Impacto de los vuelos transcontinentales en los jugadores
Habla con cualquiera que haya tomado un vuelo transcontinental y te dirá el impacto que tiene en el cuerpo. La inactividad de estar sentado en un avión durante horas puede dejar a uno sintiéndose rígido. El sueño se interrumpe y el reloj biológico de una persona se desajusta al viajar a través de múltiples zonas horarias. Este impacto puede durar días. Ahora imagina tener que jugar un partido de fútbol competitivo más tarde esa semana, donde se espera que el rendimiento esté en su punto máximo o cerca de él. Esto representa un gran desafío en términos de mantener a los jugadores listos.
Enfoque holístico del USMNT
Bajo la dirección del entrenador Mauricio Pochettino, el USMNT emplea un enfoque holístico que involucra entrenadores de acondicionamiento físico, terapeutas físicos, masajistas, dietistas y el personal técnico, para asegurar que los jugadores estén físicamente cerca de su máximo tanto antes como después de un partido.
«Intentamos utilizar cada tecnología disponible en el mercado y cada experiencia para ayudar a los jugadores», dijo el primer asistente de EE. UU., Jesús Pérez.
Los cinco miembros del personal del USMNT con los que ESPN habló para este artículo describieron una operación extensa y detallada, con grandes cantidades de datos producidos, pero que tienen cuatro áreas principales de enfoque. Jordan Webb, jefe de rendimiento de U.S. Soccer, se refiere a estas como las «grandes piedras» de la recuperación: calidad del sueño, manejo del estrés, nutrición e hidratación. Y, aunque el campo ha avanzado en los últimos años en términos de ciencia y tecnología, esos pilares siguen siendo críticos.
Transparencia y colaboración con los clubes
La información recopilada se comparte luego con los clubes. «Somos extremadamente transparentes», dijo Webb, «así que cualquier cosa que recolectemos, desde el uso de modalidades de recuperación hasta nuestros datos de carga de entrenamiento, básicamente… si recolectamos un dato, está disponible en nuestra plataforma de clubes».
Webb agregó que este énfasis en la transparencia comenzó durante el último ciclo de la Copa del Mundo y ha continuado bajo Pochettino. «Con la llegada de Mauricio, hemos redoblado esa estrategia y continuado poniendo al jugador en el centro», dijo Webb.
Desafíos en la recuperación de jugadores internacionales
El tema de la recuperación y el tratamiento de jugadores internacionales ha estado en las noticias esta temporada, con Christian Pulisic del AC Milan y Malik Tillman del Bayer Leverkusen sufriendo lesiones musculares durante la última ventana internacional. Por segunda vez en dos meses, Barcelona y España están en desacuerdo sobre el manejo de Lamine Yamal y su persistente problema en la ingle, ilustrando que este no es un problema exclusivo del USMNT.
«Creo que en todas estas situaciones, creo que Milan o Palace no tienen razón para quejarse, porque creo que si hay un cuerpo técnico que se preocupa por el jugador, somos los primeros que nos preocupamos»
afirmó Pochettino durante una reciente conferencia de prensa.
Protocolos de ingesta y recuperación
Pérez abordó la situación respecto a Pulisic. «Christian recibió un golpe en una situación uno contra uno… el mecanismo de la lesión no tiene nada que ver con la fatiga o sus lesiones anteriores», dijo Pérez. Agregó que si un entrenador de club no quiere descansar a su jugador, «es completamente diferente».
Ha habido ocasiones en el pasado donde un jugador llegó al campamento y luego fue enviado a casa después de pasar por el protocolo de ingesta. Para este campamento de noviembre, en el que EE. UU. se enfrenta a Paraguay y Uruguay, Pulisic, Tim Weah y Alejandro Zendejas fueron algunos de los que quedaron fuera de la lista debido a no estar completamente en forma.
Complicaciones del viaje internacional
Si bien la recuperación es un proceso que continúa a lo largo de una temporada, agregar el viaje internacional complica este enfoque en un orden de magnitud. La recuperación de los jugadores generalmente comienza justo después de un partido, pero eso se interrumpe cuando se involucra el viaje. Para combatir esto, a menudo se les dan a los jugadores «kits de vuelo» que incluyen un horario de sueño personalizado, así como suplementos dietéticos que pueden contener melatonina, magnesio, vitamina B y vitamina D.
«Básicamente te ponen en un horario para cambiar tu ritmo circadiano»
dijo el defensor estadounidense Tim Ream.
La importancia de la nutrición y la hidratación
La nutrición también juega un papel importante en la recuperación. Ream recordó cómo puede sentir los efectos de lo bien — o mal — que ha comido. «La comida que pones en tu cuerpo juega un papel muy grande», dijo Ream.
La hidratación parece obvia, algo que se inculca en los jugadores desde que eran niños, pero el personal prueba no solo la saliva sino el nivel de salinidad en el sudor de un jugador a través de un parche para asegurarse de que los jugadores estén adecuadamente hidratados.
Aspectos psicológicos de la recuperación
Por mucho que haya un enfoque en cómo se sienten los jugadores físicamente, también hay un aspecto psicológico en la recuperación. «La mesa de masajes es un lugar donde hay una mezcla de beneficios tanto físicos como mentales», señaló Donnie Fuller, el jefe de entrenadores atléticos del USMNT.
Compromiso de los jugadores y hábitos de recuperación
Entonces, ¿cuánto compromiso hay por parte de los jugadores? Mauricio Pochettino les ha dejado claro que deben adherirse a los protocolos del personal, pero hay cierta flexibilidad. Webb señaló que hay un ideal donde quieren que estén los hábitos de los jugadores, y hay una realidad. «Se trata más de empujarlos continuamente en la dirección correcta», dijo Webb.
Ream ha sido un creyente durante mucho tiempo, aunque admite que no es perfecto. «Quiero decir, definitivamente ha extendido mi carrera», dijo sobre el impacto de los buenos hábitos de recuperación.
Conclusión
Pochettino y su personal no necesitan ser convencidos. La combinación de grandes piedras, tecnología y datos significa que la recuperación seguirá siendo una prioridad en cómo operan.
