Emma Raducanu brilla en el evento femenino del Queen’s Club
EL CLUB QUEEN’S, LONDRES — Poco antes de las 6 p.m. del jueves por la tarde, Emma Raducanu se encontraba en la Andy Murray Arena del Queen’s Club, en el oeste de Londres, disfrutando de los aplausos de un público entusiasta. Acababa de vencer a Rebecca Šramková para alcanzar los cuartos de final de los HSBC Championships, en un horario que, durante casi dos décadas, había sido considerado «el slot de Andy Murray» — la franja horaria más vista por los aficionados al tenis británico en la televisión.
Mientras el público observaba desde las gradas y a través de BBC Two en sus hogares, se sentía que era el tipo de momento que la Lawn Tennis Association (LTA) había imaginado al asegurar un evento femenino en Queen’s por primera vez desde 1973. La visibilidad del tenis femenino y el impulso hacia la igualdad fueron factores clave en el regreso del torneo, y con su paso a cuartos de final, Raducanu, campeona de Grand Slam en individuales, se convirtió en la portavoz de este mensaje.
Un regreso significativo
Los Campeonatos originales de Queen’s Club fueron un evento conjunto de hombres y mujeres desde 1890 hasta 1973. Sin embargo, a medida que el calendario se volvió más apretado, el evento femenino fue eliminado. Celebrándose la semana previa a Wimbledon, el torneo contaba con 48 jugadores masculinos y 64 jugadoras compitiendo simultáneamente, lo que dejaba poco margen para que el clima británico interfiriera. En caso de lluvia, los partidos debían trasladarse a las canchas interiores de madera rápida. Como resultado, el evento femenino se trasladó a Eastbourne, y el masculino a Nottingham. Los hombres volvieron a Queen’s en 1977, consolidando al torneo como el principal evento preparatorio para Wimbledon.
Tras más de 50 años como un torneo exclusivamente masculino, Queen’s ha pasado a ser sinónimo de un pensamiento algo anticuado sobre el tenis británico. Wimbledon fue el último Grand Slam en otorgar premios en efectivo iguales a hombres y mujeres, y hasta 2022, los campeones históricos eran listados en las tablillas de honor del club con sus nombres de casada. La legendaria Chris Evert fue inscrita como Sra. J.M. Lloyd tras ganar en 1981, durante su matrimonio con el ex número 23 del mundo británico, John Lloyd.
Desafiando suposiciones y expectativas
La motivación detrás del regreso del evento femenino a Queen’s este año busca desafiar varias suposiciones arraigadas sobre el tenis británico: que es un deporte de clase media, que se favorece a los hombres, y que los cambios suceden a un ritmo muy lento. La imagen de un club exclusivo en un vecindario adinerado de Londres representa cómo los ajenos ven el tenis británico, incluso más que Wimbledon.
Un pequeño grupo de miembros de Queen’s había planeado acciones legales el año pasado contra el evento, furiosos porque no se les consultó sobre su realización en el club. Se dice que esas tensiones se han caldeado, ayudadas por la eliminación de una tarifa por la reserva de pistas que anteriormente existía incluso para los miembros. «Originalmente hubo alguna frustración; ya sabes cómo es Queen’s, puede ser un poco snob», comentó un miembro que habló bajo condición de anonimato.
Sin embargo, persiste la frustración entre algunos miembros por la reducción en los últimos años de los pases de invitados para el torneo, que bajaron de alrededor de 400 a 100 en 2023, y siguen siendo difíciles de conseguir. Otro miembro enfatizó, sin embargo, que el crecimiento del torneo en la última década ha contribuido a mejorar las instalaciones del club.
Un evento con enfoque en la diversidad
La LTA y su directora de torneos, la ex número 27 del mundo Laura Robson, buscan atraer a una audiencia más diversa al evento femenino en comparación con el masculino. Varios aficionados mencionaron que estaban visitando Queen’s por primera vez. Un aficionado ucraniano de 22 años explicó que vive localmente y compró un boleto el mismo día. Otro espectador, David, estaba allí con su hijo de 12 años, Woody, aprovechando la disponibilidad de boletos más asequibles.
“Estamos fomentando (más diversidad) con los precios de los boletos, que son más accesibles que los del evento masculino”, comentó Robson el jueves. Los precios de los boletos más baratos para la final masculina son de £100, que aumentan considerablemente después, mientras que los boletos para la final femenina empiezan en £35.
No obstante, esta multitud sigue siendo predominantemente acomodada y abrumadoramente blanca. Crew Clothing Company, una marca representativa de la clase media, es uno de los principales patrocinadores. Aunque hay cuatro partidos masculinos en esos días frente a tres en el femenino, la diferencia de precios es intencionada.
Mirando hacia el futuro
Este tipo de disputas internas entre un grupo de personas extremadamente privilegiadas no es la imagen que los gestores del tenis británico desean proyectar. Más de 52,000 personas visitarán el evento en total, alcanzando aproximadamente el 85 por ciento de su capacidad. Solo otros dos eventos exclusivamente femeninos han vendido más de esa cifra de 52,000: el Abierto de Canadá y el Abierto de Charleston.
Algunos en la organización ven a Queen’s como un evento de «750 u 800» — es decir, en algún punto entre un 500 y un 1,000. Actualmente no existe un evento de 1,000 en césped, pero Robson aspira a que Queen’s entre en esa conversación. Los premios en metálico del evento femenino de Queen’s son de $1.4 millones (£1 millón), lo que lo convierte en el torneo WTA 500 mejor pagado en su categoría.
“Es un momento decisivo para el tenis femenino y el deporte femenino en general.”
Katie Boulter expresó, “Siento que en cada uno de mis partidos, ha habido un gran público.” Mientras que Watson agregó, “Creo que es enorme para el tenis en este país. Tener un gran torneo aquí en Londres, donde prácticamente todos los jugadores viven y entrenan, es increíble y muy especial para nosotros.”
En conclusión, el evento de Queen’s brinda una plataforma para el éxito de las mujeres británicas en uno de los lugares más grandiosos del tenis y podría significar un cambio importante en la percepción y el futuro del tenis femenino en el Reino Unido.
