MELBOURNE, Australia
Coco Gauff quiere que quienes le hacen preguntas sobre los adolescentes que están destacando en el Abierto de Australia recuerden una cosa: tiene 21 años. La joven de 18 años, Iva Jovic, jugará contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en los cuartos de final en Melbourne Park. Esto es después de que Sabalenka, dos veces campeona en Australia, venciera a la joven de 19 años, Vicky Mboko, el domingo en la cuarta ronda.
«La forma en que la gente hace las preguntas hace que parezca que soy mucho mayor que ellos», comentó Gauff sobre los adolescentes. «He estado en el circuito más tiempo, pero sí, siempre están preguntando: ‘¿Tienes algún consejo para darles?’ Yo les digo: ‘Ustedes son mis compañeros. Somos lo mismo. Estamos pasando el rato'», agregó, sonriendo. «Estamos en el mismo grupo de edad.»
Trayectoria de Gauff
Gauff ha estado en el circuito durante más de cinco años; hizo su sorprendente debut en un Grand Slam como clasificada en Wimbledon contra la cinco veces campeona Venus Williams cuando tenía 15 años. Sin embargo, todavía está entre las profesionales más jóvenes. Ganó su primer título importante a los 19 años. Sembrada número 3 y dos veces ganadora de un major, Gauff llegó a los cuartos de final en Australia por tercer año consecutivo, tras una victoria de 6-1, 3-6, 6-3 el domingo sobre la número 19, Karolina Muchova. Ha ganado el título cada una de las cuatro veces anteriores que ha vencido a Muchova, incluido el Abierto de EE. UU. 2023, su primer título de Grand Slam, cuando aún era adolescente.
Adolescentes en el Torneo
Tres adolescentes jugaron en los partidos de cuarta ronda el domingo, pero solo Jovic avanzó, tras vencer 6-0, 6-1 a Yulia Putintseva. Mboko incomodó a Sabalenka en el segundo set, pero perdió 6-1, 7-6 (1). En el último partido del Día 8, la joven de 18 años, Mirra Andreeva, sembrada octava, perdió 6-2, 6-4 ante la de 31 años, Elina Svitolina, quien llegó a los cuartos de final de Grand Slam por 14ª vez. Esto será contra Gauff, quien está en los últimos 8 por décima vez.
Relaciones en el Circuito
Gauff comentó que le resultó difícil cuando estaba ajustándose de los torneos juveniles a las filas profesionales, porque algunos jugadores no hablan o ni siquiera dicen hola. Por eso, se esfuerza por saludar a los nuevos, haciéndolos sentir bienvenidos.
«Solo decir hola o desear buena suerte», dijo Gauff. «Y luego comienzas a hablar y te haces amigos, y es genial.»
En el caso de Jovic, que está jugando solo su sexto torneo de Grand Slam y haciendo su primera carrera más allá de la segunda ronda, Gauff siente una afinidad casi fraternal.
«Sí, ella tiene la edad de mi hermano menor», dijo Gauff. «Siento que soy mayor que ellos. Eso es seguro. No me siento exactamente igual, pero no me siento tan vieja como la gente hace que parezca.»
Reflexiones de Gauff
Gauff tuvo pocos compañeros cuando comenzó, y dijo que fue «muy solitario para mí, honestamente». Aunque es amiga de personas como Madison Keys, Jessica Pegula y Amanda Anisimova, a veces no «conecta» en todo, así que todavía le gusta pasar tiempo con un grupo más joven.
«Estamos interesados en las mismas cosas, pero siempre es gracioso cuando la gente me hace la pregunta sobre los adolescentes emergentes», comentó. «Generalmente no tengo nada que decir, porque todavía estoy descubriendo, igual que ellos.»
Planes de Slam de Jovic
Jovic probablemente estará por un tiempo. Dijo el año pasado que quería enfrentarse a la número 1 del mundo, Sabalenka, porque quería poner a prueba su nivel. Después de su mejor carrera en un major hasta la fecha, tiene la oportunidad.
«Obviamente, los Slams son donde quieres hacerlo bien», dijo. «Estar aquí en un Slam simplemente me da la creencia de que puedo estar en el, ya sabes, nivel más alto del tenis. Y, con suerte, tener estos resultados de manera consistente.»
