El Conductor de Uber y su Pasión por el Real Madrid
El conductor de Uber llevaba una camiseta vintage negra del Real Madrid. El nombre y número en la parte de atrás, en una fuente que recordaba a un cartel de «Se Busca», pertenecían a Zinedine Zidane. Era de El Salvador y, mientras conducía hacia el estadio Hard Rock en Miami Gardens, explicó por qué era madridista.
«¿Has visto Goal?»
preguntó emocionado. La trilogía de películas narra el ascenso de un inmigrante mexicano indocumentado, que es descubierto por el Newcastle United en Los Ángeles. La secuela, titulada Living The Dream, trata sobre la mudanza del protagonista a — ¿dónde más? — el Real Madrid, donde gana la Champions League junto a David Beckham. Aunque la serie no trascendió como Ted Lasso y las películas no fueron éxitos de taquilla, la que presenta al Madrid recaudó menos de $8 millones a nivel mundial, una cifra inferior al salario promedio de un jugador del club.
La Atracción del Real Madrid en EE. UU.
Sin embargo, estas películas resonaron con este conductor de Uber que creció al otro lado del Atlántico y lo ayudaron a convertirse en madridista. Decir que el Madrid es uno de, si no el más grande club del mundo, es afirmar lo obvio. Y, sin embargo, sigue siendo increíble observarlo de primera mano en un continente que no es el suyo.
En la Copa Mundial de Clubes, la primacía de su poder de atracción es indiscutible. El partido inaugural de Boca Juniors contra Benfica en el Hard Rock fue ampliamente aclamado como el primero en tener una atmósfera genuina en el torneo. Sus seguidores trajeron ruido y, crucialmente, autenticidad a la Copa Mundial de Clubes, presentándose como sus salvadores. Sin embargo, ese partido también fue el que tuvo la menor asistencia en el Hard Rock (55,574).
Lo más cercano a un lleno garantizado en la Copa Mundial de Clubes no ha sido Boca ni Lionel Messi, sino el Madrid. Nuevamente, pocos se sorprenderán, pero verlo manifestarse de la manera en que lo ha hecho en EE. UU. es inspirador. En un torneo donde gran parte del enfoque ha estado en asistencias escasas, el Madrid ha tenido más público que nadie, atrayendo un promedio de 67,247 espectadores. Pocas asientos han quedado vacíos en el estadio.
El Impacto de la Comunidad Hispana
El auge de los aficionados al fútbol en EE. UU. realmente se ha atraído hacia la Premier League inglesa desde alrededor de 2010, continúa Charlie Stillitano, el ejecutivo deportivo en quien el Madrid y otros confiaron para la organización de amistosos multimillonarios en EE. UU. Casi el 20 por ciento de la población de EE. UU. en 2023 era hispana, según la Oficina del Censo de EE. UU., lo que equivale a 65 millones de personas. Barcelona también ha podido aprovechar este mercado, pero no han ganado la Champions League en una década. Madrid, mientras tanto, la ha levantado cuatro veces y su reciente presencia en la final casi cada dos años importa tanto como su herencia.
«Puedes preguntar a todos en México: ‘¿Cuál es tu equipo favorito?’ Y pueden decir Club América o Chivas, como ejemplo. Pero el 80 por ciento, cuando dices: ‘¿Cuál es tu segundo equipo favorito?’ Todos te dirán Real Madrid o Barcelona.»
Y eso probablemente fue cierto para algunos de los seguidores de Pachuca en Charlotte; doble burbuja. Tuvieron la oportunidad de ver a Madrid y Pachuca. Internamente, en Madrid, se refieren a la «pirámide de compromiso» mientras evalúan el desarrollo de su base de aficionados.
La Estrategia de Crecimiento del Real Madrid
Madrid ha, en ocasiones, incluso sorprendido a sí mismos. El predecesor de Florentino Pérez como presidente, Ramón Calderón, recuerda haber quedado sorprendido hace casi dos décadas cuando Madrid jugó contra Real Salt Lake, un club nombrado en su honor, en Utah, frente a un estadio lleno. «Logramos ayudar a romper el terreno para el nuevo estadio», recuerda.
La suposición es que siempre ha sido así desde tiempos inmemoriales. Pero Madrid, los 15 veces ganadores de la Champions League, estuvo 32 años sin ganarla entre 1966 y 1998. Este crecimiento y estrategia es deliberado. Es absolutamente gracias a Florentino Pérez.
La Copa Mundial de Clubes es, en algunos aspectos, muy Pérez-iana, y tal vez los dos están hechos el uno para el otro. Como un ejemplo de que Madrid hace las cosas a su manera, la conferencia de prensa previa a la semifinal del club en MetLife fue cancelada en el último minuto. Esto fue porque el equipo y el entrenador Xabi Alonso estaban sobrevolando en algún lugar de Washington D.C. en el momento en que debían aparecer.
Conclusión
Antes de que Madrid jugara su partido inaugural de la Copa Mundial de Clubes contra Al-Hilal, Pérez dijo:
«Esta competencia significa mucho. Quiero agradecer a la FIFA y a DAZN por permitir que los mejores clubes del mundo jueguen en una competencia tan hermosa, la primera Copa Mundial de Clubes, que estoy seguro será un éxito, y todos estamos ansiosos por ello.»
Si no es una Superliga, entonces, a sus ojos, lo mejor que se puede conseguir: una Copa Mundial de Clubes. Ganarla no solo conferiría legitimidad a este torneo de la misma manera que Madrid hizo con la antigua Copa de Europa al ganar su edición inaugural, sino que quizás consolidaría su reclamo a algo más. Madrid no solo sería campeones del mundo; consolidarían algo que han estado construyendo durante un cuarto de siglo: son más que solo un equipo español. Son el equipo de las Américas y el equipo de América.
