La Realidad Alterna de Egor Demin
Hay una realidad alterna, una que existe antes del amanecer de la era del nombre, imagen y semejanza en el baloncesto universitario, donde el prospecto proyectado en el draft de la NBA, Egor Demin, se quedó en España el año previo a declararse para el draft, continuando su carrera en el Real Madrid de la EuroLeague. En esta otra realidad, sin embargo, él se trasladó a los Estados Unidos, específicamente a Provo, Utah, a más de 5,000 millas de su ciudad natal, Moscú, Rusia.
Amigos y familiares debieron convencerse de que actuar en favor de jugar bajo el mando del exentrenador de la NBA Kevin Young en BYU era la decisión correcta para ayudar a Demin a alcanzar su sueño de jugar profesionalmente en Estados Unidos. Esa tarea se volvió aún más complicada cuando ellos supieron que nunca había visitado el campus. Demin le dijo a ESPN:
«Eso fue sorprendente para muchos escuchar que me comprometí con BYU sin haberlo visitado. Mi primera vez allí fue prácticamente cuando me trasladé.»
La Promesa de Kevin Young
Sin embargo, Young le hizo a Demin una promesa convincente: si el escolta de 6 pies y 9 pulgadas venía a jugar para los Cougars, se desarrollaría dentro de un sistema diseñado para emular la NBA, uno que lo prepararía para el siguiente nivel mejor que cualquier otro entorno. (El paquete de NIL de más de 1 millón de dólares también resultó atractivo).
Al final de una temporada que concluyó con la primera aparición de BYU en el Sweet 16 en más de una década, Young cumplió su promesa.
«Todo es cuestión de estilo de juego. Es cómo trabajamos. Es quién los entrena, lo que comen y quién les dice qué comer. Todo eso les brinda una ventaja, no solo el hecho de que nuestro entrenador en jefe estuvo en la NBA,»
comentó Young a ESPN.
El Cambio en el Baloncesto Universitario
Este diseño integral de programa le ha permitido a BYU y otros programas modelar sus operaciones a partir de los equipos de la NBA, combinándose con las lucrativas oportunidades de NIL en la universidad, lo que ha compuesto un cambio significativo en la tubería de desarrollo hacia la NBA. Entre 2015 y 2022, un promedio de 12 de las 14 selecciones del draft eran jugadores universitarios, según ESPN Research.
Sin embargo, en las dos últimas selecciones se contaron solo 17 jugadores universitarios en la lotería. En 2023, cuando Victor Wembanyama fue elegido número 1 por los San Antonio Spurs, cinco de las siete primeras selecciones provinieron de ligas internacionales, Overtime Elite o el ahora desaparecido G League Ignite.
El año anterior, cuatro de las seis primeras selecciones pasaron por uno de esos caminos de desarrollo. Pero este año, ESPN proyecta que 12 jugadores del baloncesto universitario sean seleccionados en la lotería, lo que empataría con el segundo total más alto desde 2015, según ESPN Research.
La Experiencia Universitaria
Tras un período en que el baloncesto universitario casi se convirtió en un pensamiento secundario en el ámbito del desarrollo de la NBA, parece haber resurgido en la cúspide. Como selección número 13 en el último borrador simulado de ESPN, Demin es un claro ejemplo de por qué. Los intangibles del elegante escolta —incluyendo una envergadura de 6 pies y 10¼ pulgadas— probablemente lo habrían posicionado para crear su propia oportunidad en la primera ronda del draft, independientemente del camino que hubiera tomado.
Sin embargo, durante la carrera hacia el Sweet 16 de BYU, los ejecutivos y cazatalentos de la NBA tuvieron la oportunidad de observar a Demin liderar un programa de élite en uno de los escenarios más destacados del deporte.
«El baloncesto universitario es un mejor ajuste para el baloncesto estadounidense, ya que el objetivo final es ser jugador de la NBA,»
comentó Demin.
El baloncesto universitario ha recuperado su lugar como el rey y, por tanto, ha pasado a ser la opción más deseable para jugadores con aspiraciones de llegar a la NBA.
Un Nuevo Camino Hacia la NBA
A medida que el baloncesto universitario recupera su lugar entre las preferencias del draft, también presenta un pool fascinante de talentos que combina prospectos de un solo año, veteranos y jugadores internacionales, una mezcla notable en esta era. Cooper Flagg de Duke (un solo año), Nique Clifford de Colorado State (quinto año) y Demin de BYU (novato internacional) aseguraron lugares en la primera ronda del draft.
Y en una pequeña ciudad del medio oeste con 89,000 habitantes, un programa de baloncesto universitario continúa produciendo prospectos de la NBA de cada uno de esos grupos. El entrenador de Illinois, Brad Underwood, ha enviado a cada tipo de prospecto de Champaign al draft de la NBA en los últimos años.
Las oportunidades de NIL han ayudado a su programa a identificar y producir talento que trasciende la NBA. Aunque el NIL presenta complicaciones para los prospectos internacionales, los programas han encontrado formas de ofrecer a esos atletas más de lo que habrían ganado en Europa.
En el clima actual, los equipos universitarios con un historial exitoso pueden ofrecer un camino sólido a los prospectos y servir como una opción confiable para los equipos de la NBA que temen seleccionar a un jugador inadecuado.
El Futuro del Baloncesto Universitario y la NBA
Es imperativo notar que la mayoría de los prospectos de este año no provendrán de las grandes universidades del baloncesto universitario. Colegiados de Kansas, Kentucky, Carolina del Norte y UCLA podrían no tener selección de primera ronda por primera vez desde 2004.
Hoy los mejores prospectos están eligiendo programas conforme a roles deseados, sistemas y recursos. Buscan la oportunidad de ganar, destacarse y trabajar con un equipo que los prepare para el siguiente nivel.
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