Los Houston Rockets y el Desafío de la Temporada
Los Houston Rockets parecían listos para competir en la Conferencia Oeste al comenzar la pretemporada, tras los acuerdos por Kevin Durant y los veteranos Dorian Finney-Smith y Clint Capela. Anclados por el base Fred VanVleet, quien firmó un contrato de dos años y 50 millones de dólares durante el verano, todas las piezas estaban en su lugar para que Houston desafiara a los Oklahoma City Thunder por el título y luchara por su primer campeonato de la NBA desde 1995.
La Lesión de VanVleet
Sin embargo, durante un entrenamiento no oficial del equipo en las Bahamas, VanVleet sufrió un desgarro de ligamento cruzado anterior (ACL) que podría dejarlo fuera toda la temporada. Ahora, los Rockets enfrentan el desafío de llenar su lugar en la alineación y en el vestuario. ¿Cómo desplegará el equipo a Amen Thompson, Reed Sheppard y otros mientras intentan mantenerse en la carrera por la conferencia?
«No lo haré solo, pero soy naturalmente la pieza clave en el enfoque colectivo de Houston para facilitar la ofensiva» – Kevin Durant
Después del partido de pretemporada de los Rockets contra los Atlanta Hawks, nuestros analistas de la NBA desglosaron el impacto de la lesión en el equipo, sus jugadores y lo que Houston podría hacer para reforzar su alineación.
La Reunión del Entrenador
Udoka no perdió tiempo en explicar esto al equipo en una reunión poco después de la lesión de VanVleet. VanVleet iba a servir como el veterano que organiza al equipo y como una fuerza estabilizadora en el lado defensivo, pero Udoka aún cree que la plantilla actual contiene suficiente talento colectivo para llenar los vacíos.
Durant se perdió la victoria/derrota inaugural de pretemporada de Houston contra los Hawks. En su ausencia, Udoka presentó opciones potenciales para facilitar la ofensiva en una alineación titular que consistía en Thompson, Sheppard y Sengun, con Jabari Smith Jr. y Tari Eason ocupando las alas. Curiosamente, Thompson, Sengun y Smith se turnaron para llevar el balón por la cancha y encontraron regularmente grietas en la defensa de Atlanta para penetraciones hacia el aro.
«Siento que [podemos] ganar muchos partidos. Las expectativas son altas. Solo tenemos que salir y controlar lo que podemos controlar» – Reed Sheppard
Impacto de la Lesión en el Equipo
El intercambio de los Rockets por Durant, Finney-Smith y Capela fue una señal clara de su intención de competir por el Oeste de inmediato. Cada equipo se vería impactado por perder a su capitán veterano y base titular debido a una lesión que termina la temporada. Para los Rockets, la consecuencia es que sus reemplazos no son lo que uno planearía para un contendiente.
A pesar de este contratiempo, no es un descarrilamiento. Houston tiene profundidad, y el equipo tiene tiempo, pero es absolutamente un problema. Udoka ha tenido algo de tiempo para pensar en cómo manejarlo, pero no tiene un camino claro. Es una de las historias más interesantes en el Oeste de cara a la temporada.
Proyecciones y Estrategias
Perder a VanVleet es un golpe significativo para los Rockets en mi proyección de victorias basada en estadísticas. Aunque no estaremos lanzando expectativas de victorias proyectadas para los 30 equipos hasta más adelante esta semana, la versión preliminar tenía a Houston con la cuarta mejor proyección de la NBA.
Vale la pena recordar que incluso si Thompson es el reemplazo de VanVleet en el puesto de base en el quinteto inicial, Houston aún tendrá que completar la rotación reemplazando los minutos que Thompson iba a jugar en otros lugares. A menos que los Rockets implementen una serie de alineaciones gigantes, eso probablemente significa roles mucho más grandes para Sheppard y Aaron Holiday.
Mis proyecciones sugieren que Houston podría extrañarlo más en el lado defensivo de la cancha. La sólida presencia de VanVleet es un factor subestimado en la defensa de los Rockets, que ocupó el séptimo lugar en la clasificación defensiva.
Opciones de Reemplazo
Houston tiene un lugar abierto en la plantilla y probablemente solicitará una Excepción por Jugador Discapacitado de 14.1 millones de dólares. Si la NBA determina que VanVleet estará fuera hasta mediados de junio, la liga otorgaría la excepción, lo que normalmente permitiría a Houston firmar o intercambiar por un jugador con un contrato de un año.
Sin embargo, incluso si se concede la excepción de 14 millones de dólares, Houston no podría firmar a un jugador en esa excepción en este momento, porque los Rockets están solo 1.25 millones por debajo del primer límite. Los movimientos que Houston hizo esta temporada baja limitaron al equipo a ese nivel.
Los Rockets podrían hacer un intercambio para llenar la ausencia de VanVleet; tienen cinco primeras rondas intercambiables. Sin embargo, lo que a los Rockets les falta son contratos intercambiables. Con nueve jugadores fuera de la mesa, los únicos jugadores que Houston podría intercambiar son los titulares Durant, Sengun, Thompson y los reservas Sheppard y Eason.
