Francisca «Kika» Nazareth y su camino hacia la Eurocopa
Francisca «Kika» Nazareth tiene amigos en lugares altos, y la mediocampista de Portugal espera pedir algunos favores este viernes. Para alcanzar los cuartos de final del Campeonato Europeo Femenino por primera vez, Portugal necesita ganar contra una Bélgica ya eliminada, que los campeones del mundo, España, derroten a Italia y que haya una diferencia de seis goles entre Portugal y los italianos en el proceso.
«Oh sí, me ha escrito», dijo la mediocampista de España y del Barça, Vicky López, cuando se le preguntó si Nazareth se había puesto en contacto.
Normalmente, eso podría sonar como una quimera, pero después de que España acumuló 11 goles en sus dos primeros partidos contra Portugal y Bélgica, no es tan imposible como parece. Y por si había algún riesgo de que España aflojara el ritmo, Nazareth ha estado en los oídos de sus compañeras del Barcelona toda la semana — hay 11 jugadoras del Barça en la selección de La Roja — asegurándose de que no se relajen.
El regreso inesperado de Nazareth
Independientemente de cómo le vaya a España contra Italia, Portugal aún tiene que vencer a Bélgica, una tarea facilitada por la inesperada pero bienvenida presencia de Nazareth en la Eurocopa. La joven de 22 años no se suponía que estuviera en Suiza. El 19 de marzo, el Barça emitió un comunicado diciendo que su temporada había terminado y que estaría fuera durante cuatro meses tras someterse a una cirugía por daños en los ligamentos de su tobillo izquierdo.
Las lágrimas siguieron. Inicialmente, cuando parecía que se perdería la Eurocopa y nuevamente, a finales de mayo, mientras veía entrenar al Barça en el Estádio José Alvalade en Lisboa y se dio cuenta de que tendría que perderse la final de la Champions en su ciudad natal. Pero, gradualmente, esas lágrimas se convirtieron en esperanza.
El lunes, menos de cuatro meses después del pronóstico del Barça — y tras permanecer como suplente no utilizado en el partido inaugural contra España — Nazareth fue incluida en el equipo de Portugal para el partido que no podían perder contra Italia. Ya era un signo de su importancia para el equipo que el entrenador Francisco Neto la incluyera en la lista de 23 jugadoras en primer lugar.
Impacto en el campo
Empezarla contra Italia reveló cuán dependiente se siente el equipo de ella. Naturalmente, había dudas sobre cuán lista estaba para participar en el torneo dado su regreso apresurado, pero desaparecieron con una actuación segura de 84 minutos en un empate 1-1 contra Le Azzurre que le dio a Portugal su primer punto en el Grupo B.
Nazareth no parecía una jugadora que no había competido desde que se lesionó en la semifinal de la Copa de la Reina contra el Real Madrid el 12 de marzo. Obviamente, todavía había algo de óxido en los bordes, pero fue la actuación de una jugadora que disfrutará de muchos momentos altos con su país mientras lleva la camiseta número 7.
Hizo que el equipo funcionara en posesión, no solo en términos de su pase, sino en la forma en que se retira de los oponentes y avanza, rompiendo líneas. En total, llevó el balón 38 veces, tres más que cualquier otra en el campo, pero lo más importante es que recorrió 254 metros haciéndolo. Nadie más superó los 200. Esas llevadas incluyeron cuatro regateos completados, otro máximo del partido, al igual que sus 23 pases que terminaron en el campo del oponente.
«Es fácil conectar con ella porque lee el juego muy bien», dijo la compañera Tatiana Pinto.
Un futuro brillante
El talento de Nazareth ha sido obvio desde una edad temprana. Hizo su debut a los 16 años con el Benfica y publicó números increíbles (81 goles en 127 apariciones), captando la atención del Barça, que pagó una tarifa de 500,000 € para llevarla a Cataluña el verano pasado. Su campaña debut en España terminó prematuramente después de seis goles en 29 apariciones, pero ya había dejado una gran impresión dentro y fuera del campo.
Hablando inglés y español, además de su portugués nativo, ha ganado corazones al dar una serie de entrevistas en catalán. La forma en el club se ha traducido en reconocimiento internacional. La joven de 22 años ya ha jugado 43 veces con Portugal, anotando 10 goles, incluido el empate en un 1-1 contra Inglaterra a principios de este año, y se espera que sea la cara de una generación que puede romper barreras en el fútbol femenino.
«Las jugadoras portuguesas son más valoradas gracias a ella», dijo la excompañera del Benfica, Pauleta Domínguez.
Los torneos también necesitan jugadoras como Nazareth. La Eurocopa es un mejor lugar por su presencia y la oportunidad de Portugal de hacer historia contra Bélgica podría proporcionar una de las historias más emocionantes hasta ahora.
«Es difícil estar lejos de lo que más amamos», dijo Nazareth después del partido contra Italia.
Después, tomó su teléfono y comenzó a pedir favores. Pero mientras Nazareth podría estar llamando a sus compañeras del Barça, Portugal estará llamando a su mediocampista mercurial para hacer el trabajo en Sion este viernes.
