El Origen de una Tradición
Cada tradición tiene un origen. Sin embargo, los supuestos creadores del ritual más famoso de la postemporada de la NHL difieren en su historia de origen. Según se dice, los New York Islanders iniciaron el proceso de no afeitarse durante los playoffs de la Stanley Cup de 1980, el primero de sus cuatro campeonatos consecutivos.
La Historia de Denis Potvin
Denis Potvin, defensa del Hockey Hall of Fame y capitán de esos Islanders dinásticos, recordó una intensa serie de nivel nacional contra los Los Angeles Kings en la primera ronda, un enfrentamiento al mejor de cinco que los Islanders ganaron en cuatro partidos disputados en cinco días. Los jugadores decidieron no usar maquinillas de afeitar por motivos prácticos:
«Todo lo que queríamos hacer era comer y dormir entre juegos porque era muy exigente,»
comentó Potvin.
«Así que simplemente dejé crecer la barba. Sé que muchos otros chicos hicieron lo mismo, aquellos que podían dejarse barba. Seguimos ganando, y así continuó.»
La Evolución de la Tradición
Esa temporada, los Islanders triunfaron en las siguientes 15 series de postemporada antes de caer en la Final de la Copa de 1984 ante los Edmonton Oilers. Para entonces, la barba de los playoffs ya había cobrado vida propia.
«Estábamos demasiado cansados para afeitarse,»
dijo Potvin.
«Así que simplemente no lo hicimos.»
La tradición funciona de la siguiente manera: los jugadores se afeitan la noche anterior, o incluso el mismo día, de su partido inaugural de playoffs. No se afeitan de nuevo hasta que su equipo es eliminado o se gana la Copa.
«Eso es parte de ello, ¿sabes?»
enfatizó Potvin.
«Ganar la Stanley Cup son dos meses difíciles. La barba es un recordatorio del esfuerzo que debes poner en ello.»
Excepciones a la Regla
Hay excepciones, como el defensa de los Oilers Darnell Nurse, quien ha optado por no dejarse la barba este año porque lo hizo cuando Edmonton perdió la Final de la Copa 2023-24 en siete partidos ante los Florida Panthers. Sin embargo, en su mayoría, los jugadores de cada equipo campeón de la Copa, durante cinco décadas, han optado por no afeitarse, todo gracias a que los Islanders comenzaron a dejarse crecer la barba a principios de la década de 1980 y continuaron ganando.
Perspectivas sobre la Tradición
Ken Morrow, defensa de esos Islanders, recordó que Stan Fischler fue la primera persona que mencionó las barbas. Fischler, un cronista de larga trayectoria de la NHL y de sus clubes de Nueva York/Nueva Jersey, publicó un artículo sobre los Islanders y sus barbas
«en algún momento de nuestra carrera,»
compartió Morrow. «Pero no recuerdo que se volviera tan popular para otros equipos dejarse barba hasta más tarde en la década. Y ahora, por supuesto, todos los equipos lo hacen. Pero no creo que hayamos tenido una conversación al respecto, al menos no ese primer año.»
Morrow no se dejó crecer la barba durante los playoffs de 1980; ya la tenía al unirse a los Islanders tras ganar la famosa medalla de oro del ‘Milagro en Hielo’ con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid, Nueva York. No podía creer que el fallecido entrenador estadounidense Herb Brooks le dejara mantener su vello facial.
Quoted by Morrow:
«Los chicos solían afeitarse en ese entonces; así era.»
La Legacía de las Barbas en los Playoffs
Bryan Trottier, un centro del Salón de la Fama que pasó 15 de sus 18 temporadas con los Islanders, era un hombre de bigote en ese momento antes de adoptar un vello facial más completo. Es consciente de la mitología en torno a los Islanders y la barba de playoffs, pero no está seguro de cuánto de todo eso es cierto.
«¿Cuál es el dicho: ‘Cuando el hecho se convierte en leyenda, imprime la leyenda?»
comentó Trottier.
«Puede que haya algo de eso con nosotros y las barbas de playoffs.»
En conclusión, la barba de los playoffs ha perdurado y se ha convertido en una parte integral de la cultura del hockey, representando el esfuerzo y la dedicación necesarios para alcanzar la victoria. La tradición establecida por los Islanders continúa influenciando a los equipos actuales, convirtiéndose en un símbolo de perseverancia durante la postemporada.
