El Club All England y el Servicio de Raquetas
EL CLUB ALL ENGLAND, LONDRES — En el primer día de Wimbledon, Ed Day, un estudiante universitario de las afueras de Londres, recorrió 17.5 kilómetros a través del All England Club. Su misión: entregar raquetas a los jugadores que han solicitado un reencordado durante sus partidos. Day, quien forma parte del equipo de Servicios de la Corte, utiliza un chaleco de alta visibilidad y debe sortear a los aficionados al tenis para llegar a su destino lo más rápido posible. Acaba de regresar de una carrera a la cancha No. 3 y pronto estará de vuelta en el bullicio, esquivando espectadores con otra raqueta en la mano.
«Esta es para Anastasia Zakharova, y esa es para Luciano Darderi», dice. «Tenemos un túnel especial que nos lleva a la cancha No. 3, pero después de eso, estás solo con las masas.»
El Proceso de Reencordado
Day trabajó en Wimbledon el año pasado y su momento culminante fue entregar una raqueta a Emma Raducanu, cuyo entrenador para esta edición, Mark Petchey, acaba de recoger tres raquetas antes de su partido de segunda ronda contra Markéta Vondroušová. Así es como los jugadores recuperan sus raquetas. Los corredores también deben llevarlas para el reencordado en primer lugar. Cada raqueta se registra con las cuerdas requeridas y la tensión. Las cuerdas viejas se cortan y un encordador comienza a trabajar. En el primer día, se realizaron 50 reencordados durante los partidos y 664 entre los 256 jugadores que los necesitaban antes o después de sus encuentros. Al final del día de semifinales femeninas, 6,400 raquetas habían pasado por el centro de encordado, operado por Babolat. El total del año pasado fue de 6,188. Veinticinco encordadores trabajan en 23 máquinas, desde las 7 a.m. hasta poco después de que concluye el juego por el día.
Experiencia de los Encordadores
Entre los que están en el taller en el día tres se encuentra Paul Skipp, de Portsmouth. Este hombre de 55 años ha estado encordando raquetas desde que tenía 18. Esta es su vigésima vez trabajando en Wimbledon, y cuando lo encontramos, está en medio de reencordar la raqueta del jugador estadounidense Tommy Paul.
«He encordado para todos los grandes nombres. Encordé la raqueta de Andy Murray para su primer partido en Wimbledon en 2005 y también encordé a Carlos Alcaraz para su primera vez en Wimbledon.»
«He encordado una raqueta en probablemente 10 minutos y medio«, dice mientras pasa la cuerda. «Eso es cuando ha llegado de la cancha y alguien lo ha pedido muy rápido. Pero el tiempo normal es de alrededor de 17 minutos por raqueta. «Tratamos de mantener el mismo encordador para cada jugador, para ser consistentes. A los jugadores también les gusta, especialmente si necesitan hacer pequeños cambios en la tensión. La mayoría de los mejores jugadores no exigirán demasiado. De hecho, recibirás solicitudes más extrañas de jugadores que están un poco más abajo en el ranking, como dónde atar los nudos o querer el logo en un lugar ligeramente diferente.»
Detalles de las Cuerdas de Tenis
Manuela Villa Topple sabe todo sobre los niveles detallados de algunas solicitudes. La joven de 20 años forma parte de un pequeño equipo que le da a cada raqueta su toque final pintando un logo de marca.
«Después de que las raquetas se encueren, las traen a nuestra estación y encontramos la plantilla correcta, el color adecuado y dibujamos los logos con pintura a base de solvente», dice. «A veces tienen dos logos, de dos colores diferentes dependiendo de sus acuerdos de patrocinio. Tenemos que tener mucho cuidado de no equivocarnos porque si lo hacemos y es un tipo de cuerda determinada, como la tripa natural [que se hace de los intestinos de las vacas], esa raqueta tiene que ser reencordada completamente porque no podemos frotar la tinta.»
Las cuerdas de tenis vienen en tres categorías principales: tripa natural; multifilamento, que es sintético pero está compuesto por miles de fibras tejidas juntas por cuerda; y poliéster, que es una sola fibra por cuerda. Los poliésteres, y algunos multifilamentos, vienen en diferentes geometrías; algunos tienen una superficie rugosa para aumentar la producción de giro. Todas las cuerdas vienen en diferentes grosores: cuanto más delgadas, más potentes y cómodas; cuanto más gruesas, más controladas y duraderas. La tripa natural es la más cara, la más potente, cómoda y lujosa; las cuerdas de poliéster son más baratas y ofrecen más giro y control, pero son menos cómodas; los multifilamentos están en algún lugar intermedio.
Preferencias de los Jugadores
Si estas descripciones suenan generales, es porque lo son. Los jugadores de tenis, desde recreativos hasta profesionales, son muy particulares sobre sus cuerdas. Algunos —incluido Roger Federer— no encueran su raqueta con solo una cuerda, sino con dos. Esta es una configuración híbrida, que ofrece los beneficios de dos tipos diferentes de cuerdas al poner una en las verticales (las cuerdas que corren verticalmente, paralelas al mango de la raqueta) y las transversales (que corren perpendiculares a las verticales). Y una vez que han elegido sus cuerdas, deben seleccionar una tensión. Al igual que con las cuerdas, hay un rango general —entre 21 kg (46 lbs) y 25 kg (55 lbs)— pero algunos jugadores son excepciones. Adrian Mannarino de Francia juega a veces a 8.6 kg (19 lbs), lo que es como jugar con un trampolín.
«Cuarenta libras es aproximadamente el máximo que puedes hacer», explica Josh Newton, empleado de Babolat, mientras gira una raqueta. «No estoy seguro de haber tenido a alguien por encima de 40, ya que ese es el máximo para la máquina. Cuanto más tensa está, menos potencia tiene la raqueta, pero la pelota sale más rápido de las cuerdas. Tiene una sensación de que salta de las cuerdas, pero tiene menos velocidad que si la encueras más suelta. Más suelta es como un trampolín, así que se hunde y luego rebota.»
Ajustes según el Clima
La tensión también necesita ajustarse al clima. En el calor de las primeras rondas y las semifinales, los jugadores estarán encordados un poco más tensos para mitigar la mayor vivacidad de las pelotas y el césped. Tendrán varias raquetas en su bolsa durante los partidos, encordadas a diferentes tensiones con medio kilo o un kilo entre ellas.
«Normalmente están en lotes de 12, tal vez cada pocos meses los cambian debido al constante golpeo y reencordado, lo que también afectará un poco a la raqueta», dice Skipp. «El calor las habrá afectado aquí. Los jugadores pueden encontrar que necesitan más raquetas, con la tensión en las cuerdas cayendo más rápido.»
También personalizarán sus plantillas. Rojo, negro y blanco son los tres colores principales, pero la campeona de individuales femeninos del año pasado, Barbora Krejčíková, prefiere usar plata en su raqueta Head. Lleva su propia pintura plateada a cada torneo. Cuando el dúo británico Eden Silva y Joshua Paris se emparejaron en dobles mixtos, ambos fueron sin logo, lo cual es raro. Iga Świątek, que jugará contra Amanda Anisimova en la final femenina, prefiere tener su logo de Tecnifibre pintado lo más bajo posible en su raqueta, mientras que Kateřina Siniaková, que ganó los dobles mixtos con su compañero Sem Verbeek, siempre quiere que su logo rojo de Wilson sea pintado desde la cuarta cuerda desde la parte superior en lugar de la quinta.
Conclusión
«Ella entró y dijo: ‘Sé que suena loco, pero para mí eso simplemente funciona.’ Aparentemente puede ver cuando el logo se desgasta más cuando está en la cuarta cuerda, pero para algunos también es superstición», dice Villa Topple, cuyo momento culminante ha sido agregar logos a la raqueta de su compatriota italiano y número uno del mundo en hombres, Jannik Sinner. «Tratamos de ayudar al jugador cada vez. Si tienen una solicitud especial, intentaremos hacerlo», dice Eric Ferrazzi, jefe del servicio de raquetas de Babolat.
El centro de encordado atiende a más de 700 jugadores en Wimbledon y lo ha estado haciendo desde que la empresa asumió los servicios de raquetas en 2022. No todos los jugadores utilizarán el servicio aquí: el siete veces campeón de Wimbledon, Novak Djokovic, utiliza un encordador privado. Con solo cuatro partidos individuales restantes, el caos organizado de las primeras rondas ha dado paso a un ambiente más tranquilo. Pero Day y su chaleco de alta visibilidad aún estarán listos para correr, por si alguna de las estrellas restantes necesita una raqueta con la que jugar el punto más importante de su carrera.
