares.
El enfoque de Doncic y su ambición
Mientras que a James se le encomendó la tarea de restaurar la respetabilidad del equipo más glamoroso de la liga, el objetivo de Doncic es construir un modelo sostenible que contribuya a los 17 títulos de los Lakers. James tenía 34 años cuando llegó al sur de California, lo que informaba un enfoque urgente para la construcción del equipo, con la esperanza de maximizar el final de su mejor momento. Doncic, por su parte, solo tiene 26 años, pero eso no significa que será paciente en la búsqueda de L.A. para construir un contendiente a su alrededor.
«No quiero esperar», le dijo Doncic a la mesa, según una fuente familiarizada con la conversación que habló con ESPN. «Tuve un sabor de las Finales. Estoy volviendo allí. Así que, hagamos lo que podamos ahora.»
Construyendo alrededor de Luka
Los expertos de la liga han analizado el futuro de Austin Reaves y las opciones de LeBron, sugiriendo que no se debe esperar un intercambio. El sentido común sostiene que dos arquetipos de jugadores encajan mejor junto a Doncic, y las estadísticas lo demuestran. El primero son los centros poderosos que corren hacia el aro. Según los datos de on/off calculados por xRAPM, Doncic y Dereck Lively II tuvieron el tercer mejor impacto de cualquier dúo entre los jugadores activos cuando fueron compañeros en los Dallas Mavericks.
El segundo tipo de jugador es un tirador certero, ya que Doncic ha generado la mayor cantidad de intentos de triples en esquina de cualquier pasador en la NBA a lo largo de su carrera. Sin embargo, los Lakers no tienen muchos tiradores en su plantilla. Entre los miembros de su rotación proyectada, Rui Hachimura y los suplentes Jake LaRavia y Dalton Knecht son los únicos jugadores que han hecho sus triples en esquina a una tasa superior a la media en las últimas cinco temporadas.
El futuro de Austin Reaves
El negocio más importante de los próximos veranos se ha completado gracias a la firma de Doncic de su extensión. Pero a pesar de toda la charla sobre el futuro de James, quizás la pregunta más complicada que se presenta en Los Ángeles es el futuro de Austin Reaves. El guardia de 27 años ha sido una historia de éxito en el desarrollo, pasando de agente libre no drafteado a promediar 20.2 puntos y 5.8 asistencias la temporada pasada para los Lakers, con un porcentaje de triples del 37% en su carrera.
«Creo que él obtendrá más de 30 [millones]», dijo un ejecutivo a ESPN, repitiendo a múltiples fuentes de la oficina principal que fueron consultadas sobre el próximo contrato que Reaves podría exigir.
La estrategia de los Lakers
Lo que no está en duda es que, como mencionó Zach anteriormente, la forma más sensata de construir alrededor de Doncic es tener una combinación de un centro que corre hacia el aro y, más importante aún, varios aleros 3-and-D para rodear a un jugador que ha demostrado que puede optimizar esos arquetipos de jugadores. «A menos que vaya a jugar sin el balón», dijo un scout sobre Doncic, «así es como tienes que construir a su alrededor.»
Pero los Lakers están lejos de ser el único equipo que busca aleros de dos vías, que son la mercancía más buscada en la liga. Y aunque L.A. potencialmente tendrá mucho espacio salarial, así como hasta tres selecciones de primera ronda para usar, eso no significa que los Lakers podrán conseguirlos.
El futuro de LeBron James
Cuando James se convierta en agente libre el próximo verano, no faltarán equipos esperando por él. Los Clippers, de la ciudad vecina, podrían tener suficiente dinero para firmarlo directamente y emparejarlo con Kawhi Leonard. Luego están los equipos de calibre de campeonato, Cleveland, Nueva York y Dallas, que solo tienen la excepción mínima para veteranos que ofrecer en la agencia libre.
«Creo que lo primero que tenemos que hacer allí es respetar su decisión y la de su familia en términos de cuánto tiempo va a jugar», dijo Pelinka sobre el futuro de James.
Retirarse como un Laker probablemente requeriría que James volviera con un contrato de un año si el objetivo es preservar espacio en 2027. Debido a que tiene una cláusula de no intercambio en su contrato, James controla su futuro al menos por esta temporada si decidiera jugar en un equipo diferente al de los Lakers.
Conclusión
La atracción de jugar con Doncic, el mercado de Los Ángeles, la nueva propiedad y el espacio salarial podrían ser una combinación fructífera. Sin embargo, el espacio salarial bajo el actual acuerdo de negociación colectiva y tratar de superar a la competencia conlleva riesgos. La pregunta sigue siendo: ¿Vale la pena la oportunidad de un quinto campeonato frente a otro gran pago?
