La Generación Perdida del Fútbol Femenino en EE. UU.
ACCRINGTON, Inglaterra — La entrenadora del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Emma Hayes, ha descrito la estructura sub-23 como «una generación perdida«. Sin embargo, tras su programa para reformar este grupo de edad vital para la progresión al equipo senior, EE. UU. parece estar fortaleciendo sus opciones de cara a la Copa del Mundo 2027. Una victoria contundente de 4-2 sobre las U23 de Inglaterra el lunes lo demostró.
Con un equipo compuesto principalmente por estrellas de la National Women’s Soccer League (NWSL), EE. UU. fue clínico y dominante, con goles de Emeri Adames y Maddie Dahlien en la primera mitad, antes de que Sarah Weber y Ally Sentnor, una figura habitual en el equipo senior, sellaran la victoria.
«[Ellas] nos dieron un tiempo realmente difícil», dijo Sentnor, quien ha bajado a las U23 para tener más minutos y desarrollar su confianza.
Reformas y Oportunidades
Hayes tomó mucho de lo que Inglaterra ha hecho con sus equipos juveniles en los últimos años y comenzó el programa U23 en EE. UU. en abril. Los beneficios ya son claros. La entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, había tomado medidas para reintroducir la estructura U23 de las Lionesses cuando fue nombrada por la Asociación de Fútbol en 2021. Para febrero de 2024, estaba floreciendo y llevó tanto a las U23 como a las senior a un campamento conjunto en Marbella.
Hayes admitió que una estrategia de desarrollo del fútbol femenino era «lo único que falta» en la estructura, y que EE. UU. debe «desarrollar una estrategia coherente que sea alcanzable» para cerrar la brecha y proporcionar «más oportunidades de juego para nuestras jugadoras«.
Desarrollo y Competencia
El programa U23 estadounidense, que se introdujo en 2008, había decaído. El equipo solo jugó cuatro partidos en 2019, uno en 2022, y dos en 2023. Pero después de que la USWNT ganó la medalla de oro olímpica en París, Hayes se propuso formar un «equipo B» para cerrar la brecha hacia el equipo senior.
La mediocampista del Kansas City Current, Sentnor, ya tiene cuatro goles en 13 apariciones con el equipo senior de la USWNT. «Estuve con el equipo completo y ahora, al poder venir aquí, me dio mucha libertad«, dijo a ESPN.
El Futuro del Fútbol Femenino en EE. UU.
Con el draft universitario siendo eliminado y más jugadoras eligiendo saltarse el fútbol universitario por completo para buscar oportunidades en la NWSL, la composición del equipo U23 de EE. UU. está evolucionando. La estructura U23 ahora está compuesta únicamente por aquellas con contratos profesionales, y todas menos tres juegan en la NWSL.
La NWSL también ha planteado planes para introducir un segundo nivel, similar al WSL y WSL 2 de Inglaterra, donde actualmente compiten todas las jugadoras U23 de Inglaterra. Sin embargo, ese sistema está a años de distancia y no tendrá un impacto inmediato.
Los diferentes calendarios de liga entre la NWSL y Europa crean obstáculos logísticos; sin embargo, asegurar más partidos será vital a medida que se intensifiquen los preparativos para Brasil 2027. Aún así, la Federación de Fútbol de EE. UU. está comprometida con el futuro de las U23 y, tras la victoria sobre la próxima generación de Inglaterra, el futuro parece estar en buenas manos.
