Roland Garros, París
Hay un momento en casi cada punto largo de tenis que involucra a Coco Gauff en estos días: cuando un oponente cree que ha ganado el punto con una pelota que aterriza a una o dos pulgadas de la línea. Luego, Gauff regresa, y otra vez, y quizás una o dos más. Cuando finalmente termina, a menudo con Gauff robando el punto, hay un marcado contraste entre las dos jugadoras. Una está encorvada, jadeando por aire; la otra camina hacia su posición para el siguiente punto, con la boca cerrada y el aire fluyendo con calma por su nariz. ¿Adivinas quién es quién? De todos los superpoderes de Gauff, sus pulmones destacan por encima del resto.
Hay un momento en casi cada partido de Madison Keys en la actualidad, especialmente durante un Grand Slam, en el que su espalda está contra la pared y realmente necesita ganar el punto. Una jugadora se mueve, gimiendo de estrés, mientras que la otra parece estar 1-1 en el primer set. Keys solía parecer que el apocalipsis había llegado en esos momentos. Sin embargo, en el último año, ha adquirido una calma preternatural, una respiración profunda que la acompaña en situaciones difíciles. Lo demostró una y otra vez en su camino hacia el título del Abierto de Australia en enero. También lo mostró nuevamente contra la estadounidense Sofia Kenin en la tercera ronda en Roland Garros, cuando salvó tres puntos de partido al final del tercer set. Los puntos que antes la aplastaban ahora son aquellos en los que se vuelve hacia su esposo y entrenador, Bjorn Fratangelo, con una mirada de «yo puedo hacerlo»— porque realmente puede.
Duelo de Cuartos de Final
El duelo de cuartos de final del Abierto de Francia entre Gauff y Keys se presenta a múltiples niveles. Desde jóvenes, ambas han sido etiquetadas como “la próxima Serena Williams”, aunque con aproximadamente ocho años de diferencia. Keys, de 30 años, ha visto a Gauff, de 21, evolucionar y experimentar una versión extrema de lo que ella vivió durante su adolescencia tardía, cuando todos le decían que el deporte era suyo por derecho. Esta aparente batalla generacional se manifiesta como un choque de estilos en la cancha de tenis. Keys fue criada en una época en la que el juego se centraba en la fuerza bruta y el poder, mientras que Gauff creció en un período en el que el enfoque ha cambiado hacia el movimiento, la cobertura de la cancha y la capacidad de encontrar ganadores o revertir el impulso de los puntos desde cualquier área de la cancha.
Otro choque de poderes se distingue notablemente: el motor de Gauff se enfrenta a la capacidad de Keys para reducir su presión arterial cuando la de los demás aumenta. Este partido podría depender más de estos aspectos que de cualquier otra cosa.
Estrategias y Preparación
Gauff comentó durante el fin de semana que solo hay una jugadora en el circuito que puede mantenerse a su par en un partido largo: Zheng Qinwen, quien le hizo un empate contundente en sus dos encuentros previos, ambos ganados por Gauff. En el partido de tercera ronda de Gauff en Roland Garros, Marie Bouzkova intentó vencerla convirtiéndose en un panel de luces humano, estirando los puntos con golpes profundos en un intento de inducir errores en una Gauff impaciente. Durante un tiempo, funcionó, pero Bouzkova carecía de las armas necesarias para ganar sus juegos de servicio tras jugar a fondo la mayoría de los juegos de Gauff. La estadounidense terminó con un dominio de 20-12 en los puntos que duraron más de ocho golpes. Hubo un punto especialmente largo, al comienzo del segundo set, donde ambas jugadoras corrían adelante y atrás a lo largo de la línea de fondo. Bouzkova lo ganó, pero a Gauff no le importó; miró hacia un lado y vio a Bouzkova encorvada, usando su raqueta para evitar caer sobre la arcilla.
«Era consciente de que mi ritmo cardíaco no era muy alto en absoluto»,
dijo Gauff con una sonrisa.
“Me sentí bien.»
Gauff sabía que ese era el estilo de juego preferido de Bouzkova. Con un set en su haber, Gauff estaba segura de que no podría aguantar eso contra ella durante la mayor parte de dos juegos más. La ventaja se vuelve especialmente marcada cuando juega contra adolescentes que, independientemente de su talento, no tienen los kilómetros acumulados en sus piernas o pulmones. En la segunda ronda, los hombros de Tereza Valentová, de 18 años y talentosa checa en ascenso, se elevaban entre puntos después de 45 minutos. Lo mismo le ocurrió a Victoria Mboko, la canadiense de 18 años que está causando sensación esta primavera, quien le ganó el primer set a Gauff en el Abierto de Italia y luego se dio cuenta rápidamente de que su energía se había agotado.
Opiniones de Expertos
Todo esto no sorprende a Chris Eubanks, jugador del ATP Tour, hermano mayor simbólico de Gauff y analista de TNT en este torneo. Ha conocido a Gauff desde su infancia en Atlanta, antes de que se mudara a Florida. Cuando Gauff tenía 15 años, Eubanks, quien es ocho años mayor que ella, comenzó a entrenar con ella durante 10 días en la temporada baja. Para entonces, ella ya estaba entrenando en pista y gimnasio al estilo de un adulto. Entrenar con Gauff en el calor de Florida no es para los débiles de corazón, afirma Eubanks. Cada ejercicio se convierte en una competencia, incluso cuando solo están lanzándose la pelota. No está seguro de lo que se necesitaría para que ella se detenga.
«Nunca ha habido un día en el que hayamos estado practicando juntos y no sintiera que ella estaba dando el máximo»,
aseguró durante una entrevista esta semana en París.
“Ella siempre ha sido ultra competitiva. Nunca la he visto exhausta en un partido o en entrenamiento.»
Lo que podría distinguir a Gauff, según Eubanks, es que muchos jugadores ven el trabajo de acondicionamiento como una tarea escolar: algo que deben hacer pero que preferirían evitar si tuvieran la opción. Gauff realmente disfruta de ese trabajo. Y eso la ha llevado al éxito en esos partidos largos, lo que aumenta su confianza a medida que avanza el reloj.
“Si nunca lo has hecho, puede ser un poco agotador,”
admitió Eubanks.
«Cuantas más repeticiones tengas, más confianza obtienes.»
Keys también ha estado concentrándose en conseguir esas repeticiones. Durante el otoño y el invierno, trabajó con Reshard Langford, un exapadrinador de la NFL que ahora es uno de los mejores entrenadores de fuerza y acondicionamiento de la Asociación de Tenis de EE. UU. Esto le ha proporcionado la confianza de que puede mantenerse a la par físicamente con Gauff, aunque es consciente de que la arcilla roja de Roland Garros le otorga a Gauff una ventaja adicional cuando puede emplear su velocidad y resistencia.
“Vas a tener que ganar el punto múltiples veces antes de que realmente se acabe,”
declaró Keys.
“Luego, además, tienes la amenaza de que, si en algún momento pierdes el control del punto, ella se convierta en la agresora.”
Keys no desea que eso suceda. Ha estado trabajando en sentirse cómoda con los momentos difíciles que exige el tenis, entendiendo que debe aprovechar sus oportunidades y arriesgarse, sin preocuparse tanto por el resultado.
