Clasificación de la NBA
Después de un bache a mitad de temporada, el Oklahoma City Thunder se ha reafirmado como el mejor equipo de la NBA, y cualquier camino hacia el Trofeo Larry O’Brien pasa por OKC. Los Lakers están dando un gran salto esta semana, subiendo al quinto lugar.
1. Oklahoma City Thunder (53-15, la semana pasada No. 2)
Las últimas semanas han sido un recordatorio de que, por mucho que los Spurs, Celtics y otros equipos puedan ser entretenidos, todos están persiguiendo a los Thunder. Oklahoma City establece el estándar y ha vuelto a parecer el equipo dominante y mejor del país. OKC tiene un récord de 11-1 desde el descanso del All-Star y ha ganado ocho partidos consecutivos con Shai Gilgeous-Alexander de vuelta en la alineación, incluyendo victorias sobre Denver, Boston y Minnesota la semana pasada. Parte de esta racha se debe a que los Thunder están recuperando salud, con Ajay Mitchell, Alex Caruso, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein todos de vuelta en la alineación, y aún están esperando a Jalen Williams. SGA puede haber asegurado el MVP con su actuación contra Denver.
2. San Antonio Spurs (49-18, la semana pasada No. 1)
San Antonio ha ganado 17 de 19 partidos y se ha establecido como un claro contendiente al título, y no es sorpresa que Victor Wembanyama haya liderado esa carga. En esos 19 juegos, Wembanyama promedió 24.9 puntos y 11.2 rebotes por partido, lanzando un 48% desde el rango de tres puntos en sus últimos seis juegos. De’Aaron Fox ha anotado al menos 20 puntos en cuatro de los últimos seis juegos de los Spurs. San Antonio está bastante asegurado como el No. 2, siete juegos por delante de los Lakers en el tercer lugar, aunque tiene una posibilidad remota de alcanzar a los Thunder para el No. 1, lo que requeriría que OKC comenzara a perder de manera poco probable.
3. Boston Celtics (44-23, la semana pasada No. 3)
Boston perdió dos veces la semana pasada, pero ante los dos equipos que están por encima de ellos en esta clasificación, así que no los estamos bajando por eso. Lo que Boston tiene en común con esos dos equipos es que seleccionan y desarrollan jugadores excepcionalmente bien: Hugo Gonzalez fue seleccionado en el puesto 28 el junio pasado y se ha convertido en una parte valiosa de la rotación, especialmente en defensa. Los Celtics necesitan volver a ganar esta semana. Son el No. 2 en el Este, un juego por delante (dos en la columna de derrotas) del No. 3 Knicks, y Boston tiene un calendario mucho más difícil el resto del camino, incluyendo enfrentamientos contra Phoenix y Minnesota.
4. Detroit Pistons (48-19, la semana pasada No. 5)
Mirando hacia el verano, hay una cosa clave a tener en cuenta: ¿Cuánto tendrá que pagar Detroit al agente libre restringido Jalen Duren? No pudieron llegar a un acuerdo antes de la temporada, y ahora es un All-Star que está teniendo la mejor temporada de su carrera y está a punto de recibir un gran pago. Centrándose en esta temporada, Detroit todavía tiene una ventaja de cuatro juegos sobre Boston para el No. 1 en el Este, pero juegos como la derrota del domingo ante Toronto, o una reciente racha de cuatro derrotas, significan que el equipo tiene trabajo por hacer para mantener esa posición. Afortunadamente, esta semana es suave en el calendario (dos juegos contra los Wizards, uno contra los Warriors con pocos jugadores).
5. Los Angeles Lakers (42-25, la semana pasada No. 12)
LeBron James regresó esta semana y se acomodó cómodamente en un rol como la tercera opción, y con eso, los Lakers simplemente siguieron ganando: con o sin LeBron, han ganado 8 de 9 y subieron al tercer lugar en el Oeste. Lo han hecho con una defensa mejorada, entre las 10 mejores de la liga en los últimos 10 juegos. Eso fue lo que impulsó las victorias sobre Minnesota y Nueva York esta semana.
«No vamos a ser la No. 1 defensa de la liga, pero estar por encima del promedio, tener esas dos actuaciones contra esos dos equipos de manera consecutiva, es realmente alentador»
dijo JJ Redick sobre la defensa de los Lakers. Se avecina una semana crítica para los Lakers si quieren mantenerse entre los tres o cuatro primeros y albergar una ronda de playoffs.
«Tenemos una racha de seis juegos ridículamente difíciles aquí, comenzando esta noche»
dijo Redick antes de que los Lakers vencieran a los Nuggets en tiempo extra el sábado. Los Lakers viajan a Houston para juegos el lunes y el miércoles, con juegos de visitante después de eso contra los Heat, Magic y Pistons.
6. New York Knicks (44-25, la semana pasada No. 4)
Obtener el No. 2 es alcanzable para Nueva York: está a solo un juego de Boston por ese puesto y tiene un calendario mucho más fácil el resto del camino. Después de perder juegos contra ambos equipos de Los Ángeles, Nueva York se benefició de equipos en tanking (Utah, Indiana) o de equipos con pocos jugadores (Golden State), y simplemente ignoraremos el hecho de que un par de esos juegos estuvieron mucho más cerca de lo que deberían haber estado. El calendario suave continúa esta semana (Indiana, Brooklyn y Washington).
7. Cleveland Cavaliers (41-27, la semana pasada No. 6)
Cleveland puede tener un récord de 10-4 con Harden en la alineación, pero las recientes derrotas ante Boston, Orlando y Dallas — especialmente Orlando, porque podría ser un enfrentamiento de primera ronda 4/5 — fueron preocupantes, principalmente por cómo sucedieron. Cuando importaba, los Cavaliers jugaron una defensa pobre, estaban siendo superados en el punto de ataque y, en general, no había suficiente fisicalidad. Los Cavaliers ocupan el No. 4 en este momento, pero solo están un juego por delante de los Magic. La única ventaja para los Cavaliers es que tienen el calendario restante más fácil de cualquier equipo en el Este.
8. Denver Nuggets (41-27, la semana pasada No. 8)
Denver no se está desmoronando de ninguna manera, pero su reciente racha de juego tampoco es exactamente inspiradora. Los Nuggets tuvieron seis juegos seguidos contra algunos de los mejores de la NBA, y terminaron 3-3. No está mal, pero no es inspirador. Las duras derrotas ante los Thunder y Lakers en ese período duelen. La buena noticia es que Aaron Gordon está de vuelta, pero cuánto extraña este equipo a Peyton Watson y su atletismo se ha vuelto evidente, aumentando solo cuánto tendrán que pagar para mantenerlo este verano.
9. Orlando Magic (38-28, la semana pasada No. 11)
Orlando tiene un récord de 10-3 desde el descanso del All-Star y, con eso, ha subido al quinto lugar en el Este, comenzando a parecer más la amenaza que todos pensábamos que eran antes de que comenzara la temporada. Parte de ese crédito va a Tristan Da Silva, quien, desde el descanso del All-Star, ha prosperado en un rol más grande con Franz Wagner fuera, promediando 13.3 puntos y 5.8 rebotes por juego en ese período mientras proporciona el tiro necesario: 46.3% desde más allá del arco (5.2 intentos por juego). Grandes pruebas para los Magic esta semana contra los Hawks, así como enfrentándose a los Thunder, Hornets y Lakers.
10. Miami Heat (38-30, la semana pasada No. 9)
Casi una semana después, todavía es difícil de creer: Bam Adebayo anotó 83 puntos en un solo juego. Bam anotó más que Kobe. El único jugador que ha anotado más que Adebayo es Wilt Chamberlain, y lo hizo cuando Sean Connery era James Bond y luchaba contra Dr. No (1962). La conclusión clave de ese juego: fue divertido. Ignoren a los detractores: Erik Spoelstra y Pat Riley tenían razón al ser desafiantes. Cada juego con tantos puntos (incluyendo los 81 de Kobe) fue fabricado hasta cierto punto. Lo que Bam logró fue un espectáculo, fue histórico, fue entretenido, los fanáticos de los Heat lo recordarán durante mucho tiempo y debería ser celebrado.
11. Minnesota Timberwolves (41-27, la semana pasada No. 7)
Minnesota ha perdido 4 de 5 y es un equipo que piensa que puede activar el interruptor para los playoffs, o no está seguro de dónde está ese interruptor. Los Timberwolves son ahora el No. 6 en el Oeste, y no les ha ido bien contra posibles oponentes de primera ronda (0-3 contra los Lakers, el emparejamiento actual, y tienen un récord de 1-3 contra los Nuggets; solo han jugado contra los Rockets una vez, pero perdieron). Minnesota necesita comenzar a acumular victorias para mantenerse entre los seis primeros en el Oeste y evitar el play-in: el No. 7 Phoenix está a solo 1.5 juegos atrás, y esos dos equipos se enfrentarán el martes.
12. Houston Rockets (41-25, la semana pasada No. 10)
Kevin Durant está promediando 26 puntos por juego esta temporada, lo que lo tiene en camino para su 18ª temporada consecutiva promediando más de 20 puntos por juego (esto excluye la temporada que se perdió debido a un desgarro de tendón de Aquiles), lo que lo coloca por delante de Karl Malone y Kareem Abdul-Jabbar por la segunda mayor cantidad de temporadas promediando más de 20 puntos por juego en una carrera (LeBron James lidera la lista, esta será su 23ª temporada de este tipo). Los Rockets ocupan el cuarto lugar en un Oeste muy apretado y tienen dos juegos clave contra los Lakers: vea el juego del lunes por la noche en Peacock NBA, luego se enfrentarán a equipos en racha en Miami y Atlanta en casa. Los Rockets necesitan victorias para mantener un lugar entre los cuatro primeros y la ventaja de local en la primera ronda.
13. Atlanta Hawks (36-31, la semana pasada No. 16)
El lunes por la noche en Peacock hay un enfrentamiento entre los dos equipos más en forma del Este: los Hawks, ganadores de nueve seguidos, y los Magic, ganadores de siete en fila. Esta racha de los Hawks ha dado a un equipo que parecía destinado al play-in una oportunidad en el top seis: Atlanta sigue siendo el No. 9 en el Este, pero ahora está a solo dos juegos de Toronto en el sexto lugar. Los Hawks están a medio juego de los golpeados 76ers y avanzando hacia el top ocho en el Este, lo que es un camino mucho más fácil fuera del play-in y hacia los playoffs. Atlanta siente la oportunidad, ¿podrá aprovecharla?
14. Toronto Raptors (38-29, la semana pasada No. 15)
Sigue siendo difícil tener una idea clara de los Raptors. En un momento en que los equipos quieren estar preparándose y jugando su mejor baloncesto de cara a la postemporada, Toronto ha perdido juegos recientes ante Orlando, Miami y Nueva Orleans, y luego se da la vuelta y vence a Phoenix y Detroit. Jakob Poeltl tuvo 21 puntos y 18 rebotes en el juego, y cuando los Raptors están en su mejor momento, él es el centro de todo, el pegamento que hace que esta ofensiva tenga sentido.
15. Phoenix Suns (39-28, la semana pasada No. 13)
Esta clasificación puede ser un poco baja para un equipo que ha ganado 4 de 5 y está llamando a la puerta del top seis en el Oeste. Los Suns se han mantenido unidos, yendo 6-4 con Dillon Brooks fuera por una fractura en la mano, aunque han tenido algunas actuaciones defensivas difíciles en ese período (como contra Toronto, aunque estaban en desventaja de descanso en ese juego). Phoenix tiene un récord de 2-1 hasta ahora en su gira de seis juegos, pero las cosas se ponen difíciles el resto del camino, jugando en Boston, en Minnesota — en un juego clave si los Suns quieren entrar en el top seis — y en San Antonio.
16. Los Angeles Clippers (34-33, la semana pasada No. 18)
Mientras SGA ha recibido elogios merecidos por su racha de juegos anotando más de 20 puntos, Kawhi Leonard ha establecido silenciosamente el récord de los Clippers para esa racha esta temporada con 45 juegos, superando al miembro del Salón de la Fama Bob McAdoo. La pregunta ahora es cuánto tiempo podría perder Leonard debido a un tobillo torcido (esto no se anunció hasta el momento de escribir esto). Los Clippers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en comenzar la temporada 6-21 y volver a estar en .500 en algún momento, y lo hicieron con una racha de 16-3 en el último mes. Los Clippers ocupan el octavo lugar en el Oeste y parecen un equipo de playoffs, con Darius Garland encontrando su ritmo ahora como titular y Bennedict Mathurin jugando como alguien que exige respeto después de un intercambio de un equipo de finales. Gran juego de referencia el lunes contra San Antonio, y puedes verlo en Peacock NBA.
17. Charlotte Hornets (34-34, la semana pasada No. 14)
Charlotte va a hacer el play-in: hacer la postemporada era un objetivo de pretemporada para este equipo, pero no sucede sin el juego de Kon Knueppel. Él es el favorito ahora para ganar el Novato del Año, promediando 19.3 puntos por juego mientras lanza un 43.8% desde el rango de tres puntos y habiendo hecho más triples en una temporada que cualquier novato en la historia de la NBA. Los Hornets tienen 9 de 10 en casa próximamente, una oportunidad para subir en la clasificación, pero no es fácil comenzar con los Heat y Magic siendo los primeros dos equipos en llegar a la ciudad.
18. Philadelphia 76ers (34-31, la semana pasada No. 17)
El único jugador que aún se mantiene en pie por Filadelfia merece elogios: VJ Edgecombe está teniendo la clase de temporada que le ganaría el Novato del Año en muchos años (pero este año probablemente lo coloque en el tercer lugar). Lidera a todos los novatos, jugando 35 minutos por juego, es tercero entre los novatos en anotaciones (15.3 puntos por juego, detrás de Cooper Flagg y Kon Knueppel) y cuarto en asistencias (3.8 por juego). El novato también tiene palabras para las personas que dudan de los 76ers, que han caído al octavo lugar en el Oeste (y estaban novenos antes de una victoria el domingo).
«Todos tienen algo que decir sobre este equipo. No nos importa, para ser honestos. Solo queremos que todos estén sanos. La salud es más importante que nada. Solo trabajar, mantenerse juntos, seguir construyendo química.»
19. Portland Trail Blazers (32-26, la semana pasada No. 20)
Lo que más importa en Portland la semana pasada es que la legislatura de Oregón aprobó dinero para la renovación del Moda Center (aunque era poco probable, el movimiento alivió cualquier temor de que los nuevos propietarios quisieran mover el equipo). Tom Dundon, propietario de los Carolina Hurricanes de la NHL, encabeza el grupo que compró los Trail Blazers, un cambio necesario en la parte superior que es otra razón por la que el futuro a largo plazo en Portland parece brillante.
20. Chicago Bulls (27-40, la semana pasada No. 24)
Josh Giddey está en llamas, con cuatro triples-dobles en sus últimos seis juegos, y combinando eso con Matas Buzelis anotando un récord personal de 41 en Golden State la semana pasada, obtienes un equipo con un par de victorias últimamente. Chicago es un equipo listo para jugar el papel de estorbo en el tramo final: este equipo no solo se está rindiendo y haciendo tanking, juegan rápido y los equipos van a tener que intentar vencerlos.
21. Golden State Warriors (32-35, la semana pasada No. 19)
Los Warriors tienen un récord de 5-12 desde que Stephen Curry salió por problemas en la rodilla, han caído al No. 9 en el Oeste, y aunque hay especulaciones fuera del vestuario de que los Warriors podrían querer simplemente dejarlo descansar, Curry no está de acuerdo con eso, como le dijo a Nick Friedell de The Athletic:
«No es quien somos. Si tenemos cosas por las que jugar, jugamos. Así que estoy trabajando para volver.»
22. New Orleans Pelicans (22-46, la semana pasada No. 22)
Ha pasado desapercibido a nivel nacional, pero Zion Williamson ha estado sano la mayor parte de la temporada y está jugando bien. Zion está promediando 21.4 puntos por juego con un 58.8% de acierto y capturando 5.9 rebotes por noche. Más importante para su bolsillo, estuvo en su 51º juego la semana pasada, lo que significa que tiene garantizados al menos $25.3 millones la próxima temporada bajo su contrato lleno de incentivos (que está muy ligado a los juegos jugados). Si llega a 61 juegos jugados, añade otros $8.4 millones a esa garantía. En este punto, deberíamos asumir que está recibiendo su salario completo el próximo año.
23. Milwaukee Bucks (28-39, la semana pasada No. 21)
Tras dos derrotas ante Atlanta (más una cada una ante Orlando y Miami) en las últimas dos semanas, Milwaukee está a 5.5 juegos del último puesto de play-in con 15 juegos restantes en la temporada: es hora de desconectar la temporada y tratar de ayudar un poco la posición del draft del equipo. La pregunta es, ¿Giannis Antetokounmpo les dejará? No es que importe mucho, tienen un récord de 2-4 en los juegos que ha jugado desde su regreso de la lesión (y esas victorias fueron contra Utah e Indiana en tanking).
24. Dallas Mavericks (23-45, la semana pasada No. 25)
Cooper Flagg se pareció más a su yo de principios de temporada durante el fin de semana, anotando 25 puntos y luego 27 puntos en juegos contra los Cavaliers (también repartió 10 asistencias el domingo en una victoria de los Mavericks). Lo más importante es que estaba bajando y entrando en la pintura nuevamente, luciendo completamente recuperado de su lesión.
25. Sacramento Kings (18-51, la semana pasada No. 28)
Ganadores de 4 de 5, con una de esas victorias contra los Clippers de visitante, sin embargo, la única derrota en ese período fue suficiente para eliminarlos oficialmente de hacer el play-in. Las victorias han llegado gracias a una defensa mejorada durante la racha, además DeMar DeRozan está jugando bien.
26. Utah Jazz (20-48, la semana pasada No. 26)
Por duro que haya sido esta temporada en la cancha, ha sido mejor que el año pasado: Utah ya ha ganado tres juegos más que hace un año y tiene una calificación neta de 1.8 puntos por cada 100 posesiones mejor que la temporada pasada. Hay crecimiento. Este sigue siendo un equipo listo para dar un salto la próxima temporada, aunque durante una semana, los fanáticos del baloncesto en Utah estarán enfocados en BYU y Utah State en el Torneo de la NCAA.
27. Brooklyn Nets (17-50, la semana pasada No. 27)
¿Pueden los Nets hacer ruido en la rivalidad del Puente de Brooklyn con los Knicks esta semana? Los Nets han perdido 13 juegos consecutivos ante los Knicks, incluyendo 0-3 esta temporada, con una derrota promedio en esos últimos tres de 34.3 puntos. Vaya. Los equipos se enfrentarán el viernes por la noche en el Barclays Center.
28. Memphis Grizzlies (23-43, la semana pasada No. 23)
Memphis no solo lidera la NBA en ventajas de 10 puntos perdidas esta temporada — 21 — ahora están a solo una de igualar el récord de todos los tiempos de 22 (Timberwolves de 2016-17 y los Heat de la temporada pasada). Los Grizzlies han permitido más de 120 puntos en seis juegos seguidos, han perdido siete en fila y tienen el calendario restante más difícil entre los equipos de la Conferencia Oeste.
29. Washington Wizards (16-50, la semana pasada No. 29)
Como dijo el gran Nate Duncan, el récord de Washington sería mucho mejor si jugaran tan duro toda la temporada como lo hicieron en los últimos cinco minutos contra Miami y Bam Adebayo. Dicho esto, los Wizards fueron (con razón) avergonzados y se recuperaron con un buen esfuerzo contra los Magic. Este será un equipo respetable la próxima temporada, pero las últimas semanas de esta serán difíciles. Los Wizards han perdido 11 seguidos y después de jugar contra los Warriors con pocos jugadores el lunes, tendrán una semana dura con juegos contra los Pistons, Thunder y Knicks.
30. Indiana Pacers (15-53, la semana pasada No. 30)
Ivica Zubac está viendo minutos reales desde su regreso — 24+ en cada uno de los últimos dos juegos — y aunque los Pacers no están ganando (han perdido 13 seguidos), hay un valor real en tener al veterano pívot adquirido en la fecha límite en la cancha, dijo el entrenador Rick Carlisle:
«Es importante que Andrew Nembhard y Zubac jueguen juntos… Estamos buscando introducir cosas que aprovechen las fortalezas de Zu, los chicos con los que está jugando. Ahora solo se trata de pasar más tiempo juntos en los juegos.»
