La Leagues Cup y su Potencial para el Scouting Internacional
La Leagues Cup aún no es un lugar exclusivo para los cazatalentos de clubes europeos y sudamericanos, pero podría convertirse en uno, según fuentes de clubes de la MLS. La Leagues Cup 2025 comenzó el mes pasado, marcando el tercer año de su segunda era desde su lanzamiento original en 2019. Fuentes de clubes de la MLS han comentado ampliamente a ESPN que este «torneo de mitad de temporada» en su formato actual de dos naciones apoya a equipos mexicanos más pequeños que normalmente no juegan internacionalmente, al tiempo que permite que jóvenes jugadores de la MLS irrumpan en la escena.
Sin embargo, un nuevo formato este año, que empareja a los equipos de la MLS con sus contrapartes mexicanas en la fase de grupos y cuartos de final, ha generado un mayor interés por parte de esos clubes mexicanos.
«Definitivamente vimos un gran aumento después de jugar contra Tigres en la Champions Cup»
, dijo un gerente general de la MLS a ESPN.
«Creo que tenemos algunos chicos en nuestra plantilla que ofrecen cualidades físicas que no se ven regularmente en la Liga MX, y sé que hay algunos equipos que van a mirar a un par de nuestros chicos a medida que avancemos en estos próximos juegos.»
Transferencias y el Impacto de la Leagues Cup
En cuanto al interés creciente, es realmente masivo, agregó la fuente.
«Creo que todavía hay un poco de incertidumbre por parte de los clubes europeos y clubes internacionales en general sobre el nivel de la MLS y la calidad de nuestros jugadores. Sin embargo, estamos comenzando a ver a muchos más jugadores ir de la MLS a Europa por grandes sumas de dinero, lo cual creo que es una señal positiva.»
Este verano, por ejemplo, Vancouver Whitecaps transfirió al extremo ecuatoriano Pedro Vite a Pumas UNAM en la Liga MX por un monto reportado de $4.5 millones. El equipo de la EFL Championship, Derby County, firmó al delantero centro del equipo nacional masculino de EE. UU., Patrick Agyemang, de Charlotte FC por un monto reportado de $7 millones. Nathan Saliba de CF Montréal ahora está en Anderlecht en Bélgica y George Campbell está con West Bromwich Albion. Todos ellos tienen menos de 24 años y al menos tres años en la MLS.
El Futuro de la Leagues Cup
Para que la Leagues Cup juegue un papel significativo en atraer a cazatalentos de clubes europeos y sudamericanos hacia el talento de la MLS y la Liga MX, tendrá que continuar su expansión, según las fuentes, posiblemente incluyendo ligas fuera del dúo actual. Un ejecutivo que ha migrado de roles de scouting senior y reclutamiento de jugadores en Europa y Asia a la MLS comentó que, aunque la Leagues Cup aún no está al nivel de la UEFA Europa League o la Conference League desde una perspectiva de scouting, la expansión del torneo a otras ligas podría hacerlo.
«La Leagues Cup es solo para equipos mexicanos y estadounidenses en este momento»
, dijo un director técnico de la MLS a ESPN.
«Creo que con el tiempo, si están abiertos a crecer — y tal vez abrirlo al mercado sudamericano más amplio y a más equipos de América Central — podría generar un mayor interés que donde está ahora, pero es un torneo interesante.»
Todos los 18 equipos de la Liga MX participan en la Leagues Cup. El torneo 2025 es el primer año en que todos los nueve mejores de la Conferencia Este y los nueve mejores de la Conferencia Oeste, basados en las clasificaciones de 2024, están jugando en la competencia. Por ahora, esto tiene un impacto en posibles transferencias de jugadores a través de la frontera entre EE. UU. y México, más que en transferencias a Europa o Sudamérica.
Evaluación de Talento y Oportunidades
«Lo que diría es que creo que será una respuesta diferente en un par de semanas»
, dijo un gerente general de la Conferencia Oeste.
«Creo que cómo algunos de nuestros chicos se desempeñen en la Leagues Cup… eso tendrá un impacto desproporcionado en el interés por nuestros jugadores desde México.»
Más específicamente, dos ejecutivos de oficina ganadores de la MLS Cup creen que la Leagues Cup proporciona un mayor beneficio de scouting al evaluar clubes más pequeños de la Liga MX o la MLS.
«No creo que los jugadores estén siendo identificados en los equipos más grandes en estos torneos, pero en los equipos más pequeños, como los Mazatláns y los San Luises, es cuando estos jugadores están siendo seleccionados.»
Desde julio de 2024, jugadores destacados de la MLS como los delanteros Giorgos Giakoumakis y Franck Boli, así como el mediocampista ofensivo Mateusz Bogusz y el lateral izquierdo Omar Campos, han ido de Europa a la MLS y a la Liga MX. A través de la Leagues Cup, aunque no exclusivamente a ella, los jugadores de la MLS están siendo transferidos a clubes de la Liga MX con más frecuencia que antes. Ha habido 22 transferencias permanentes de la MLS a la Liga MX desde que la Leagues Cup se relanzó en 2023, en comparación con 15 movimientos permanentes entre 2019 y 2022.
Conclusión
«De hecho, han hecho un muy buen trabajo de usar a la MLS como una especie de estación intermedia»
, dijo el gerente general de la Conferencia Oeste sobre los equipos de la Liga MX.
«Ya sea con chicos como Giakoumakis — que fue a Atlanta (United), ahora a Cruz Azul, o Bogusz que fue a Cruz Azul — vemos a estos chicos venir de Europa, tener éxito en la MLS y luego poco después están ganando considerablemente más dinero en México.»
Sin embargo, no hay que subestimar la importancia de la valoración de los jugadores en la Leagues Cup, aunque los directores de fútbol de la MLS dicen que es casi ridículo pensar que el descubrimiento de jugadores ocurre durante el torneo de mitad de verano. Pero para confirmar esa valoración, eso es diferente. Una fuente de New York City FC comentó que el desempeño del mediocampista ofensivo Santiago Rodríguez en la ronda de 16 de la Leagues Cup 2024, anotando el gol de la victoria en la victoria 2-1 sobre Pumas, fue «una de las tres mejores actuaciones que tuvo en toda la temporada pasada.»
«No me sorprendería si actuaciones como esa lo pusieran en el radar de esos equipos, de modo que cuando llegara enero, se le considerara como uno de los mediocampistas ofensivos y jugadores creativos de élite en este hemisferio, lo que le permitió moverse a Botafogo.»
El jugador de Atlanta United, Dominik Chong-Qui, está recibiendo interés de una lista de clubes europeos, según una fuente de ESPN. El miembro del equipo nacional sub-18 de EE. UU. de 17 años sería el segundo lateral izquierdo, después de Caleb Wiley del Chelsea, en hacer el salto de Atlanta a Europa. El extremo de Columbus Crew y del equipo nacional masculino de EE. UU., Max Arfsten, ha atraído el interés del Toulouse de Francia, según L’Equipe.
«Obviamente, Rodrigo De Paul llegando a los 31 es una gran firma para la liga»
, dijo un gerente general sobre la reciente firma argentina de Inter Miami CF de Atlético de Madrid.
«Tener la Leagues Cup aquí cada verano ahora es algo donde creo que la MLS y la Liga MX pueden mostrar, ‘Aquí está el talento en América del Norte.'»
