Introducción
Deshacer el trabajo realizado por Jürgen Klopp nunca fue parte del plan de Arne Slot cuando llegó a Liverpool. Uno de los factores clave en la decisión del club para nombrar al holandés como su entrenador principal, siguiendo los pasos de Klopp, fueron las similitudes en el estilo de juego.
«Vamos a intentar trabajar en lo que Jürgen dejó atrás y veremos muchas cosas similares», dijo Slot en la página web del club durante su primera entrevista. «Pero, por supuesto, también traigo mis propias ideas y creo que eso es lo que se espera de mí.»
Sustituir a Klopp
Slot heredó un equipo que había terminado la campaña anterior con 82 puntos. Tenía credenciales para pelear por el título, pero esta temporada los llevó a otro nivel, tanto individual como colectivamente, dominando al resto de la Premier League con su estilo de juego.
Sus logros fueron reconocidos al ser premiado como el mejor entrenador de la Premier League y como el mejor manager de la temporada de la League Manager’s Association. Habló con profesionales en la industria para ayudar a desglosar el concepto de «Slot-ball» que llevó a Liverpool a la victoria en su campaña inaugural como técnico.
Cambios en el estilo de juego
«Desde lo que he visto de los chicos en la pretemporada y también en las sesiones de entrenamiento, a veces tienen que ser más conscientes del riesgo frente a la recompensa», dijo Slot a TNT Sports en agosto.
A veces asumen tanto riesgo con un balón difícil que solo podría llevar cinco metros hacia adelante en el campo. Superan el riesgo en los pases simples.
Si tuviéramos que identificar una cita que defina el mayor cambio de Klopp a Slot, esta sería. El caos más directo e intenso que caracterizó el mandato del anterior entrenador ha dado paso a un sistema más controlado bajo el nuevo régimen.
Control y posesión
«Todos sabemos por qué jugó ese equipo bajo Jürgen Klopp — y el tipo de fútbol que intentaban jugar», comenta un entrenador del primer equipo de la Premier League, hablando bajo condición de anonimato para no afectar sus relaciones. «Desde fuera, estaba claro que querían cambiar algunas cosas. No querían ser un equipo de alta energía, poderoso, de arriba hacia abajo e intenso. Ellos pensaron: ‘A veces vamos a pausar un poco y tratar de tener más control del partido — construyendo desde atrás y no haciendo transiciones solo por hacerlas’.»
Durante su primera rueda de prensa, Slot desestimó la sugerencia de que prefería un sistema 4-2-3-1, enfocándose en cambio en la libertad que su esquema otorga a sus jugadores. Sin embargo, lo que no se puede discutir es la adopción del doble pivote con Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister trabajando juntos, mientras que Dominik Szoboszlai juega en una posición más avanzada.
Evaluación del equipo
Este trío, junto a Curtis Jones — quien también ha sido utilizado frecuentemente en la sala de máquinas — son jugadores más técnicos que los mediocampistas utilizados por Klopp. Esto ha permitido a Slot adaptar su equipo para procurar jugar más a través de las terceras partes del campo.
Con Liverpool sellando el título después de 34 partidos, los datos presentados en este artículo no incluyen los últimos cuatro encuentros, ya que los resultados no influían en la clasificación. Las actuaciones y elecciones del equipo en esos últimos partidos no replicaron la tendencia de la campaña.
Balance y control
«El equilibrio ha sido realmente bueno», dice el exdelantero de Liverpool Neil Mellor. «Tienen piernas, energía fuera de la posesión y la capacidad técnica para controlar los partidos si necesitan ralentizar el ritmo.» A pesar del aumento del control, el promedio de posesión de Liverpool es más bajo (57.1 por ciento) que en cualquier temporada bajo Klopp.
Esto señala la forma más estructurada y menos intensa del 4-2-4 que el equipo de Slot ha adoptado comúnmente cuando pierde el balón. La presión sigue siendo evidente, pero cuando el 4-2-4 ha funcionado, ha impedido el acceso a espacios centrales.
Ajustes tácticos
El cambio posicional clave que realizó Slot fue mover a Gravenberch al rol más profundo de No. 6, lo que fue parcialmente el resultado de la fallida búsqueda de Martin Zubimendi, de la Real Sociedad. Mac Allister ha sido un creador extremadamente efectivo junto al internacional de los Países Bajos, y Szoboszlai ha aportado goles y asistencias en momentos cruciales a lo largo de la campaña.
Fortalezas del equipo
«Slot acertó con el ajuste de Gravenberch», comenta el entrenador de la Premier League mencionado anteriormente. «En general, ha evitado que el mediocampo sólo corra de arriba hacia abajo — ahora juegan de una manera más controlada. Jugar bajo Klopp fue muy exigente e intenso, y Slot les ha permitido jugar con un poco más de libertad, un poco más de felicidad — y este ha sido un buen subproducto de la salida de Klopp.»
«Tácticamente, creo que los ajustes en el mediocampo de Slot han permitido al equipo pausar más el juego, y son más capaces de controlar esa transición. Quizás eso les ha ayudado a mantener suficiente energía hasta el final de la temporada, porque otros equipos que son quizás más intensos han luchado con lesiones. Pero definitivamente siento que el mediocampo ha sido su parte más fuerte esta temporada.»
Defensiva y transición
Esa capacidad para controlar las transiciones del oponente era un elemento que Slot necesitaba ajustar cuando llegó el verano pasado. Liverpool fue frecuentemente expuesto a los contraataques en la última temporada de Klopp, pero al observar su volumen de ataques directos concedidos — a través de un promedio de 10 partidos — se puede apreciar cómo se ha reducido notablemente esta temporada bajo Slot en comparación con campañas anteriores.
«Creo que con Klopp, este era fútbol caótico», comentó Gerhard Waldhart, analista de rendimiento del equipo femenino de Wolfsburg. «No de una manera negativa, sino positiva. Siempre quería recuperar el balón en 5-10 segundos para crear una nueva oportunidad.»
Impacto en los porteros
El impacto se puede evidenciar a través de los porteros. En esos primeros 34 partidos, Alisson enfrentó solo 71 tiros a puerta en los 24 partidos de la Premier League en los que jugó, en comparación con 109 disparos en 28 partidos la temporada pasada. Su promedio de paradas por partido disminuyó de 2.9 a 2.2.
Contribuciones ofensivas
No sorprende que la temporada de Liverpool haya sido definida por sus dos jugadores más importantes, Mohamed Salah y Virgil van Dijk. Slot ha construido su ataque alrededor de Salah, reduciendo su trabajo defensivo para maximizar sus beneficios ofensivos. Esto ha valido la pena, ya que el egipcio ha igualado el récord de más goles y asistencias en una temporada de la Premier League (47; 29 goles y 18 asistencias).
Tácticas de extremos
La posible firma del mediocampista ofensivo Florian Wirtz del Bayer Leverkusen apunta a un enfoque aún mayor en que los extremos de Liverpool asuman la carga goleadora. Si el joven de 22 años se convierte en una incorporación ofensiva clave, es probable que veamos más del sistema de falso nueve 4-2-4.
Conclusión
Slot ha sido astuto al saber dónde aferrarse y dónde girar, evaluando las fortalezas de su plantilla con una humildad que es admirada entre los profesionales del fútbol.
«Normalmente, como entrenadores, tratamos de ir allí y cambiar todo para que todos sepan quiénes somos, para demostrar que estamos trabajando y que ganamos nuestro salario — no estamos simplemente en un trabajo que hizo un entrenador anterior», comentó un entrenador de la Premier League.
