El Fútbol Amateur en los Países Bajos
BARENDRECHT, Países Bajos – Es un cálido sábado de mayo, el día antes de la última jornada de la Eredivisie, y los siete campos de VV Smitshoek, al sur de Róterdam, están llenos de niños de todas las edades jugando al fútbol en diferentes niveles de competitividad. Dentro del club, uno de sus equipos juveniles celebra la victoria en su liga: la tradición establece que se les ofrece una gran bandeja de papas fritas, seguida de una foto con el trofeo. VV Smitshoek cuenta con 1,275 miembros, con jugadores que van desde los 6 hasta los 65 años, y la generación mayor juega al fútbol caminando en un área que hace 80 años era agrícola. A solo 10 minutos en coche se encuentra el BVV Barendrecht, cuyas instalaciones también están repletas de personas, consolidando así su base de 2,300 miembros. Esto es solo un pequeño vistazo a la vibrante escena del fútbol amateur en los Países Bajos, donde Denzel Dumfries, lateral derecho del Inter de Milán y de la selección neerlandesa, perfeccionó su arte.
Denzel Dumfries: Un Camino Distinto al Éxito
El sábado, Dumfries saltará al campo para el Inter de Milán en la final de la Champions League, antes de emprender el camino para las eliminatorias de la Copa del Mundo en junio. A diferencia de muchos de sus compañeros holandeses que fueron moldeados por las academias desde una edad temprana, hace una década, Dumfries era solo un niño disfrutando del fútbol matutino del sábado. Se unió a Smitshoek a los 7 años y jugó allí hasta cumplir 16, asegurándole a sus amigos que algún día jugaría para la selección nacional. Se rieron de él, pero nunca dudó de sí mismo.
«Era un niño que realmente creía en su sueño y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para alcanzarlo»
, dice Peter van der Pennen, su primer entrenador en Smitshoek, a ESPN.
Gracias a su esfuerzo en la escena amateur y su gran autoconfianza, Dumfries ha emergido como uno de los mejores laterales del mundo. En la pared de la casa club de Barendrecht se pueden ver camisetas de graduados como Dumfries, Anwar El Ghazi y el delantero de Go Ahead Eagles, Finn Stokkers. Smitshoek, que también presume de contar entre sus exalumnos al ex-lateral de Ipswich, Fabian Wilnis, y al jugador de PEC Zwolle, Dylan Vente, mantiene dos camisetas de Dumfries en su sala de juntas: una del Inter de Milán y otra del PSV.
Desafíos y Perseverancia
El cazatalentos juvenil de Feyenoord, Maup Martens, comentó en 2018 sobre Dumfries:
«A menudo lo observábamos y debatíamos sobre su potencial, pero no creíamos que fuera lo suficientemente bueno. Había demasiadas dudas sobre sus cualidades futbolísticas»
. Van der Pennen responde a las críticas:
«Eso probablemente tiene que ver con sus cualidades técnicas en ese momento, pero tenía habilidades que ignoraron. Era rápido e impresionante; cada oponente le tenía miedo»
. Dumfries, bautizado así por el famoso actor Denzel Washington, jugó para Smitshoek entre 2002 y 2013, tras lo cual estuvo en Barendrecht de 2013 a 2014.
La habitación de Dumfries estaba en el ático de sus padres, donde solía dibujar su alineación ideal para el partido del fin de semana.
«Cuando entrenábamos una habilidad específica que no funcionaba del todo, siempre quería repetirlo hasta que lo lograra»
, recuerda Van der Pennen. «Nunca estaba satisfecho cuando era sustituido; siempre pensaba que era mejor que quien lo reemplazaba, aunque se acercaba al lado de la cancha con una expresión de enfado». Recuerda una vez que ya tenían asegurado el campeonato, pero a pesar de esto, Dumfries perseguía un pase desviado, cayendo de rodillas y golpeando el césped cuando no logró retener la pelota, aun teniendo el partido ganado.
Ascenso y Éxitos
En 2014, Dumfries, entonces de 18 años, fue fichado por Sparta Rotterdam. En Sparta, jugó en las reservas, donde tuvo la oportunidad de aprender del campeón de la Champions League del Ajax y lateral derecho de los Países Bajos, Michael Reiziger, antes de firmar un contrato profesional.
«Es mucho más fuerte que yo y tiene una gran capacidad pulmonar; puede llegar muy lejos»
, manifestaba Reiziger en ese momento.
Dumfries pronto atrajo la atención de otros clubes.
«Tiene lo necesario para llegar a la cima»
, dijo el entrenador de Sparta, Alex Pastoor. En 2017, Heerenveen lo hizo suyo por 750,000 euros. Un año después, el PSV pagó 5.5 millones de euros por él, lo que permitió a Barendrecht y Smitshoek recibir 90,000 euros como compensación por la formación de un jugador que ahora es profesional. Con esos ingresos, Smitshoek renovó su casa club.
Dumfries evolucionó rápidamente y se convirtió en capitán del PSV.
«Denzel no era el jugador con técnica de terciopelo, pero sí tenía una mentalidad de hierro y un gran nivel de perseverancia»
, dice Van der Pennen. El Inter de Milán lo fichó en 2021 por 14.25 millones de euros. Representó a los Países Bajos en dos Eurocopas, participó en la Copa Mundial 2022, ganó el Scudetto con el Inter de Milán el año pasado y los ayudó a llegar a la final de la Champions League esta temporada, anotando dos goles en las semifinales contra el Barcelona.
Ideales y Futuro del Fútbol Juvenil
Dumfries declaró en una entrevista en 2019:
«Aquellos que no vieron en mí tenían una visión limitada. Solo observaron lo que había en ese momento, cuando deberían haber mirado más allá»
. Mantiene cerca sus raíces; sus padres viven cerca de Smitshoek y trabaja con el hermano de Lesley Esajas, Errol, en entrenamiento de movimiento.
«Siempre está trabajando en su evolución»
, dice Esajas. «Eso es lo que lo ha llevado al éxito».
Al final de esta temporada, 10 jóvenes entre 9 y 17 años se trasladarán de Barendrecht a clubes profesionales. Generalmente, por la mañana, cinco cazatalentos están presentes tanto en Smitshoek como en Barendrecht, buscando llevar a los jugadores a las academias de uno de los clubes profesionales de la Eredivisie.
Esto ha generado una carrera armamentista en el fútbol. Algunos cazatalentos emplean métodos engañosos para eludir las normativas. No obstante, de todo este talento, solo una pequeña fracción logra llegar y muchos son desechados.
«Lo complicado es que estos jóvenes jugadores no tienen una progresión natural»
, afirma Leen Vos, gerente de instalaciones de Barendrecht. «Necesitan espacio para crecer».
En 2022, durante el Día Nacional del Fútbol en los Países Bajos, los jugadores holandeses usaron camisetas de su primer club. Dumfries eligió la camiseta naranja de Smitshoek. El programa juvenil del club se llama ahora «Oranje a Oranje», reflejando el viaje de Dumfries desde Smitshoek hasta la selección nacional. En Barendrecht, continúan utilizando a Dumfries como ejemplo para inspirar a los jóvenes que juegan allí cada fin de semana.
«Los niños no reciben el espacio que necesitan para crecer en el fútbol», dice Vos. «Cualquier desliz, y estarán fuera. Y si tienen atributos físicos pero aún no la habilidad, estarán perdidos».
