Desafíos de Adaptación en Londres
LONDRES — Muchas cosas pasan por la mente de los jugadores cuando desarraigan sus vidas y se mudan a miles de kilómetros. Un nuevo país trae consigo nuevos compañeros de equipo, una nueva cultura y innumerables pequeños ajustes. Sin embargo, para la defensora del Chelsea, Naomi Girma, uno de los desafíos que enfrentó al llegar a Londres desde el equipo de la NWSL, San Diego Wave, en una transferencia récord mundial de 1.1 millones de dólares en enero, no tenía nada que ver con el fútbol; se trataba de aprender a usar las rotondas.
El Aprendizaje de las Rotondas
Un elemento básico de las carreteras británicas, pero una rareza en Estados Unidos, los cruces circulares se convirtieron en un obstáculo inesperado cuando la internacional de la USWNT de 24 años estaba aprendiendo a moverse por su nuevo país. Para ello, pidió ayuda a su compañera de equipo Catarina Macario.
«Ella me enseñó cómo conducir a través de las rotondas y cuándo salir»
, le contó a ESPN, rompiendo en una risa contagiosa mientras se sentaba junto a su compatriota recordando el torbellino de sus primeros seis meses en Inglaterra.
«Cat ha sido muy útil. Y sí, creo que ahora que he vuelto me siento realmente asentada, he encontrado mi lugar, tengo un coche y sé a dónde voy. Ha sido muy agradable volver y sentir que estoy asentada.»
El recuerdo provocó una ola de risas entre las dos.
«Definitivamente le dije que solo siguiera el flujo del tráfico. [No es] tan difícil seguir el flujo, lo cual es cierto»
, dijo Macario.
«Ver hacia dónde van los coches, sigámoslos… Supongo que no estabas preparada para las rotondas, mi culpa.»
Consejos Prácticos para la Vida en Londres
Habiendo estado en Londres desde que firmó con el Chelsea procedente del Lyon en 2023, Macario ofreció a Girma muchos consejos cuando ella llegó, pero no eran los clichés habituales de «no olvides tus botas» o recomendaciones para probar un pastel de carne de Greggs; esto era mucho más práctico.
«Simplemente le pasé un enlace de Uniqlo [tienda de ropa]; esto es lo que necesitas de Uniqlo para sobrevivir el invierno»
, explicó Macario con una sonrisa.
«Eso fue muy importante.»
Extrañando los Placeres de América
Esas primeras semanas dominando el tráfico británico — las rotondas, los estrechos caminos rurales y las confusas salidas de las autopistas — se convirtieron en su propio curso intensivo de adaptación. Pero, por supuesto, no importa cuán asentada se sienta la vida en Londres ahora, hay algunas comodidades que Inglaterra simplemente no puede ofrecer.
«Un buen café helado de vainilla»
, exclamaron Girma y Macario al unísono perfecto cuando se les preguntó qué extrañaban más de América, antes de estallar en risas nuevamente. La rapidez de la respuesta dejó claro que esta no era una queja nueva, sino más bien un tema recurrente. Girma admitió que ha expresado su frustración muchas veces sobre que los cafés helados en California están a años luz de las versiones cuestionables que le han servido en Inglaterra.
Y luego está la situación de la salsa picante. Sin querer comprometerse, Girma enlistó a su hermano como proveedor personal, trayendo botellas de su marca favorita de América. Una de esas botellas ahora vive en la cantina del Chelsea, compartida generosamente con sus compañeras de equipo; la otra se guarda en casa, muy restringida a cualquier persona que no sea ella.
Tiempo Libre y Recarga de Energías
Sin ningún torneo internacional en el calendario este verano, las estrellas de la USWNT pudieron disfrutar de un raro período de tiempo libre prolongado, con la entrenadora Emma Hayes otorgando a muchas de sus jugadoras basadas en Europa un permiso adicional entre los campamentos de entrenamiento. Y, aunque los partidos amistosos llenaron el calendario para algunos, Girma y Macario estaban entre las que tuvieron la oportunidad de recargar adecuadamente. Para Macario, el descanso fue una oportunidad para reconectarse con su hogar. Después de viajes a España y Francia — donde celebró la boda de su compañera de equipo Ellie Carpenter — regresó a San Diego para pasar tiempo con su familia y amigos. Girma siguió un camino similar, cruzando el país antes de hacer algunas paradas en el extranjero. Comenzó en San José, California, su ciudad natal, antes de dirigirse a Nueva York para ver a su familia, luego regresando al oeste a Los Ángeles y San Diego. La joven de 24 años incluso encontró tiempo para una escapada en Cabo, México, un bienvenido rayo de sol antes de que comenzara la dura pretemporada.
«Tuvimos dos campamentos, así que supongo que no estábamos completamente libres»
, dijo.
«Pero fue agradable simplemente poder viajar, ver a la familia, ver a los amigos, crear tu propio horario, entrenar cuando quieras, y creo que eso solo me ha hecho más emocionada por volver.»
Momentos Divertidos en la Pretemporada
El tiempo en familia de Fox llegó temprano, ya que sus padres hicieron el viaje desde América a Lisboa para animarla en la final de la UEFA Women’s Champions League contra el Barcelona — que resultó ser un viaje exitoso ya que el Arsenal ganó 1-0 y levantó el trofeo. La nativa de Virginia, que comenzó a jugar al fútbol cuando tenía 5 años, sintió que podría ser una oportunidad única en la vida para que sus padres experimentaran la atmósfera del mayor partido en el fútbol de clubes.
Aunque las comodidades de los alrededores familiares fueron reconfortantes para el trío de la USWNT durante el verano, finalmente reavivaron un hambre por la temporada que se avecina. Los campamentos de entrenamiento de pretemporada son una de las pocas oportunidades que tienen los jugadores para disfrutar de los momentos más ligeros con sus compañeros de equipo antes de que comience el caos de la competencia, y todos aprovechan al máximo a su manera. Pero ni Girma ni Macario estaban preparadas para lo que la entrenadora Sonia Bompastor tenía reservado para ellas cuando regresaron. Olviden los clásicos bien conocidos de caídas de confianza, voleibol de playa o un viaje a «Go Ape». La entrenadora francesa llevó al equipo al campo holandés para algo verdaderamente único: el pastoreo de ovejas.
La tarea? Trabajar juntas para maniobrar un rebaño de ovejas a través de un campo, una escena que provocó tantas cejas levantadas como explosiones de risa.
«Sonia dijo que iba a ser algo que nadie había hecho antes»
, recordó Macario, aún incrédula.
«Creo que alguien le dio una mezcla de opciones en términos de ejercicios de cohesión de equipo, y por supuesto ella dijo: ‘Sí, pastoreemos algunas ovejas.'»
Tan extraño como suena, la sesión funcionó, y lo que comenzó como una salida ligeramente surrealista se convirtió en el tipo de recuerdo que puede unir a un equipo en medio de risas, confusión y lana. El contingente estadounidense del Chelsea ciertamente puede agregar otra habilidad a su repertorio en términos de adaptación a la forma de vida británica, pero queda por ver cómo les ayudará en su camino hacia un séptimo título consecutivo de la WSL.
