El Ascenso de Ryker Lee
MINNEAPOLIS — Una de las primeras veces que Adam Nightingale fue a ver a Ryker Lee, él era un «pequeño» de 14 años, su palo estaba pintado de negro y estaba realizando todos esos movimientos de manejo del puck. Nightingale comenzó a llamarlo «El Mago». Unos años después, el apodo se ha mantenido. Ahora es una selección de primera ronda de los Nashville Predators y una parte importante de una brillante clase de novatos para el programa de Michigan State, dirigido por Nightingale.
Desempeño en el World Junior Summer Showcase
Se une a los Spartans junto a otros seleccionados de primera ronda, como Cayden Lindstrom y Porter Martone, y el de segunda ronda, Eric Nilson. Esta semana, los cuatro están en Minneapolis en el Ridder Arena, jugando partidos en el World Junior Summer Showcase. En el partido inaugural del torneo entre USA White y Finlandia, Lee anotó dos goles y una asistencia. Abrió el marcador en una bonita jugada de dar y recibir con el seleccionado de primera ronda de los Bruins, James Hagens, añadió un segundo gol para poner el marcador 4-2 al inicio del tercer período y luego pasó por alto el hat trick para asistir al prospecto de los Predators, Teddy Stiga, en un gol en la portería vacía.
El Crecimiento de Ryker Lee
Para llegar aquí, Lee ha pasado por lo que su antiguo entrenador de Shattuck St. Mary’s, Tom Ward, llama «una absoluta metamorfosis» en su mundo y su vida en los últimos cinco años debido a su crecimiento. Hace cuatro años, cuando Lee llegó a Shattuck para su año bantam, medía 5 pies 3 pulgadas y Ward dijo que pesaba «como 68 libras». El prospecto de los Bruins, Will Zellers, uno de sus compañeros en ese equipo de Shattuck, adivinó que él medía «como 5 pies y pesaba 95 libras» cuando lo conoció por primera vez. «Era un esqueleto,» dijo Ward. «Oh hombre, era un chico pequeño.»
Desarrollo y Reconocimiento
Cuando comenzó su temporada U16 en Shattuck hace tres años, todavía medía solo 5 pies 6 pulgadas. Medía 5 pies 7 pulgadas cuando se comprometió con Michigan State. En su año U18 en Shattuck bajo Ward, registró 45 goles y 99 puntos en 57 partidos, y otros dos puntos en dos partidos con los Madison Capitols de la USHL al final de la temporada, ganándose un lugar en el Team USA en la Hlinka Gretzky Cup, donde registró un punto en cinco partidos. Eso fue suficiente para ganarse una calificación de «B» en la lista preliminar de jugadores a seguir de NHL Central Scouting, que indica un candidato de segunda/tercera ronda.
Mejoras en el Patinaje
Al inicio de su año de draft, había crecido hasta 5 pies 11.5 pulgadas. Luego ganó el premio al Novato del Año de la USHL, anotando 31 goles y 68 puntos en 58 partidos con los Capitols. En la marca de mitad de temporada, fue nombrado Jugador del Partido en el Chipotle All-American Game 2025, anotando el gol de la victoria en una victoria de 3-2. En el NHL Scouting Combine en Buffalo, lo midieron en 6 pies 0.25 pulgadas y 185 libras. «Creo que en los últimos 24 a 36 meses ha crecido entre 8 y 10 pulgadas,» dijo Ward.
El Futuro de Ryker Lee
Ahora Lee está tratando de demostrar que es más que solo sus manos. Las dos cosas más comunes de las que han hablado los cazatalentos cuando han mencionado a Lee en los últimos años son, primero, sus manos y segundo, que su patinaje necesitaba mejorar. «Sé que su patinaje necesita mejorar, pero cuidado,» dijo DeMichiel. «No creo que haya terminado de crecer tampoco. Un chico increíble, también. Gran energía. Adora el juego.»
Conclusión
Los Predators serán los próximos afortunados. «Les estaba diciendo a todos los chicos de la (NHL) cuando estaban llamando y haciendo preguntas sobre él, si no lo toman cuando tienen la oportunidad, se van a estar lamentando en cuatro o cinco años porque este chico va a estar arrasando,» dijo Ward. En ese sentido, Ward piensa que la metamorfosis de Lee realmente ayudó a su desarrollo. «Él llegó a su amor por el juego como un chico pequeño y aprendió a manipular su camino a través de los árboles,» dijo Ward. «Y ahora es un buen chico de tamaño promedio, y puede manejarse, y estoy seguro de que le encanta estar del otro lado de algunos chequeos aquí.»
