Introducción
Cinco días antes de que el Oklahoma City Thunder abriera el campamento de entrenamiento tras conseguir su primer título de la NBA, Sam Presti se sentó en una mesa dentro de la instalación de prácticas del equipo, ubicada a unas 10 millas al norte de la arena del centro de la ciudad. «Buenos días a todos», dijo el gerente general del Thunder a las 10 a.m. hora local, mientras los medios se acomodaban el 25 de septiembre. Vestido con una camisa negra de botones, Presti aclaró su garganta y organizó varios folios frente a él. Durante los siguientes 12 minutos, habló sobre el crecimiento de la NBA y los desafíos que enfrenta el Thunder en la próxima temporada, a la que se refirió como el Capítulo 18, un guiño a la 18ª temporada del equipo en Oklahoma.
Conferencia de Prensa Anual
La ocasión marcó la conferencia de prensa anual de Presti antes de la temporada, una de las raras instancias en las que se dirige públicamente a los medios. Aunque es quizás el ejecutivo más respetado de la liga, Presti es igualmente conocido por su incomodidad en el centro de atención; prefiere permanecer en un segundo plano. Sin embargo, hace que estas conferencias de prensa cuenten, y a menudo duran hasta dos horas.
«Como ha sido el caso desde la primera vez que me senté frente a los medios en Oklahoma City en 2008, me sentaré aquí hasta que se haga la última pregunta, hasta que ustedes empiecen a preguntarme cosas como, ‘¿Qué libros estás leyendo?’ y cosas así, ahí es cuando probablemente lo daré por terminado»
dijo en 2022. A pesar de sus protestas, esto ha llevado a una tradición anual: al final de la conferencia de prensa, alguien le preguntará a Presti qué ha leído en los meses anteriores, y el GM cumplirá.
Lecturas y Filosofía
Esta temporada, a medida que la conferencia de prensa alcanzó casi dos horas, esa tradición comenzó de nuevo. Presti se recostó y comenzó a catalogar. Dijo que había «tocado» algunos temas, incluyendo trabajos de Joan Didion y una colección de ensayos de 1923 del arquitecto francés Le Corbusier llamada Toward an Architecture. También mencionó The Science of Hitting del legendario jugador de los Boston Red Sox, Ted Williams, y el autor John Underwood. La diversidad de temas era típica; en sesiones anteriores, ha hablado sobre el baterista de jazz Art Blakey, el explorador antártico Ernest Shackleton y Max Perkins, el editor de Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald y Thomas Wolfe.
Pero hay un autor cuyo trabajo Presti ha citado repetidamente: un legendario historiador que ha ganado dos premios Pulitzer y que desde 1974 ha estado trabajando en una aclamada biografía en varios volúmenes sobre la vida, legado e impacto del ex presidente Lyndon Johnson. Ese autor es Robert Caro, y Presti no solo se ha referido a sus libros como inspiración, sino que también ha citado frecuentemente la filosofía y el proceso icónicos de Caro como una guía para cómo ha construido al Oklahoma City Thunder en una posible dinastía que la franquicia y sus aficionados esperan que abarque múltiples volúmenes.
La Influencia de Robert Caro
En cuanto a su admirador de la NBA, Caro dijo que se siente honrado.
«Estoy verdaderamente conmovido»,
le dijo a ESPN,
«si quieres saber la verdad»
. La admiración pública comenzó en 2020. En una llamada de Zoom desde su habitación de hotel en el campus de Walt Disney World, dentro de la burbuja de la NBA, Presti comentó que estaba comenzando sus días haciendo ejercicio y luego «tratando de hacer un avance en ese libro de Robert Caro», que en ese momento era Master of the Senate, el tercero de Caro en su serie sobre Johnson.
«Es uno de esos libros donde mi muñeca se cansa antes que mis ojos»
, dijo Presti sobre el tomo de 1,167 páginas que se centra en el mandato de Johnson en el Senado de EE. UU. desde 1949 hasta 1960, incluyendo sus esfuerzos para aprobar la histórica Ley de Derechos Civiles de 1957.
El Mantra de Caro
Cuatro años después, en su declaración de apertura el 24 de septiembre de 2024, cuando el Thunder estaba a punto de embarcarse en su temporada inaugural de campeonato de la NBA, Presti citó el mantra de Caro.
«Uno de mis autores favoritos, Robert Caro, tiene un gran dicho sobre la investigación, donde dice, ‘Tienes que pasar cada página'»
, y realmente me gusta eso en relación a lo que tenemos que hacer para descubrir el equipo. «Realmente tenemos que entender y pasar por cada iteración para asegurarnos de que no estamos cerrando posibles caminos que podrían realmente ayudarnos o llevarnos a otro nivel, ya sea ahora o en el futuro. … Creo que al pasar cada página, te das la oportunidad de descubrir todo».
Más tarde, en la misma declaración de apertura, mientras hablaba sobre la admirable profundidad en la plantilla del Thunder y cómo pensaba que el equipo podría aprovecharla para una larga carrera, Presti repitió el mantra de Caro.
«Si estamos pasando cada página, como hablamos, también descubriremos algunas cosas de eso, si nos mantenemos curiosos al respecto»
. Minutos después, lo repitió nuevamente:
«Reconocemos que para ser excepcionales, para ser ese equipo, tienes que estar dispuesto a ser una excepción, y para nosotros eso significa mantenernos curiosos, mantenernos abiertos, sabiendo que no puedes encontrarlo si no estás buscando y pasando cada página»
.
Conclusión
Presti no está solo en su admiración por Caro. La serie de cuatro volúmenes de Caro sobre Johnson ha vendido más de 1 millón de copias, y hay exposiciones en museos dedicadas al escritor y su obra. Todos sus seis libros han sido presentados en la portada de The New York Times Book Review, y el último, publicado en 2012, fue reseñado en The Times por el ex presidente Bill Clinton. Ninguno ha quedado fuera de impresión; el año pasado, The Power Broker, que cumplió 50 años, vendió más de 40,000 copias en su 74ª impresión. El presentador de talk-show nocturno Conan O’Brien, uno de los mayores admiradores de Caro, le dijo a The Times sobre el trabajo de Caro:
«Los libros de Lyndon Johnson de Caro son nuestro Harry Potter»
. Pero es la apreciación vocal repetida de Presti por el enfoque exhaustivo de Caro lo que es notable.
