El Viaje de Jalen Williams
Jalen Williams era un recluta sin estrellas cuando salió de la secundaria, llegando a una universidad pequeña antes de experimentar un repentino estirón. No figuró en los radares de los cazatalentos de la NBA hasta un par de años después, cuando su éxito no llegó de inmediato a ese nivel, y luego subió rápidamente en las listas de draft en el último momento.
Este prospecto, que una vez fue subestimado, siguió mejorando tras llegar a la NBA, estableciéndose como un coestrella versátil, el complemento perfecto para un MVP que lideró la liga en anotaciones. Ganó su primera aparición en el All-Star en su tercera temporada y levantó el Trofeo Larry O’Brien por primera vez de varias, antes de alcanzar su máximo nivel.
Comparaciones y Logros
El camino de carrera de Scottie Pippen, el miembro del Salón de la Fama que ganó seis títulos como el compañero superestrella de Michael Jordan en los Chicago Bulls, fue impresionante. Más de unas pocas décadas después, Jalen Williams parece estar en un viaje similar, como una estrella en crecimiento prosperando a la sombra de Shai Gilgeous-Alexander.
Los Oklahoma City Thunder tienen la oportunidad de asegurar su primer campeonato en el Juego 6 de las Finales de la NBA el jueves contra los Indiana Pacers, en gran parte gracias al desempeño de Williams en la serie. Williams, de 1.98 metros (6 pies 6 pulgadas), ha hecho de todo, desde ejercer como el defensor principal del astro ala-pívot de los Pacers, Pascal Siakam, hasta actuar como base, mientras su total de anotaciones ha aumentado en cada juego, alcanzando un récord en playoffs de 40 puntos en la vital victoria del Juego 5 de los Thunder.
«Él es bastante especial», dijo Pippen a ESPN. «Estoy disfrutando verlo. Definitivamente veo mucho de mí en él. Veo a un chico que está a punto de convertirse en uno de los mejores jugadores de esta liga. Sin duda, es un jugador capaz de liderar esa franquicia hacia múltiples campeonatos, él y Shai, por supuesto.»
Desarrollo y Versatilidad
Pippen estaba en sus últimos años de carrera con los Portland Trail Blazers cuando Williams, de 24 años, nació. Sin embargo, Williams es lo suficientemente conocedor de baloncesto como para sentirse halagado por la comparación. «Siento que tal vez soy un Scottie de nueva era«, dijo Williams a ESPN.
Desde su llegada a Oklahoma City como la selección número 12 en el draft de 2022, Williams ha hecho muchas cosas bien, convirtiéndose en un impacto instantáneo al terminar como el segundo en la votación de Novato del Año.
El currículo de Pippen incluye siete selecciones All-Star y All-NBA, diez honores All-Defensive, seis anillos de campeonato, una inducción al Salón de la Fama, y un lugar en el Equipo del 75 aniversario de la NBA. Es un elogio extraordinariamente alto incluir a Williams en la misma frase en este punto. Pero Pippen no quiere limitar a Williams a esa comparación particular, apuntando que el potencial de Williams es aún mayor, debido a su capacidad anotadora en esta era de ritmo y espacio de la NBA.
Impacto en el Juego
Williams promedió 21.6 puntos por juego esta temporada, más de lo que Pippen promedió en todas menos una temporada de su carrera, la de 1993-1994, cuando Jordan estaba en su año sabático. Pippen expresó:
«Lo veo siendo mejor, si puedo decir eso. Simplemente por dónde está el juego hoy. Tienen libertad ofensiva. Nosotros no teníamos eso. Principalmente corríamos dentro de un sistema.»
Williams sonrió orgullosamente tras la victoria a domicilio en el Juego 4 de los Thunder. Su coach, Mark Daigneault, había utilizado a Williams como un base alternativo, haciéndolo servir como el principal iniciador ofensivo de Oklahoma City.
Crecimiento y Trabajo en Equipo
Williams ha aumentado su total de anotaciones en cada una de sus tres temporadas, pasando de 14.1 puntos por juego como novato a 19.1 en su segunda temporada y 21.6 esta temporada.
«‘Dub’ ha hecho avances increíbles», dijo Gilgeous-Alexander. «Él es una de las razones más grandes por las que estamos aquí. Su capacidad para llevar lo que hace cada noche en ambos lados de la pista quita mucha presión a los demás alrededor de él, incluso a mí.»
La autoconciencia y la disposición de Williams para sacrificar partes de su juego para mejorar el equipo son aspectos clave de su crecimiento. «Es muy fácil cuando tienes un equipo que le gusta cumplir con su rol», dijo Williams.
