El Athletic
Es curioso que haya pasado hasta la sexta edición de esta serie para presentar a la nación más exitosa en la historia de la Copa del Mundo, Brasil, que probablemente debería haber ganado el torneo de 1950 en casa. Al entrar en la Copa del Mundo de 1958, eran considerados los favoritos, aunque había preocupaciones sobre si se adaptarían a los desconocidos alrededores de Suecia. En ese momento, las dos Copas del Mundo celebradas en Sudamérica habían sido ganadas por equipos de ese continente, y las tres en Europa habían seguido el mismo camino. Sin embargo, Brasil estaba mejor preparado que cualquier otro equipo en el torneo, invirtiendo mucho en un amplio personal de apoyo en un momento en que otras naciones se conformaban con un entrenador, un asistente y un fisio. Realizaron una gira por Europa antes del torneo para acostumbrarse al clima.
Como todos los grandes equipos, combinaron una buena organización con individuos de primer nivel. Este equipo de Brasil contaba con jugadores que no solo eran algunos de los más destacados en el torneo, sino que también son reconocidos como íconos en la historia del fútbol del siglo XX: Mario Zagallo, Garrincha y Pelé.
Vicente Feola y su mística
Vicente Feola es una figura curiosa. Era claramente un entrenador con mucha experiencia, habiendo estado a cargo de Sao Paulo en 532 ocasiones, más que nadie, en seis etapas diferentes. Había sido asistente de Brasil en la fatídica derrota de la ‘final’ de 1950. Sin embargo, a menudo se considera que Feola carecía de autoridad y delegaba demasiado, y en ocasiones se le acusaba de —literalmente— quedarse dormido en el banquillo.
Brasil estaba claramente adelantado a su tiempo en términos de su experiencia fuera del campo. Se considera que su cuerpo técnico incluía un supervisor, un entrenador de acondicionamiento, un médico, un dentista y un psicólogo. Este último fue objeto de muchas críticas, ya que parecía disfrutar al hacer que los jugadores realizaran ejercicios incómodos, como pedirles a todos que dibujaran “una imagen de un hombre” y luego informar a Feola sobre qué jugadores podrían formar buenas asociaciones. Aun así, parece probable que él, y los demás, desempeñaran un papel crucial en el éxito de Brasil.
Las tácticas de Brasil
Mientras tanto, Feola estaba al mando en un momento en que Brasil realizó un cambio táctico significativo hacia una defensa de cuatro hombres, y confiaba en Pelé, a pesar de que otros insistían en que era demasiado joven para participar en una Copa del Mundo. Hubo informes de que los jugadores tomaron el control después de un par de partidos y exigieron cambios en el once inicial, según escribió Brian Glanville en su libro,
«La Historia de la Copa del Mundo»
, aunque estas sugerencias son negadas por miembros del cuerpo técnico de Feola.
La reputación de Feola se vio afectada por su segundo mandato, durante el desastroso torneo de Brasil en 1966. Sin embargo, merece más crédito del que generalmente se le otorga por el éxito de 1958. La popularización del 4-2-4 por parte de Brasil fue tan innovadora que cambió la manera en que la gente se refería a las formaciones. Mientras que otros equipos habían hecho cambios hacia una estructura similar, los sistemas nunca se habían denominado en términos de ‘números’, sino en términos de letras (‘WM’) o figuras (la pirámide).
El estilo de juego de Brasil
Brasil fue notable por su uso del ancho en el campo. Al alinear a Zagallo y Garrincha, contaron con un verdadero extremo en cada flanco —aunque Zagallo era un poco más trabajador— gracias a la inclusión de cuatro defensores que permitía a dos de ellos superponerse, algo que en esa era era un concepto relativamente desconocido, dado que los defensores estaban acostumbrados a jugar en una línea de tres.
Durante el torneo, hubo varios cambios en el once inicial. Inicialmente, Feola omitió a Garrincha por no considerar adecuada su falta de esfuerzo defensivo, por lo que alineó al más disciplinado Joel, hasta que los jugadores abogaron por la inclusión de Garrincha, quien ingresó al equipo en el tercer partido de Brasil, una victoria 2-0 sobre la Unión Soviética. Ese fue el primer partido de Pelé en la competencia, aunque su ausencia había sido por una lesión en la rodilla.
La actuación de Pelé y el camino a la final
Puede que se haya perdido los dos primeros partidos, y otros equipos también tuvieron un gran torneo, pero la estrella fue el joven Pelé de 17 años. Nadie más en la historia del fútbol ha estado a este nivel a esa edad. Feola confió en Pelé a pesar de que no estaba en óptimas condiciones para el inicio del torneo. Ya se hablaba de él como el mejor futbolista que Brasil había producido, y dominó el juego desde su primera aparición contra la Unión Soviética.
Tras ese impacto inmediato contra los soviéticos, Pelé marcó el único gol en la sorprendentemente tensa victoria por 1-0 en cuartos de final sobre Gales, un tanto que describió como el más importante de su carrera. Luego vino un hat-trick en la victoria por 5-2 en semifinales sobre Francia, ¡y marcó dos más en la final!
La final contra Suecia
Brasil estaba nervioso antes de la final. Habían sucumbido en 1950, un desastre tan grande que decidieron cambiar el color de sus camisetas, de blanco y negro a amarillo. Pero ahora enfrentaban a Suecia, que vestía de amarillo, así que Brasil tuvo que cambiar a azul. Además, el clima tormentoso en Estocolmo significaba que el campo embarrado favorecería el estilo más pragmático de los anfitriones. Cuando Nils Liedholm abrió el marcador a los cinco minutos, Brasil pudo haber entrado en pánico.
Pero media hora después, habían dado la vuelta al juego —y lo hicieron con dos goles casi idénticos. Ambos involucraron a Garrincha, el gloriosamente impredecible extremo derecho que desconcertó a los laterales izquierdos rivales a lo largo del torneo, en parte debido a sus inusualmente malformadas piernas. En este partido, la víctima fue Sven Axbom. Dos veces, Garrincha dribló al defensa por fuera y centró bajo en el área de seis yardas. Y dos veces, Vava estuvo ahí para marcar. Brasil estaba 2-1 arriba al medio tiempo, y en la segunda mitad fue casi completamente dominante.
El informe de The Times decía que Suecia había quedado
“desconcertada por un fútbol que iba más allá de la comprensión de muchos”
. Esta sigue siendo la final de la Copa del Mundo con más goles, a pesar de los esfuerzos de las dos últimas, que han presentado seis cada una.
La conclusión y el legado de Brasil en 1958
Después de haber sucumbido a la presión en casa ocho años antes, Brasil disfrutó de su mes en el tranquilo entorno de Suecia. Se quedaron en un pequeño pueblo junto al lago llamado Hindas, cerca de Gotemburgo, y pasaron sus noches pescando y disfrutando de las largas puestas de sol.
El alojamiento en Suecia fue considerado el mejor hasta la fecha, y la decisión del país anfitrión de permitir que los profesionales basados en el extranjero jugaran para el equipo nacional significó que disfrutaron de una sorprendente carrera hasta la final. La decisión de Brasil de exhibir la bandera sueca fue un reconocimiento a sus esfuerzos como anfitriones y finalistas derrotados. Con la injusticia percibida de la victoria de Alemania Occidental sobre Hungría en 1954 aún fresca en la memoria, esta fue una victoria popular.
“No había duda esta vez de que el mejor, inconmensurablemente el mejor, equipo había ganado”
, escribió Glanville en «La Historia de la Copa del Mundo».
A menudo parece que los equipos ganadores de torneos juegan su mejor fútbol en la fase de grupos contra oponentes más débiles, antes de volverse más ajustados y cautelosos en la fase de eliminación. Sin embargo, Brasil se volvió cada vez mejor, en gran parte gracias a los cambios en la alineación.
Habiendo comenzado con cuatro porterías a cero en cuatro partidos, luego aplastaron a Francia y Suecia 5-2 con actuaciones ofensivas deslumbrantes. Aunque los ganadores de 1970 a menudo son aclamados como el mejor equipo en la historia de la Copa del Mundo, se acepta generalmente que carecían de una defensa sólida. En 1958, Brasil no tenía deficiencias evidentes.
