Desempeño Destacado de Cole Caufield
NUEVA YORK (AP) — Minutos después de anotar sus 48 y 49 goles en la séptima victoria consecutiva de los Montreal Canadiens, Cole Caufield demostró tener tanto un gran sentido del humor como una puntería excepcional. Al preguntarle si está pensando en alcanzar los 50 goles y superar a Nathan MacKinnon en la cima de la NHL, Caufield respondió con seriedad:
“No.”
Sin embargo, tras una breve pausa, sonrió y añadió:
“Sí,”
lo que provocó risas entre los presentes.
“Estamos enfocados en nuestro juego de equipo y en ganar partidos, y creo que las metas individuales vienen como resultado de eso,”
comentó Caufield.
“Si hacemos las cosas correctas, obtendremos más oportunidades. Obviamente, ayuda cuando estamos ganando partidos.”
Contendientes a la Copa Stanley
Los Canadiens están ganando lo suficiente como para emerger como contendientes para levantar la Copa Stanley y poner fin a la sequía de Canadá, que data de su campeonato en 1993. Han levantado un banner de Copa más recientemente de lo que han tenido un goleador de 50 goles, y Caufield tiene la oportunidad de convertirse en el primer miembro de la histórica franquicia en alcanzar esa marca desde Stéphane Richer en 1990.
«No sabía que era (casi) 40 años,»
comentó su compañero de equipo Alex Newhook.
“Ha sido divertido verlo. Parece que sigue anotando cada noche. Estamos felices por él y lo apoyamos. Esperemos que continúe así.”
Racha Imparable
Caufield regresó de la pausa olímpica —después de no formar parte del equipo de EE. UU.— con 17 goles en 17 partidos, la mayor cantidad de cualquier jugador en la liga. Sus 83 puntos ya son 13 más que su anterior récord personal.
“Está en una racha tremenda en este momento,”
afirmó el capitán de los Canadiens y máximo goleador, Nick Suzuki.
“Está jugando de la manera correcta, haciendo las cosas bien y está siendo recompensado por ello.”
Desarrollo y Crecimiento
Caufield no siempre fue un jugador tan completo. De tamaño reducido, con 1.73 metros y 79 kilogramos, y con la responsabilidad de producir para compensar algunas ineficiencias defensivas, fue enviado a Laval de la Liga Americana de Hockey en el otoño de 2021, cuando no había anotado goles y solo tenía una asistencia en 10 partidos con los Canadiens.
«Creo que valió la pena,»
dijo Caufield, agradeciendo a entrenadores, compañeros de línea y otros por ayudarlo a redondear su juego.
“Todavía hay mucho espacio para crecer en mi juego. Creo que progresar cada año con el equipo y el personal que tenemos facilita encontrar maneras de mejorar todos los días. Es una adicción encontrar formas de mejorar.”
Reconocimiento de los Oponentes
Los oponentes han notado el progreso de Caufield, quien cumplió 25 años en enero.
“Piensa el juego a un nivel muy alto,”
comentó el entrenador de los New York Rangers, Mike Sullivan.
“Es la combinación de habilidades lo que le da la ventaja competitiva que tiene. Es un muy buen jugador.”
Sullivan, un campeón de la Copa en dos ocasiones que también entrenó a EE. UU. para ganar oro en los Juegos Olímpicos, describió a Montreal como “uno de los equipos emergentes en la liga” debido a la mezcla de habilidad de alto nivel y velocidad en toda la plantilla. Los Canadiens mueven el puck a un ritmo rápido —tanto en el hielo como hacia la red— y Caufield es una parte fundamental de eso.
Perspectivas Futuras
La gravedad de la situación no se le escapa a Caufield, quien sería solo el séptimo jugador de los Canadiens en anotar 50 goles en una temporada, uniéndose a Richer (dos veces), Guy Lafleur (seis veces), Steve Shutt, Bernie Geoffrion, Pierre Larouche y Maurice Richard. Si supera a MacKinnon y termina con la mayor cantidad en la NHL, también ganaría el Trofeo Maurice “Rocket” Richard, nombrado en honor a uno de los jugadores más condecorados en la historia de la franquicia. Caufield insiste en que todavía está “hambriento.” Esta búsqueda, seguida de una aún más importante en los playoffs, lo mantiene motivado.
“Ciertamente es una buena sensación estar produciendo, pero al final del día creo que he crecido mucho como jugador y solo intentaré seguir haciéndolo,”
concluyó Caufield.
“Para mí, en este momento, todavía siento que hay más por lograr.”
