El camino hacia la Copa Mundial
Cuando el entrenador mexicano Luis Fernando Tena llegó a Guatemala, un objetivo estaba claro: llevar al país más grande de Centroamérica a su primera Copa Mundial de la FIFA. Aunque ese objetivo aún no se ha logrado, alcanzar ciertos hitos importantes en el camino es gratificante.
Logros en la Copa Oro
Una victoria en penales sobre Canadá en los cuartos de final de la Copa Oro, el domingo, aseguró un lugar en las semifinales por primera vez desde 1996, lo que representa un logro significativo que fue celebrado con gran emoción por todos los involucrados. De hecho, Tena se emocionó hasta las lágrimas mientras celebraba la victoria con sus jugadores y el cuerpo técnico.
«Es imposible no emocionarse con el apoyo que nos brindan los aficionados», dijo después del partido. «Es imposible no emocionarse al escucharles cantar el himno nacional y al ver cómo los jugadores se esfuerzan».
«Terminamos exhaustos de emociones y estrés, pero afortunadamente fue la alegría del triunfo, esa sensación de victoria que te hace sentir que todo esto vale la pena».
La relación con los aficionados
La cálida relación que Tena ha forjado con los aficionados guatemaltecos, quienes corearon su nombre cuando salió al campo para su primer partido de la Copa Oro en Los Ángeles, hace fácil olvidar que convencer a Tena para que viniera a Guatemala fue un gran acierto. Ahora, a los 67 años, el entrenador trae consigo un vasto nivel de experiencia, habiendo comenzado su carrera como entrenador con Cruz Azul a mediados de la década de 1990.
Desarrollo del fútbol guatemalteco
Guatemala aún lidiaba con las repercusiones de una suspensión de la FIFA que fue levantada en 2018. Habiendo estado bajo suspensión durante la fecha límite de inscripción de la Liga de Naciones de Concacaf, Guatemala comenzó la primera edición de la competencia en la Liga C. Perdieron en la clasificación de la Copa Oro en 2021, solo para recibir una oportunidad de participar en el torneo como una entrada de último minuto cuando Curazao tuvo que retirarse debido a varios casos de Covid.
El compatriota de Tena, Rafael Loredo, lideró a un grupo juvenil en la competencia, mientras Guatemala aseguraba un punto en tres partidos de grupo con un empate contra Trinidad y Tobago. Más tarde, en 2021, Tena fue anunciado como el nuevo entrenador. Sabía que necesitaría esa base joven para continuar desarrollándose, así como sangre nueva.
El papel de Juan Rodas
Juan Rodas, quien ya producía contenido en Facebook y videos en YouTube sobre el fútbol guatemalteco, se preguntó por qué más guatemalteco-americanos como él no estaban representados en la selección nacional de Guatemala. Comenzó a contactar a jugadores en las redes sociales y, eventualmente, comenzaron a llegar recomendaciones sobre jugadores elegibles.
Rodas ha llegado tan lejos como para ayudar a los reclutas interesados a obtener un pasaporte, contactando consulados y gestionando la documentación para que los jugadores sean elegibles para Guatemala. Tres jugadores en la alineación titular que venció a Canadá — Rubio Rubín, Olger Escobar y Aaron Herrera — nacieron en Estados Unidos.
Desafíos y oportunidades
Rodas no quiere restar valor al trabajo que se está haciendo en Guatemala, pero incluso los mejores jugadores guatemaltecos han tenido dificultades para mantenerse cuando salen del país. El extremo Óscar Santis, quien anotó el gol de la victoria en el partido inaugural del torneo de Guatemala contra Jamaica, se unió a Carlos Ruiz como guatemaltecos que han jugado en competiciones europeas.
Sin embargo, en gran medida, el equipo está compuesto por jugadores que están basados en el país o que nacieron en el extranjero. Herculez Gómez y Cristina Alexander debaten las historias más importantes y desglosan los mejores momentos que el fútbol en las Américas tiene para ofrecer.
El futuro de Guatemala en el fútbol
«Siempre he dicho que los guatemaltecos nacidos en Guatemala tienen talento. Vimos a Santis anotar un hat-trick [en la clasificación para la Copa Mundial a principios de este mes]», dijo Rodas. «Los jugadores se llevan bien, se integran bien y se puede ver incluso en el campo».
No hubo diferencia entre los jugadores nacidos en Guatemala y los nacidos en el extranjero mientras se alineaban para una tanda de penales. El joven portero Kenderson Navarro, quien estaba haciendo solo su cuarta aparición internacional, se lanzó a su derecha y detuvo el tiro de Cyle Larin, asegurando así la victoria para Guatemala.
El objetivo sigue siendo la Copa Mundial, pero con un entrenador legendario, un cazatalentos apasionado y un portero que no pensó que jugaría en este torneo, Guatemala está en las semifinales de la Copa Oro con la esperanza aún viva de que podría levantar el trofeo por primera vez. ¿Cómo no sentir la emoción?
