Introducción a la Agencia Libre de la NHL
La agencia libre de la NHL, el período más trascendental de la temporada baja de la liga, comienza hoy al mediodía ET. Este es el primer momento en que los equipos pueden firmar jugadores que no tienen contrato para la temporada 2025-26. Para poner al día a los aficionados al hockey, hemos preparado esta guía sobre qué esperar, qué equipos y jugadores observar, y qué podría suceder en los días y semanas venideros.
Definición de Agente Libre
Un jugador de la NHL se convierte en agente libre no restringido cuando su contrato expira y ha acumulado siete temporadas en la liga o tiene 27 años o más. También puede sucederle a un jugador más joven que no ha acumulado tanto tiempo en la liga, pero que no recibe una oferta calificada. Sin embargo, estas situaciones son relativamente raras, y no se espera que haya ninguna relevante este verano.
Los agentes libres no restringidos pueden firmar con cualquier equipo que deseen, siempre que reciban una oferta de contrato del equipo. Una vez que un jugador se convierte en agente libre no restringido, puede firmar por un máximo de siete años. Antes de llegar a la agencia libre, puede firmar por ocho años, pero solo con su equipo actual. Esta ventana expiró el 30 de junio a las 11:59 p.m. ET. A partir de hoy al mediodía, los agentes libres pueden firmar con nuevos equipos.
Aspectos Financieros y el Tope Salarial
Cabe destacar que, a diferencia de la NBA y la NFL, la NHL no tiene una ventana oficial de negociación previa a la agencia libre. El tope salarial es un umbral monetario (en dólares asignados a su plantilla) que un equipo no puede cruzar. El impacto del tope salarial de un jugador es el promedio de dólares por año durante la duración de su contrato. El límite superior del tope salarial para 2025-26 es de 95.5 millones de dólares estadounidenses, y el límite inferior es de 70.6 millones. Este límite superior representa un aumento de 7.5 millones con respecto a 2024-25, que a su vez fue un aumento de 4.5 millones con respecto a la temporada anterior.
Desde 2021-24, el límite superior fue relativamente estático, aumentando de 81.5 millones a solo 83.5 millones debido a la pérdida de ingresos durante la pandemia de COVID-19. En resumen, los equipos tienen más dinero para gastar bajo el tope que en mucho tiempo. La NHL proyecta que los aumentos continuarán (104 millones en 2026-27, 113.5 millones en 2027-28) durante las próximas dos temporadas.
Cobertura y Expectativas
Se está llevando a cabo un blog en vivo que presenta lo mejor de nuestros reportajes y análisis locales y nacionales. Si vale la pena discutirlo, es parte de nuestra cobertura. En Canadá, tanto TSN como Sportsnet están ofreciendo cobertura durante todo el día, aunque es justo preguntarse cómo pasarán su tiempo, dado el mercado devaluado. Los espectadores estadounidenses con ESPN+ pueden seguir la transmisión de TSN.
Gran parte del drama se desvaneció en la agencia libre cuando la mayoría de los grandes nombres renovaron con sus equipos actuales, incluidos Mitch Marner, Sam Bennett y Brad Marchand. Esto dejó a los agentes libres no restringidos como Nikolaj Ehlers y Brock Boeser, quienes podrían ser planes de contingencia para Marner. Más allá de eso, estaremos observando lo que sucede en el mercado de intercambios con equipos como los New York Rangers, que están tratando de corregir el rumbo después de una temporada 2024-25 profundamente decepcionante, y los Pittsburgh Penguins, que son los principales vendedores en el mercado.
Agentes Libres Restringidos
Un agente libre restringido es un jugador que no cumple con los requisitos de agente libre no restringido y cuyo equipo le hace una oferta calificada. Las hojas de oferta son contratos que un equipo puede enviar a agentes libres restringidos elegibles en un esfuerzo por adquirirlos de un equipo que posee sus derechos de firma. Si el jugador opta por firmar una hoja de oferta, el equipo con los derechos del jugador puede igualarla, obligándolo a este nuevo contrato, o pueden dejar que el jugador se marche para firmar ese contrato con el club que inicialmente lo ofreció.
A cambio, el equipo que pierde a su jugador por una hoja de oferta recibe compensación en selecciones de draft basadas en el salario de ese contrato. Las hojas de oferta exitosas son relativamente raras; en la mayoría de los casos, los equipos las igualarán en lugar de perder a un jugador deseable. Los paquetes de compensación son un disuasivo. También hay un elemento de «tratar a los demás» en juego entre los gerentes generales, junto con la aversión al riesgo estándar.
Sin embargo, el verano pasado fue un poco diferente, con los St. Louis Blues robando a los jóvenes contribuyentes Dylan Holloway y Phillip Broberg el 13 de agosto de los Edmonton Oilers, que estaban limitados por el tope salarial: Broberg con un impacto de 4,580,917 y Holloway con uno de 2,290,457, ambos con términos de dos años. Edmonton recibió una selección de segunda y una de tercera ronda como compensación; Broberg y Holloway florecieron en St. Louis. Sin embargo, no esperes que eso se convierta en la norma, especialmente a medida que el tope siga aumentando y los equipos vuelvan a trabajar con nóminas no afectadas por la escasez de ingresos de la pandemia.
