La Química en el Baloncesto
Cualquiera puede enumerar a los mejores jugadores de la NBA, pero el baloncesto se trata tanto de química como de talento. Dentro de cada uno de los 30 equipos de la liga hay una jerarquía, y cuán bien cada uno de los cinco jugadores en la cancha entiende y desempeña su papel dentro de esa jerarquía es tan importante como su habilidad individual. Mientras que la profundidad fue vital para el éxito de los Thunder y Pacers la temporada pasada, los entrenadores a menudo dicen:
«Se trata de quién cierra el juego, no de quién lo comienza»
. Sin embargo, la búsqueda de la unidad de cinco jugadores más cohesiva de una plantilla sigue siendo primordial. Tres de las cuatro mejores alineaciones iniciales del año pasado en nuestra lista — los Thunder, Knicks y Timberwolves — llegaron a las finales de conferencia. En esta serie, clasificamos a los titulares de cada equipo para tener una visión más amplia de la liga. Idealmente, una alineación tiene su superestrella, un coestrella deferente, una tercera estrella que cumple su rol, una cuarta opción y un quinto titular que lo une todo — claros Nos. 1, 2, 3, 4 y 5. ¿Qué tan cerca está tu equipo de una alineación ideal?
No. 4s: Las Cuartas Opciones
¿Qué es un No. 4? Aquí está cómo lo describimos el año pasado: generalmente, no es una estrella; si lo es, mejor que sea un jugador de rol primero. Y si es ambos, entonces tu equipo es un gran equipo. Al menos, debería ser lo suficientemente bueno como para nunca negar un lugar de titular. Puede ser un creador de juego o un corredor de aro, pero sus habilidades deben complementar a todos los que están por encima de él en el orden de preferencia. Puede conseguirte 20 puntos en cualquier noche, pero no lo hará en la mayoría, porque su defensa es de mayor importancia. No puedes ser una cuarta opción unidimensional, porque si lo eres, tu equipo probablemente no sea muy bueno. Es curioso: los Nos. 4 y 5 pueden ser comparables en habilidad, y si ambos son buenos, tu equipo es bueno. Y si ambos no son buenos, tu equipo no es bueno. A menudo es aquí donde los equipos se separan — donde las delimitaciones se vuelven un poco más claras y las plantillas disminuyen un poco más. Y el dinero juega un papel en eso. No quieres pagar a tu cuarta opción un contrato máximo, pero quieres pagarle lo que vale, y si proporciona valor, podría significar la diferencia entre contender o pretender.
No está mal. Pero añadamos: las restricciones salariales más recientes de la NBA, que incluyen un segundo delantal que actúa como un tope duro, en realidad impiden que los equipos paguen a una cuarta opción lo que podría merecer durante cualquier período significativo de tiempo. Considera a los Celtics, que tuvieron que vender partes de su núcleo campeón una vez que los impuestos de lujo se volvieron demasiado punitivos. Les costó a Jrue Holiday, quien era intercambiable como cuarta o quinta opción, destacando en su rol en ambos extremos y nunca restando al equipo. Esa reubicación de recursos, coincidiendo con la lesión de Aquiles de Jayson Tatum, hizo que Boston cayera del primer lugar en nuestras clasificaciones generales esta temporada, que abordaremos a finales de esta semana, y podría suceder con los Thunder tan pronto como al final de esta temporada. El valor puede ser el aspecto más importante de un No. 4, aunque los clasificaremos tanto por su habilidad como por su encaje.
Las Mejores Opciones No. 4
Por último, obtuvimos estas alineaciones y el estado de cada jugador dentro de ellas con reporteros de la liga. Agradecemos a todos los que contribuyeron a una plantilla; hay demasiadas personas para agradecer en este espacio. Y reconocemos que no todos los jugadores listados aquí estarán en una alineación inicial en la noche de apertura. Ocurren lesiones. Los entrenadores cambian de opinión. Pero solo sepas que esta es nuestra mejor suposición sobre las rotaciones que probablemente veremos con más frecuencia de cada equipo. Hemos revelado nuestras clasificaciones de las mejores opciones No. 1, No. 2 y No. 3. Sin más preámbulos, aquí están tus cinco mejores No. 4s:
- OG Anunoby, New York Knicks
Los Knicks no eran un equipo profundo la temporada pasada. Tampoco eran una plantilla especialmente cargada. Se apoyaron en un puñado de jugadores sólidos — cuatro de los cuales ganarán más del 20% del tope salarial tan pronto como la próxima temporada — para llegar a las finales de la Conferencia Este, eliminando en el proceso a los campeones defensores Celtics. Uno de esos jugadores es Anunoby, quien está en su segunda temporada de un contrato de cinco años y 212.5 millones de dólares. Eso es caro para una cuarta opción. Duele menos ya que su mejor jugador, Jalen Brunson, tomó un contrato por debajo del mercado. Duele aún menos cuando Anunoby gana lo que merece, lo cual hizo el año pasado, jugando la mayor cantidad de partidos de su carrera, defendiendo todas las posiciones y desempeñando un papel ofensivo más prominente cuando se le necesitaba. Anunoby puede y lo hizo un poco de todo, especialmente durante el último mes de la temporada regular pasada, ya que las lesiones redujeron la rotación de Nueva York a seis o siete jugadores confiables. Durante un tramo de 20 juegos, Anunoby promedió 24-5-3 con porcentajes de tiro de 49/42/84, añadiendo 2.7 bloqueos y robos por juego, catapultando a los Knicks al No. 3 en la siembra y a un par de victorias en la serie de playoffs por primera vez desde la campaña de 2000. Puede hacer más como creador de juego, acumulando hasta ocho asistencias en un juego (a pesar de su promedio de 2.2 por noche), y los Knicks seguramente querrían verlo ser ese jugador más a menudo, pero está predispuesto a ser un jugador deferente. Eso es lo que necesitan de su cuarta opción, quien puede ser intercambiable con Mikal Bridges como tercera opción. Y aquí está Anunoby siendo un poco más asertivo a la edad de 28. - Jarrett Allen, Cleveland Cavaliers
Allen es un reciente All-Star, formando parte del equipo por primera y única vez en 2022, cuando promedió un doble-doble como un dinamizador y protector de aro. Ha sido el mismo jugador durante los últimos cuatro años, promediando 15 puntos (con un 66.3% de acierto en tiros de campo) y 10.2 rebotes por juego, y terminando tan alto como décimo en la carrera por el Jugador Defensivo del Año. Allen es uno de los mejores centros de rol en la liga. Su combinación en la delantera con Evan Mobley — una de las segundas opciones mejor valoradas en la NBA — es devastadora en defensa. Juntos permitieron 110.3 puntos por cada 100 posesiones significativas, según Cleaning the Glass, lo que habría clasificado quinto en la liga si se promediara durante toda la temporada. De manera igualmente impresionante, esa combinación produjo 121.7 puntos por cada 100 posesiones no basura en ataque, lo que habría liderado la liga. Su calificación neta como dúo (+11.5) ayudó a los Cavaliers a conseguir 64 victorias el año pasado. Aquí está la cosa: puede hacer pick-and-roll hacia el aro, donde convierte dos tercios de las veces, o puede hacer pantallas lejos del balón, liberando a sus compañeros, y no parece preferir ninguna de las dos formas. Nunca tienes que llamar una jugada para Allen, pero encontrará su camino hacia un doble-doble cada noche de una forma u otra. - Cam Johnson, Denver Nuggets
La temporada pasada, clasificamos a Michael Porter Jr. como una tercera opción en los Nuggets, si solo porque él se imaginaba como tal. Después de todo, Porter es uno de los mejores tiradores de la liga, convirtiendo el 40.6% de sus seis intentos de 3 puntos por juego a lo largo de su carrera, y a casi 7 pies de altura, eso es un arma seria. Sin embargo, su defensa no estaba al mismo nivel, y con un costo de 38.3 millones de dólares esta temporada, su salario se convirtió en un obstáculo para la construcción del equipo. Así que, lo intercambiaron por Johnson, cuyo salario de 21.1 millones de dólares es más adecuado para un jugador complementario. Y Johnson es una cuarta opción más dispuesta, un rol que desempeñó en cierta medida en un contendiente en Phoenix. Es un conector superior a Porter, cediendo el control necesario a Nikola Jokić, Jamal Murray y Aaron Gordon (un jugador más dinámico en ambos lados que Johnson), mientras juega una defensa superior también. El tiro de Johnson no está tan lejos del de Porter, ya que ha lanzado un 39.2% en 5.9 intentos de 3 puntos por juego en su carrera. Jugó como opción principal en los Nets el año pasado, promediando un 19-4-3 con porcentajes de tiro de 48/39/89, pero tiene el IQ de baloncesto para volverse igual de eficiente en un rol más pequeño. Es un mejor ajuste para los Nuggets, que entran a esta temporada con las segundas mejores probabilidades de título de la NBA, solo detrás de los campeones defensores Thunder. La capacidad de Johnson para expandir el rol de Porter con menos toques es una gran parte de eso. - Cooper Flagg, Dallas Mavericks
¿Sorprendido de ver a Flagg tan alto en esta lista? Es el único jugador entre este grupo que tiene una oportunidad realista de convertirse en una primera opción en un futuro muy cercano. Como está, los Mavericks facilitarán a su selección número 1 en el draft la entrada a la temporada, colocándolo detrás de los veteranos Anthony Davis, Klay Thompson y D’Angelo Russell como una cuarta opción. Pero hay múltiples capas en lo que Flagg puede lograr esta temporada. Podría ser indiscutible de inmediato, asumiendo el control de este equipo, incluso en presencia de Davis, y forzando a los Mavericks a reconsiderar su dirección a largo plazo. Podría ser el tejido conectivo que une a este equipo como un contendiente de playoffs en el Oeste, mientras espera el regreso de Kyrie Irving. De cualquier manera, debería ser muy, muy bueno. Recuerda: Flagg se graduó temprano de la escuela secundaria y se anunció como el mejor jugador en el baloncesto universitario — con diferencia — a la edad de 18 años. No cumple 19 hasta cuatro días antes de Navidad, pero tiene todas las herramientas en el arsenal, lo que lo hace igualmente peligroso como una futura primera opción o una actual cuarta opción. Es, ante todo, un jugador ganador. - Jalen Suggs, Orlando Magic
Los Magic identificaron a Desmond Bane como su tercera opción detrás de Paolo Banchero y Franz Wagner, intercambiando los derechos a cuatro selecciones de primera ronda para conseguirlo. Fue una maestría en la construcción de plantillas, no solo porque Bane ya era una de las mejores terceras opciones de la liga, sino porque empuja a Suggs un lugar hacia abajo en el orden de preferencia, donde su conjunto de habilidades complementarias en ambos lados lo convierte en un ajuste perfecto. Cuando Suggs presentó su última temporada saludable en 2023-24, fue seleccionado para el segundo equipo All-Defensive y lanzó un 40% en un puñado de intentos de 3 puntos por juego. Ese es él como jugador, junto con algo de energía como creador de juego, aunque fue menos eficiente tanto como tirador como pasador la temporada pasada, cuando se lesionó. La salud es un factor importante para Suggs. Ha perdido 117 juegos en sus cuatro años de carrera. Pero su reciente trabajo en prácticas, que incluyó contacto, lo tiene en camino de cumplir su fecha de regreso objetivo para la apertura de la temporada. Esperemos que pueda mantenerse saludable, porque la adquisición de Bane le permite ahora concentrarse en lo que hace mejor como uno de los jugadores de rol más confiables de la liga en un contendiente marginal.
Menciones Honoríficas
- Dyson Daniels, Atlanta Hawks
- Lu Dort, Oklahoma City Thunder
- Jaden McDaniels, Minnesota Timberwolves
- Jabari Smith Jr., Houston Rockets
El resto
- Josh Giddey, Chicago Bulls
- Aaron Nesmith, Indiana Pacers
- Ausar Thompson, Detroit Pistons
- Dillon Brooks, Phoenix Suns
- Bradley Beal, Los Angeles Clippers
- Andrew Wiggins, Miami Heat
- Herb Jones, New Orleans Pelicans
- Harrison Barnes, San Antonio Spurs
- Deandre Ayton, Phoenix Suns
- Immanuel Quickley, Toronto Raptors
- Jaylen Wells, Memphis Grizzlies
- Toumani Camara, Portland Trail Blazers
- VJ Edgecombe, Philadelphia 76ers
- Keegan Murray, Sacramento Kings
- Collin Sexton, Charlotte Hornets
- Sam Hauser, Boston Celtics
- Brandin Podziemski, Golden State Warriors
- Terrance Mann, Brooklyn Nets
- Alex Sarr, Washington Wizards
- Taylor Hendricks, Utah Jazz
- Kevin Porter Jr., Milwaukee Bucks
