El Comienzo de la Pretemporada
El primer día de la pretemporada es, posiblemente, el momento más positivo del año para los futbolistas profesionales. Al llegar al campo de entrenamiento, vuelves a ver a tus compañeros, te pones al día con el personal y sientes una nueva ola de optimismo. Lo que sucedió la temporada pasada queda atrás, reemplazado por una sensación de emoción y esperanza. Has regresado en buena forma, tu equipo está fresco, los campos de entrenamiento han sido renovados y los entrenadores son optimistas. Es el comienzo de un nuevo viaje.
El Estrés de la Pretemporada
Sin embargo, la pretemporada también marca un regreso al estrés y al trabajo duro. Lo que antes era un tiempo para descansar y prepararse cuidadosamente para la temporada que se avecina ahora requiere una preparación en sí misma. Las exigencias han cambiado, y los jugadores están trabajando arduamente durante la temporada baja. En el pasado, la mayoría de las personas percibían la pretemporada como un tiempo para que los jugadores se pusieran en forma para la campaña. Ahora, la mayoría de los futbolistas se preparan para estar en forma desde el inicio de la pretemporada, con el fin de rendir a un alto nivel desde el primer momento: físicamente, tácticamente y técnicamente. Esto ha cambiado mucho desde que hice mi debut en 2004.
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Mediciones y Expectativas
Hoy en día, todo se mide, y no se trata solo del peso corporal: se evalúa la composición corporal, se realizan escáneres DEXA y se establecen objetivos estrictos. Cuando estaba en Queens Park Rangers, había una regla: desde que terminaba la temporada hasta que regresabas para la pretemporada, no podías haber aumentado más del 1.5% de grasa corporal. No importaba cuál fuera tu composición. Si tenías un 12% de grasa corporal y regresabas con un 13%, había consecuencias. Pero si estabas en un 6% y regresabas con un 8%, entonces serías castigado. Las cosas han evolucionado y no son tan draconianas, pero aún ocurren sanciones. A veces son multas y otras veces entrenamiento extra, pero, en realidad, a veces simplemente no quieres ser visto como el jugador en el equipo que no está comprometido.
He visto a algunos jugadores ser apartados del grupo y completar trabajo extra hasta que alcanzan los objetivos, pero a veces no se trata ni siquiera de los números, sino de la percepción. Como el entonces centrocampista del Manchester City, Kalvin Phillips, en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar, cuando regresó después de jugar para Inglaterra, su porcentaje de grasa corporal era más alto de lo que había sido antes de irse. Su entrenador, Pep Guardiola, mencionó que había aumentado de peso, pero en términos relativos, sus números seguían estando en el 1% superior de personas de su edad en su profesión.
La Cultura del Club
Hasta ahora, estoy pensando en los jugadores que regresan y que podrían estar familiarizados con las rutinas o el personal de entrenamiento que los está guiando; ahora imagina ser un nuevo fichaje entrando en ese ambiente. Al llegar, estás ansioso por causar una buena impresión, pero es casi como si no quisieras hacer demasiado demasiado pronto. No puedes simplemente entrar y decir:
«Bien, quiero este casillero. Estoy teniendo este número. Voy a hacer esto. Voy a hacer aquello.»
Se trata de intentar leer el ambiente y sentirlo. Por eso la cultura del club es tan importante. Si es la correcta, la gente te da la bienvenida desde el principio. Si tienes eso, entonces eres aceptado de inmediato. Otras veces, la gente simplemente te observa y te juzga por cómo juegas en estos primeros días. Es bastante implacable.
A veces, los jugadores también ponen a prueba a los nuevos. Harán un pase un poco más fuerte o irán más fuerte en una entrada: parte de esto es humor negro, solo tratando de hacer lo más difícil posible para el nuevo fichaje. Pero en realidad, lo que están tratando de hacer es ver cómo es tu carácter. ¿Cómo manejas la adversidad? ¿Cómo manejas estar en el punto de mira? Es una dura iniciación, pero una vez que superas eso, eres parte del colectivo.
Las Giras de Pretemporada
Luego están las giras de pretemporada. Cuando era más joven, la mayoría de los clubes no viajaban al extranjero y cualquier viaje que hiciera no se parecía a estos grandes eventos. Ahora, con la globalización de la Premier League en los últimos 10 a 15 años, los jugadores entienden completamente por qué van a esos lugares y hacen su mejor esfuerzo para aprovechar al máximo la experiencia. Realmente, ¿quieres viajar 12, 13, 14 horas para jugar en un calor de 40 grados Celsius en un campo que no se parece en nada a lo que enfrentarás durante la temporada? Probablemente no. Pero es parte del trabajo. Los jugadores lo entienden.
Hay mucho tiempo libre en estas giras; entrenarán duro y jugarán algunos de estos amistosos frente a miles de personas, pero en realidad están trabajando en cosas que no necesariamente se ven en público, como el entrenamiento posicional. Es solo un negocio como de costumbre en ese sentido; los jugadores están tratando de acumular minutos y llegar a ese punto donde comienza la temporada, cuando pueden enfrentarse a otros en su liga una vez más.
Desafíos de la Nueva Temporada
El jefe del Manchester United, Ruben Amorim, dice que no «trata a los jugadores como niños» antes de la nueva temporada de la Premier League. Esta intensidad y enfoque son donde la falta de un descanso adecuado se convierte en un problema. Tomemos como ejemplo a los finalistas de la Copa Mundial de Clubes, Chelsea y Paris Saint-Germain. La cantidad mínima estándar de tiempo libre entre temporadas es de alrededor de tres semanas. Sin embargo, generalmente esas tres semanas te llevarán al comienzo de la pretemporada, o tal vez una semana dentro de la pretemporada si has estado en deber internacional.
Pero el hecho de que esta temporada terminó cuando lo hizo — la final de la Copa Mundial de Clubes se jugó el 13 de julio — significa que el intervalo de tres semanas básicamente le da a los jugadores de Chelsea y PSG una semana o tal vez menos antes de que comience la temporada. También hay que considerar la fatiga mental. Estos jugadores se enfrentarán a jugadores no internacionales, no de la Copa Mundial de Clubes en la Premier League que terminaron sus temporadas hace dos meses. Hay beneficios incalculables al poder descansar y comenzar a recuperarse mental, física y emocionalmente — lo que sea necesario — de una temporada agotadora.
Pero aquellos que están jugando estos partidos, jugando para selecciones internacionales, jugando para clubes que avanzan profundamente en las competiciones, esos jugadores están casi jugando un deporte diferente. Así que la pretemporada es un tiempo de esperanza. Pero también es un regreso al estrés, la tensión y la emoción asociada con jugar al fútbol. Ahora más que nunca, los clubes cuya cultura es más fuerte y ayuda a los jugadores a atravesar esa transición de la mejor manera cosecharán los beneficios más adelante en la temporada.
