Franz Wagner y el momento decisivo
ORLANDO, Fla. — Franz Wagner tenía el balón en sus manos y sus ojos fijos en Paolo Banchero. Después de perder una ventaja de 13 puntos en el último cuarto ante los Portland Trail Blazers el 10 de noviembre, los Orlando Magic tenían la oportunidad de convertir un colapso en victoria. Sin embargo, Banchero estaba cubierto, así que Wagner giró la cabeza y encontró una opción que no estaba disponible la temporada pasada: Desmond Bane salió de una pantalla y lanzó un tiro de 3 puntos sobre la mano extendida de Toumani Camara al sonar la bocina. El primer tiro ganador de Bane en su carrera dejó atónitos a los Blazers y podría haber reactivado la temporada de los Magic.
Banchero levantó al base en el aire, mientras los jugadores de los Magic corrían desde el banquillo y rodeaban a Bane como si hubiera anotado un tiro ganador en las Finales de la NBA. Se sintió como un punto de inflexión.
«Simplemente puede encendernos», dijo Banchero.
La apuesta de los Magic
Este tiro, este momento, es la razón por la que los Magic intercambiaron cuatro selecciones de primera ronda sin protección, un intercambio de selección de primera ronda, Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony para conseguir al codiciado tirador de 27 años de los Memphis Grizzlies el verano pasado. Después de salidas consecutivas en la primera ronda y una temporada plagada de lesiones para los Magic, la oficina principal apostó por ir a por todas en una Conferencia Este abierta.
Con expectativas de llegar a la segunda ronda o mejor por primera vez desde 2011, el inicio de 1-4 de Orlando puso presión sobre el entrenador en jefe Jamahl Mosley, su personal y los jugadores para que funcionara. La frustración era palpable después de una dolorosa derrota 111-107 ante los Boston Celtics el 9 de noviembre, que dejó a los Magic con un récord de 4-6.
La perspectiva de Desmond Bane
Pero sentado debajo de una de las canastas de la cancha de práctica de los Magic recientemente, Bane estaba relajado, incluso diciendo que había predicho un «inicio accidentado» al presidente de operaciones de baloncesto Jeff Weltman.
«Es tan nuevo, creo que todos están buscando», dijo Bane a ESPN.
Los Magic no han tenido un tirador y anotador como Bane, quien promedió 19 puntos y disparó un 39% desde la línea de 3 con Memphis la temporada pasada, en años recientes. Ningún base o alero de los Magic ha promediado números así desde Hedo Turkoglu en 2007-08.
El impacto de Bane en el equipo
En urgente necesidad de más creación de juego, experiencia y una tercera opción de anotación que se ajuste a su identidad defensiva, Orlando (7-7) está apostando a que Bane lleve a Banchero y Wagner al siguiente nivel, desbloqueando sus juegos en ascenso y formando un joven trío que competirá en el Este durante años.
«Pagamos un alto precio», dijo Weltman a ESPN.
A pesar de comenzar la temporada disparando un 26% desde más allá del arco antes de clavar el tiro decisivo contra Portland, el tiro de Bane ha roto su mala racha, ya que ha anotado 8 de 20 desde la línea de 3 desde entonces. Mientras tanto, Orlando ha ganado seis de sus últimos nueve juegos.
La competitividad en el equipo
Dentro del centro de entrenamiento AdventHealth de los Magic, los jugadores estaban discutiendo entre ellos y los ánimos se caldearon durante un scrimmage de campamento de entrenamiento altamente competitivo y físico organizado por Mosley.
«No diría que yo lo inicié», dijo Banchero. «Pero estuve un poco involucrado. Fue solo una cosa competitiva, nada personal diría.»
Pero definitivamente fue intenso. Wagner y Banchero recuerdan que los Magic han tenido otras discusiones en las prácticas en el pasado. Pero este scrimmage contencioso se destacó por cómo terminó. Con la temperatura aún hirviendo, Bane y Tyus Jones, compañeros de equipo durante tres temporadas en Memphis, reunieron a todos para un huddle.
Lecciones aprendidas de Memphis
Bane no quiere ver que algo bueno se estropee en Orlando. Dijo que hay lecciones aprendidas de Memphis que quiere impartir a su nuevo equipo joven, incluyendo «unidad» y «compromiso». Ha intentado dar un ejemplo incluso con su frustración. Cuando los Atlanta Hawks estaban aplastando a los Magic, Bane cometió una falta flagrante dura, enviando un mensaje claro a su equipo.
El veterano interrumpió a Boston mientras perseguía múltiples balones sueltos y realizó jugadas impactantes en el cuarto cuarto en los últimos cinco minutos, incluyendo un oportuno tiro de 3 de 28 pies.
«Agradecemos que establezca el tono para nosotros todos los días en la práctica, en el juego», dijo Anthony Black.
El futuro de los Magic
Orlando ha necesitado más mordida en las últimas dos postemporadas, especialmente desde la línea de 3. Bane está disparando un 31.3% desde la línea de 3 y promediando 16.5 puntos, números que están aumentando lentamente desde el tiro ganador contra Portland. Sin embargo, el equipo sigue enfrentando desafíos en su cohesión y estilo de juego.
La ofensiva de los Magic se volvió demasiado estancada en los playoffs.
«Somos un muy buen equipo defensivo», dijo Wagner a ESPN. «Pero es bastante obvio que luchamos en ataque.»
Con el tiempo, los Magic esperan que Bane sea la clave para desbloquear su potencial y llevarlos a nuevas alturas en la temporada.
