La Temporada 2009-10 de los Montreal Canadiens
La temporada 2009-10 fue mágica para los Montreal Canadiens. Fue un año especial, ya que el equipo celebró su centenario, convirtiéndose en el primer equipo de la NHL en hacerlo. Jerseys especiales, la revelación del Anillo de Honor y un juego centenario contra los Boston Bruins, que los Habs ganaron 5-1, marcaron esta época.
Desafíos y Cambios en la Alineación
Sin embargo, no fue una temporada fácil. El GM Bob Gainey realizó cambios significativos durante la temporada baja, intercambiando a Scott Gomez con los New York Rangers y dejando que el capitán de larga data, Saku Koivu, y el enigmático goleador, Alexei Kovalev, se marcharan en la agencia libre. El 1 de julio, firmó a una serie de agentes libres: Jaroslav Spacek, Hal Gill, Mike Cammalleri, Brian Gionta, y el ahora GM de los New York Islanders, Mathieu Darche. Paul Mara y Travis Moen firmaron el 10 de julio.
Los Canadiens contaban con dos jugadores que deberían haber llevado la C, pero nunca lo hicieron. Además, tenían cuatro de los 23 mejores jugadores menores de 23 años en la liga y estaban a un gran movimiento de tener una temporada baja perfecta. Patrice Brisebois se retiró, Mathieu Schneider se fue por segunda vez, y Alex Tanguay firmó en otro lugar en agosto, al igual que Francis Bouillon.
Impacto en los Playoffs
Con esa espectacular reestructuración de la alineación, tomó tiempo construir química, y los Canadiens apenas lograron llegar a los playoffs. Sin embargo, una vez dentro, causaron un gran impacto. A la sombra de la selección de novena ronda, Jaroslav Halak, los Canadiens eliminaron a los Washington Capitals y a Alexander Ovechkin en la primera ronda, y a Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda, ambas series requirieron siete juegos. Pero Montreal luego perdió 4-1 ante los Philadelphia Flyers en la Final de la Conferencia Este. Aún así, nació un ídolo para los habitantes de Montreal, y esos playoffs se conocieron como la «Primavera de Halak».
El Intercambio de Halak
En honor al retiro de Jaroslav Halak, aquí se muestra cómo los Canadiens convirtieron una selección de novena ronda en 2003 en Patrik Laine y una selección de segunda ronda en 2026. Sin embargo, el portero eslovaco no fue el elegido y el 17 de junio de 2010, el GM Pierre Gauthier intercambió a Halak a los St. Louis Blues por Lars Eller e Ian Schultz. Gauthier lo llamó una decisión de «gran imagen», apostando por el potencial a largo plazo de la selección en quinto lugar, Carey Price, pero los aficionados estaban conmocionados.
El miembro del Parlamento canadiense, Justin Trudeau, incluso intervino, diciendo en la Cámara de los Comunes: «¿Qué? ¿Halak por dos palos de hockey y una bolsa de frijoles mágicos?»
En ese momento, vivía en Londres, Inglaterra, y recuerdo haber salido del Tube solo para recibir una notificación de intercambio en mi teléfono celular, lo que provocó algunas palabras elegidas, no solo de mí, sino de un compañero de viaje. Iniciamos una conversación sobre el trato y ahogamos nuestras penas con una pinta en el pub más cercano.
Consecuencias del Intercambio
Poco sabíamos que el intercambio, que en ese momento parecía desproporcionado, traería dividendos durante años y finalmente llevaría a Kent Hughes a cerrar un trato con los Columbus Blue Jackets en la temporada baja de 2024. Tomó tiempo, pero uno de los activos adquiridos en el intercambio de Halak demostró ser valioso. No fue Ian Schultz, quien nunca jugó un solo juego en la NHL y terminó su carrera jugando para los Edinburgh Capitals de la Elite Ice Hockey League en el Reino Unido, una liga que alguna vez incluyó a los London Knights, el equipo que me ayudó a sobrellevar las sequías de hockey durante mis ocho años en Londres.
Sin embargo, el nivel de juego no se acercaba al de la NHL. El otro jugador, Lars Eller, evolucionó en un gran centro dos vías que patinó con los Canadiens hasta que fue intercambiado a los Capitals por dos selecciones del draft. Ganó una Stanley Cup con ellos.
La selección en el puesto 58 en el draft de 2017 se utilizó para seleccionar a Joni Ikonen, un centro que nunca vino a este lado del océano. La selección en el puesto 62 en el draft de 2018 fue intercambiada a los Edmonton Oilers por dos selecciones adicionales en el mismo año. La selección de quinta ronda se utilizó para seleccionar a Samuel Houde, quien pasó un tiempo en la AHL y la ECHL antes de unirse al Sierre HC en la liga suiza. En cuanto a la selección de tercera ronda, se convirtió en Jordan Harris, un defensa que firmaría con los Canadiens después de pasar cuatro años en la NCAA con la Northeastern University.
Harris pasó tres temporadas con los Canadiens, pero con una defensa llena de prometedores jóvenes defensores, fue utilizado por Kent Hughes para adquirir al goleador Patrik Laine y una selección de segunda ronda en el draft de 2026.
Reflexiones Finales
Pase lo que pase con Laine esta próxima temporada, creo que es seguro decir que el intercambio de Halak no fue tan malo al final; todavía está dando frutos hoy, y no sabremos hasta el próximo junio qué se convertirá esa selección de segunda ronda. Es increíble pensar que después de que Halak anunciara su retiro ayer, su intercambio sigue siendo fuerte y podría aún entregar otra pieza impactante para los Canadiens. Después de todo, Lane Hutson fue una selección de segunda ronda, así que es posible encontrar gemas ocultas (o no tan ocultas, y solo diminutas en tamaño) en esa ronda.
Crédito de la foto: Geoff Burke-Imagn Images.
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